吃人植物之迷
近些年來，許多報紙雜志不斷刊登了有關吃人植物的報道，有的說它在南美洲亞馬遜河流域的原始森林中，也有的說在印度尼西亞的爪哇島上時有發現，衆說不一。這些報道對各種不同的吃人植物的形態、習性和地點作了詳細的描述，結果使許多人相信，世界上的確存在這樣一類可怕的植物。但十分遺憾的是，在所有發表的有關吃人植物的報道中，誰也沒有拿出關於吃人植物吃人的直接證據———照片或標本，也沒有確切地指出它是哪一個科，或哪一個屬的植物。為此，許多植物學家對吃人植物是否存在的問題産生了懷疑。
肉食性的植物:毛氈
毛氈苔屬茅膏菜科，主要生長於潮濕多沼澤地區的沙質酸性土壤，花小，白色或淡粉紅色，直徑最大1.25釐米，葉緣、扁平，葉表面布滿一層具腺體的毛，腺體會分泌一種吸引昆蟲的黏性物，當昆蟲被吸引前來取食時，即被葉面上可彎麯的觸毛所捕獲，隨即葉席捲，觸毛分泌酵素將其消化後，葉又張開再布羅網。
“吃人樹”傳聞
有關吃人植物的最早消息來源於19世紀後半葉的一些探險傢們，其中有一位名叫卡爾．李奇的德國人在探險歸來後說：“我在非洲的馬達加斯加島上，親眼見到一種能夠吃人的樹木，當地居民把它奉為神樹，曾經有一位土著婦女因為違反了部族的戒律，被驅趕着爬上神樹，結果樹上8片帶有硬刺的葉子把她緊緊包裹起來，幾天後，樹葉重新打開時衹剩下一堆白骨。”於是，世界上存在吃人植物的駭人傳聞便四下傳開了。打這以後，又有人報道在亞洲和南美洲的原始森林中發現了類似的吃人植物“吃人樹”考察
這些報道使植物學家們感到睏惑不已。為此，在1971年有一批南美洲科學家組織了一支探險隊，專程赴馬達加斯加島考察。他們在傳聞有吃人樹的地區進行了廣泛搜索，結果並沒有發現這種可怕的植物，倒是在那兒見到了許多能吃昆蟲的豬籠草和一些蜇毛能刺痛人的蕁麻類植物。這次考察的結果使學者們更懷疑吃人植物存在的真實性。
1979年，英國一位畢生研究食肉植物的權威———艾得裏安．斯萊剋，在他剛剛出版的專著《食肉植物》中說，到目前為止，學術界尚未發現有關吃人植物的正式記載和報道，就連著名的植物學巨著———德國人恩格勒主編的《植物自然分科志》以及世界性的《有花植物與蕨類植物辭典》中，也沒有任何關於吃人樹的描寫。除此以外，英國著名生物學家華萊士，在他走遍南洋群島後撰寫的名著《馬來群島遊記》中，記述了許多罕見的南洋熱帶植物，也未曾提到過有吃人植物。所以，絶大多數植物學家傾嚮於認為，世界上並不存在這樣一類能夠吃人的植物。
“吃人樹”緣起
為什麽會出現吃人植物的說法呢?艾得裏安．斯萊剋和其他一些學者認為，最大的可能是根據食肉植物捕捉昆蟲的特性，經過想象和誇張而産生的；當然也可能是根據某些未經核實的傳說而誤傳的。根據現在的資料已經知道，地球上確確實實地存在着一類行為獨特的食肉植物(亦稱食蟲植物)，它們分佈在世界各國，共有500多種，其中最著名的有瓶子草、豬籠草和捕捉水下昆蟲的狸藻等。
艾得裏安．斯萊剋在他的專著《食肉植物》中指出，這些植物的葉子變得非常奇特，有的像瓶子，的有像小口袋或蚌殼，也有的葉子上長滿腺毛，能分泌出各種酶來消化蟲體，它們通常捕食蚊蠅類的小蟲子，但有時也能“吃”掉像蜻蜓一樣的大昆蟲。這些食肉植物大多數生長在經常被雨水衝洗和缺少礦物質的地帶。由於這些地區的土壤呈酸性，缺乏氮素養料，因此植物的根部吸收作用不大，以致逐漸退化。為了獲得氮素營養，滿足生存的需要，它們經歷了漫長的演化過程，變成了一類能吃動物的植物。但是，艾得裏安．斯萊剋強調說，在迄今所知道的食肉植物中，還沒有發現哪一種是像某些文章中所描述的那樣：“這種奇怪的樹，生有許多長長的枝條，有的拖到地上，就像斷落的電綫，行人如果不註意碰到它的枝條，枝條就會緊緊地纏來，使人難以脫身，最後枝條上分泌出一種極粘的消化液，牢牢把人粘住勒死，直到將人體中的營養吸收完為止，枝條纔重新展開。”
有些學者們認為，在目前已發現的食肉植物中，捕食的對象僅僅是小小的昆蟲而已，它們分泌出的消化液，對小蟲子來說恐怕是汪洋大海，但對於人或較大的動物來說，簡直微不足道，因此，很難使人相信地球上存在吃人植物的說法，但一些學者認為，雖然眼下還沒有足夠證據證明吃人植物的存在，但是不應該武斷地加以徹底否定，因為科學家(不包括當地的土著居民)的足跡還沒有踏遍全世界的每一個角落，也許，正是那些沉寂的原始森林中，將會有某些意想不到的發現。 |