即時通訊（Instant Messenger，簡稱IM），是指能夠即時發送和接收互聯網消息等的業務。自1998年面世以來，特別是近幾年的迅速發展，即時通訊的功能日益豐富，逐漸集成了電子郵件、博客、音樂、電視、遊戲和搜索等多種功能。即時通訊不再是一個單純的聊天工具，它已經發展成集交流、資訊、娛樂、搜索、電子商務、辦公協作和企業客戶服務等為一體的綜合化信息平臺。是一種終端連往即時通訊網絡的服務。即時通訊不同於e-mail在於它的交談是即時的。大部分的即時通訊服務提供了狀態信息的特性──顯示聯絡人名單，聯絡人是否在在綫與能否與聯絡人交談。
IM最早的創始人是三個以色列青年，是他們在1996年做出來的，取名叫ICQ。1998年當ICQ註册用戶數達到1200萬時，被AOL看中，以2.87億美元的天價買走。目前ICQ有1億多用戶，主要市場在美洲和歐洲，已成為世界上最大的即時通信係統。
即時通訊(Instant messaging,簡稱IM)是一個終端服務，允許兩人或多人使用網路即時的傳遞文字訊息、檔案、語音與視頻交流。分電話即時通訊手機和網站即時通訊，手機即時通訊代表是短信，網站、視頻即時通訊如QQ，MSN，通軟聯合GoCom，北京和風清揚CALLING，擎旗UcSTAR，百度hi，恆聚ICC,中國移動飛信 企業平臺網的聚友中國等應用形式。
一、概要
即時通訊是一個終端連往一個即時通訊網路的服務。即時通訊不同於e-mail在於它的交談是即時的。大部分的即時通訊服務提供了presence awareness的特性──顯示聯絡人名單，聯絡人是否在線上與能否與聯絡人交談。
在早期的即時通訊程式中，使用者輸入的每一個字元都會即時顯示在雙方的螢幕，且每一個字元的刪除與修改都會即時的反應在螢幕上。這種模式比起使用e-mail更像是電話交談。在現在的即時通訊程式中，交談中的另一方通常衹會在本地端按下送出鍵(Enter或是Ctrl+Enter)後纔會看到訊息。
在網際網路上受歡迎的即時通訊服務包含了MSN Messenger、AOL Instant Messenger、GoCom、UcSTAR、calling、Yahoo! Messenger、NET Messenger Service、Jabber、ICQ與QQ、imo：互聯網辦公室、juyouchina 、Gmail Talk、飛信、大螞蟻bigant、奧博即時通訊、千瓦即時通信係統。 這些服務有賴於許多想法更久的(與普遍)的線上聊天媒介，如Internet Relay Chat一樣知名。
1970年代早期，一種更早的即時通訊形式是柏拉圖係統(PLATO system)。之後在1980年代，UNIX/Linux的交談即時訊息被廣泛的使用於工程師與學術界，1990年代即時通訊更跨越了網際網路交流。1996年11月，ICQ是首個廣泛被非UNIX/Linux使用者用於網際網路的即時通訊軟體。在ICQ的介紹之後，同時在許多地方有一定數量的即時通訊方式發展，且各式的即時通訊程式有獨立的協定，無法彼此互通。這引導使用者同時執行兩個以上的即時通訊軟體，或者他們可以使用支援多協定的終端軟體，如Gaim、Trillian或Jabber。
近年來，許多即時通訊服務開始提供視訊會議的功能，網絡電話(VoIP)，與網路會議服務開始整合為兼有影像會議與即時訊息的功能。於是，這些媒體的分別變的越來越模糊。
二、即時通訊軟體
起源
最早的即時通訊軟體是ICQ，ICQ是英文中I seek you的諧音，意思是我找你。四名以色列青年於1996年7月成立Mirabilis公司，並在11月份發佈了最初的ICQ版本，在六個月內有85萬用戶註册使用。
早期的ICQ很不穩定，儘管如此，還是受到大衆的歡迎，雅虎也推出Yahoo! pager，美國在綫也將具有即時通訊功能的AOL包裝在Netscape Communicator，而後微軟更將Windows messenger內建於Microsoft Windows XP作業係統中。
騰訊公司推出的騰訊QQ也迅速成為中國最大的即時消息軟件。 即時消息軟件也面臨着互聯互通、免費或收費問題的睏擾。
即時通訊的新發展
以中國移動飛信為代表,飛信是中國移動推出的一項業務，可以實現即時消息、短信、語音、GPRS等多種通信方式，保證用戶永不離綫。實現無縫鏈接的多端信息接收，讓您隨時隨地都可與好友保持暢快有效的溝通。
由PC即時通信嚮手機客服端轉移,具有以下特點:
【1】省錢：通過飛信可以免費發短信，打電話也更便宜；使用語音聊天，通話方會産生通信費。（忙時0.25/分鐘、閑時0.15/分鐘、漫遊0.50/分鐘）,真正超低資費。金融危機襲來，能省則省啊！
【2】方便：你和好友無論通過手機或電腦都可以隨時隨地聊天。並且還不限量！
【3】可靠：它是中國移動提供的可同時在電腦和手機上使用，能實現消息、短信、語音等多種溝通方式的綜合通信服務。
【4】超強：飛信可通過PC客戶端、手機客戶端或WAP方式登錄，也可用普通短信方式與各客戶端上的聯繫人溝通。超低語音資費、手機電腦之間文件互傳等諸多強大功能。實現永不離綫、無縫溝通的狀態
【5】夠酷：飛客是飛信空間的一項功能，每個飛信用戶都可以擁有自己的飛客，將自己的所聽所看所想發佈在飛客中，從而實現展示自我，抒發情懷的功能。發佈在飛客文章會按類別發佈到空間頻道中，使其他飛信用戶能夠方便的找到自己感興趣的文章，並能夠在空間頻道中結識新朋友。更IN的是你可以通過百度、搜狐等知名網站直接搜索到你的空間和你寫的文章。
【6】時尚：你自己還可以創建自己的飛信群，它是為不同興趣、地區、年齡層的朋友提供的交流平臺，您可邀請朋友或與有着共同愛好的人聚在一起，暢快交流、聯絡分享。
【7】環保：上飛信的人都比較有素質，你不必擔心尋芳獵豔型的恐怖分子。
【8】驚喜：你隨時隨地可以在飛信上查詢、辦理你的移動手機的各種業務，快捷方便。
【9】厲害：新增群組、定時短信、聯繫人顯示模式、換膚、截屏發送、積分等服務，使用全球第一大通信運營商的聯繫平臺，用的完全放心、省心、安心。
三、即時通訊的行業應用
個人即時通訊
個人即時通訊，主要是以個人(自然)用戶使用為主，開放式的會員資料，非贏利目的，方便聊天、交友、娛樂，如QQ、雅虎通、網易POPO、新浪UC、百度HI、盛大圈圈、移動飛信等。此類軟件，以網站為輔、軟件為主，免費使用為輔、增值收費為主。
商務即時通訊
此處商務泛指買賣關係為主。商務即時通訊，以5107網站伴侶、企業平臺網的聚友中國，阿裏旺旺貿易通、通軟聯合GoCom、北京和風清揚CALLING、擎旗技術UcSTAR、阿易旺旺淘寶版、惠聰TM、QQ(拍拍網，使QQ同時具備商務功能)、MSN、SKYPE，蠃絲通（ 提供給蠃絲行業人員的即時通訊軟件)。
商務即時通訊的主要功用，是實現了尋找客戶資源或便於商務聯繫，以低成本實現商務交流或工作交流。此類以中小企業、個人實現買賣為主，外企方便跨地域工作交流為主。
企業即時通訊
企業即時通訊，一種是以企業內部辦公為主，建立員工交流平臺；另一種是以即時通訊為基礎、係統整合、邊緣功能,由於企業對信息類軟件的需求還在“探索”與“嘗試”階段，所以會導致很多係統不能“互通”，這也成了即時通訊軟件的一個使命。當信息軟件被廣泛使用之後，“互通”接口具備否，將被作為軟件被選用的重要條件。如imo：互聯網辦公室、RTX、北京點擊、華途bigant等。
行業即時通訊
主要局限於某些行業或領域使用的即時通訊軟件，不被大衆所知，如盛大圈圈（其中恆聚ICC為盛大開發了遊戲客服即時通訊係統），奧博即時通訊，蠃絲通，主要在遊戲圈內小範圍使用。
也包括行業網站所推出的即時通訊軟件，如化工網或類似網站推出的即時通訊軟件。
行業即時通訊軟件，主要依賴於購買或定製軟件。使用單位，一般不具備開發能力。
泛即時通訊
一些軟件帶有即時通訊軟件的基本功能，但以其它使用為主，如視頻會議。
泛即時通訊軟件，對專一的即時通訊軟件是一大競爭與挑戰。
四、即時通訊的安全問題
目前，即時通訊的安全威脅包括：ID被盜、隱私威脅、病毒威脅等，下面是即時通訊用戶應該遵循的一些安全準則，以保護自身的網絡安全和隱私。
即時通訊安全準則主要包括：不隨意泄露即時通訊的用戶名和密碼；不在第三方網站登錄網頁版即時通訊軟件；定期更改密碼；謹慎使用未經認證的即時通訊插件；在即時通訊設置中開啓文件自動傳輸病毒掃描選項；不接收來歷不明或可疑的文件和網址鏈接。
五、即時通訊的好處
即時通訊除了能加強網絡之間的信息溝通外，最主要的是可以將網站信息與聊天用戶直接聯緊在一起。通過網站信息嚮聊天用戶群及時群發送，可以迅速吸引聊天用戶群對網站的關註，從而加強網站的訪問率與回頭率；
即時通信利用的是互聯網綫路，通過文字、語音、視頻、文件的信息交流與互動，有效節省了溝通雙方的時間與經濟成本；
即時通信係統不但成為人們的溝通工具，還成為了人們利用其進行電子商務、工作、學習等交流的平臺； |