南露脊鲸 eubalaena australis
鲸目 cetacea
须鲸亚目 mysticeti
露脊鲸科 balaenidae
生长于南部海岸的露脊鲸和它北海岸的亲戚以及北太平洋和北大西洋的露脊鲸都是世界上最庞大的鲸类之一。
这种巨大的哺乳动物身长最长可达15到17米，完全成年的鲸鱼体重可达65吨。有些体形较大的南露脊鲸寿命可达80年以上。南露脊鲸不像其他的须鲸，露脊鲸没有喉槽和背鳍，下颚呈高度弯曲的弓形，黑色的鲸须悬垂下来可达2.5米。其头部有一些灰白色的瘤状隆起。这种鲸鱼的视觉比较发达，能够在水下和水面上看到清晰的图像。成年南露脊鲸的嘴全张开时上下可达2米高！虽然它们体形巨大，但是它们却是以浮游生物、磷虾、桡脚类的动物为食。每次进食，露脊鲸都要吞如大量的海水通过位于其上颚260根鲸须，就像窗帘一样来过滤它所需要的食物。
南半球的露脊鲸跟北半球的露脊鲸非常相似，因此有南露脊鲸和北露脊鲸之称。南露脊鲸出现在南半球的所有海域，秋季时迁徙到北方可以避寒的海岸和海湾，最北可到达赤道海域。在北方，它们不仅能躲避南方海域的寒冷，而且还能交配产仔。雄性露脊鲸的性器官有2.5米长，在鲸类世界里相对于它庞大的体积来说这已经是最长之一了。公鲸的睾丸在动物界是最重也是最长的，大约有1吨重。一个单身公鲸射出数量巨大的精子足以冲刷干净其他公鲸留下的精液残余物。鲸鱼的妊娠期长达11-12个月之久，而且每次只产一头鲸仔。新出生的幼鲸虽然身躯庞大，体长可达5到6米，但仍然非常依赖母亲，至少需要哺乳6个月。当春天到来时，幼鲸已经几个月大了，鲸群就会慢慢地向南迁徙，到达位于南纬55’的次南极地区会聚地，在这里，它们将度过夏天。
南露脊鲸颜色发黑，喷出的水柱成v字形。它们的身体颜色多为黑色，尽管有些鲸鱼身体上会有白色的斑点，而幼鲸的颜色可能完全是白色。这类鲸体形庞大，强壮有力，声音洪亮。有时人们会看到它们成群或结队地进行空中表演。鲸鱼最引人注目的习性是鲸跃。鲸鱼有时会几乎将整个身躯跃出水面，姿态雄伟而优美，然后伴随着巨大的溅落声没入水面。鲸跃的原因尚不清楚，它可能是鲸鱼沟通、求偶的一种方式，也可能是好战挑衅的一种表示；另一种可能是，这种动作会帮助鲸鱼蜕皮，或者摆脱掉身上的鲸虱。或者，只不过是鲸鱼表达欢乐的一种方式。尾击指的是鲸鱼将尾巴竖起然后重重地击打水面，这可能是表示警告或恼怒的某种信号。带着幼鲸的母鲸经常会有尾击动作。在游弋时，鲸鱼将尾巴竖起，保持垂直姿势很长时间。这可能是一种控制温度的手段，也可能是鲸鱼在进食表层水面生物时的一种身体姿势，还可能仅仅是为了吸引注意、出风头的行为。有些鲸鱼，包括南露脊鲸，时常会把头露出水面，好像在观察水面的动静——事实也正是如此。这种动作被称作侦查跳。鲸鱼所发出的低沉、悠扬的鸣叫被称作鲸鸣，在2公里以外都可以听到，而且在远处听起来像是长长的呻吟。
现今世界上南露脊鲸的数量只有10000条了。19世纪以来为了获取鲸须和鲸油大量的鲸鱼被捕杀。现在国际鲸鱼协会采取措施来这种正在濒临灭绝的物种，要严格保护南露脊鲸的数量。而北露脊鲸的数量则不幸地走在绝种的边缘。
南露脊鲸(southern right whale)之所以叫这个名字，是因为它们是“适宜”(right)被捕杀的鲸鱼。这种鲸的游速慢且靠近海岸，被杀死后尸体还会浮在水面上，因此捕鲸者们认为它们是最易于捕杀的鲸鱼。南露脊鲸被归类为处境危险、需要保护的动物。作为保护的成果，它们的数量在回升，但回升的水平还不足以保证使这一物种脱离濒危处境。而北露脊鲸的数量则不幸地走在绝种的边缘。 |