南蛮子的叫法源于先秦时期，系中原民族对南方民族的污辱性称呼，主要是针对楚国。
中国古代主要有“东夷、西戎、南蛮、北狄”四大民族集团。
另外还有巴、蜀、越等诸多民族集团。
所谓的华夏，主要是集中了来自“东、西、北”三个集团的文明，黄帝是由西部东迁，进入北方，而后又南下，击溃了三苗集团，形成了华夏集团的初期模式，而后的舜又是来自东夷集团，而商朝与北狄民族关系密切，周朝又与西戎民族是亲戚。
而像三苗集团这样在竞争中失败被迫南迁的，就成为了南蛮民族。虽然也是主要民族集团之一，但是相对地位比较低下。
后来周朝伐商朝，武王灭纣时，南方的楚国也出了点力，周朝觉得得意思一下，就封楚人为“子爵”所以周朝都称楚国君主为“楚子”。楚人不服，后来到东周的时候，干脆就自立为王，与周天子平级。
所以现在湖北还把“不服气”“不服输”称为“不服周”。楚人就是不服周。显得特立独行，与众不同。
而当时的北方各民族则实现了多民族大融合。
这样，中原（暨北方）集团对自立于南方的文明，就比较不屑，称其为南蛮子。
南是指他们是南方人，蛮就是说他们是虫子（蛮字下面不是一个虫字底嘛）子，是说他们虽然自立为王，其实质还是个子爵。
文雅点说，就是楚子，粗野点说，就是南蛮子了。
后来南蛮子就成了中原和北方对南方人的习惯性的蔑称，到了金-南宋时期，“蛮子”竟然成了南宋的通用代称了，以至于当时的地图上都用各种语言标注出“蛮子国”/
元朝兴起于漠北，尊金朝为“中国”，而对南宋，则称其为蛮子国，却并不认为是污辱，元代的西方人，也都称原南宋的地方为“蛮子国”，现在西方保存的中国古代地图，都标注南宋和南宋的地方为“蛮子”。
可见，当时蛮子已经成了一个被通用的正式称谓了，但是在元代，南方人处于极低的社会底层，说人是南蛮子，其实就是在骂这个人社会地位低下。元朝以后，蛮子不再是法定的正式称谓，南蛮子一词，渐渐就成了骂人的粗话了。于是就沿革发展下来，直到今天了。
北方人对南方人的“不礼貌”的蔑称。
历史由来：
在古代，黄河是中华文明的发源地，人们靠河而生存。黄河在北方，而且适合人门居住生活。南方潮湿闷热，不适合人们居住，那的人也很少，平时说：“蛮夷之地”就是指的南方。所以北方人管南方人叫南蛮子。 |