北美经济圈主要是在美国的推动下发展起来的。已经建立的北美自由贸易区是目前世界上最大的自由贸易区。1990年6月，在刚刚和加拿大、墨西哥达成发动北美自由贸易谈判的协议后，美国前总统布什就提出了旨在西半球，即包括中南美洲各国及加勒比各国，全美洲建立自由贸易区的"美洲倡议"（eai）。二战以后，西欧和日本经济迅速发展，美国在资本主义世界的霸主地位日益削弱，美国提出"美洲倡议"，目的在于利用拉美的人力资源、自然资源和市场，以西半球以依托，共同对付西欧、日本的经济挑战，巩固日益衰落的霸权。克林顿当选为总统后，继续推行"美洲倡议"，1994年12月，紧接着亚太经合组织茂物会议，克林顿总统召集了有34个国家参加的规模空前的美洲国家首脑会议，以推进美洲自由贸易区的创建。与会国一致同意建立一个包括货物与服务贸易和投资自由化以及知识产权保护等领域的美洲自由贸易区，并规定了从1995年1月开始到2005年，全部结束建立自由贸易区谈判的时间表。
按目前欧洲经济区、美洲自由贸易区和亚太经合组织的经济合作时间表，到2010年，欧洲将实现包括中东欧、北非中东、甚至中西亚的以欧洲联盟为中心的"大欧洲经济区"；在2005年以前，美洲将实现包括35个国家在内的西半球自由贸易区，在2020年前，亚太将实现包括拉美太平洋国家，甚至南亚和俄罗斯在内的环太平洋自由贸易区。世界经济将出现以欧洲经济区、美洲自由贸易区和亚太经合组织为中心的"三分天下"的格局。 |
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