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与兄起兵 合击新莽
刘秀，字文叔，南阳郡蔡阳县（今湖北枣阳）人，为高祖九世玄孙。王莽天凤年间（公元 14—19 年），刘秀到长安求学，受教于中大夫许子威，攻读《 尚书》。他只求弄通大义，不拘字句。由于家境并不宽裕，学费不足。刘秀还曾与同学合资买条驴，让仆人赶驴拉脚挣钱。王莽地皇三年（ 公元 23 年），南阳饥荒。
刘家的宾客徒附等有很多人投奔了王匡、王凤的义军。刘秀本无心参加起义，便躲到新野（今河南省新野县）去当了谷商。其兄刘縯先自起兵，自称拄天都部。刘秀在新野遇到宛县人（ 今河南省南阳市）李通，并成为好友。编造一条谶“刘氏复起，李氏为辅”，劝说刘秀起兵。十月，和刘通及徒弟刘轶等在宛起兵。这时刘秀 28 岁，开始了推翻新朝，重兴汉室天下的戎马生涯。
刘縯、刘秀为了保护自家利益，主动派人与新市兵、平林兵联合，进攻宛县失利后。刘縯、刘秀便到下江兵营中，说服了下江兵首领王常，合兵攻击莽军，这年二月辛已（公元 23 年），三支义军拥立刘玄为天子，以刘縯为大司徒，刘秀为太常偏将军，派刘纟寅攻取婉城。三月刘秀随诸将攻克昆阳（今河南叶县），定陵（ 昆阳东）、郾县（ 今河南省郾城县），起义军的声势越来越大，王莽感到威胁到了他的统治。便率莽军将昆阳团团围住，刘秀各处求援兵赶到，城内义军勇气倍增，里应外合，大败莽军，昆阳之战，以少胜多，敲响了王莽新朝灭亡的丧钟。
在昆阳之战和 5 天后的攻克宛城中，刘縯和刘秀都起了决定性的作用，从而扩大了自己的势力和影响，在绿林军中深入人心，地位更加显赫。刘縯没当上皇帝，心中十分不服，刘玄本人也怕帝位被夺，于是就杀了刘縯等人。那时刘秀正在外地巡视，获悉后估计自己的力量不足，不敢公开对抗，心中十分不安，便立即赶回宛城，向刘玄请罪。取得了刘玄的信任，刘玄加封刘秀为武信侯，拜他做破虏大将军。
公元 23 年，义军攻破长安，王莽败亡。更始帝刘玄迁都洛阳，拜刘秀为司录校尉。刘秀持节出巡黄河以北，此时官拜破虏将军行大司马事。为了与在邯郸称帝的王郎争夺河北，自行招兵买马，招降纳叛，依靠地方官僚集团，并利用和联络一部分农民军，终于夺取邯郸，消灭了王郎，在河北站稳了脚根，有了立足之地。刘玄看出刘秀的势力越来越大，便命令他停止作战回洛阳。刘秀以黄河以北尚未平定为由，第一次公开违抗刘玄形成的命令。
统一天下 善政立业
此时的长安政坛十分混乱，赤眉军各自为政。形势对刘秀扩展势力，扩大地盘很有利。刘秀先征发铜马，逼降铜马、高湖等义军，兵力由数千人发展到十余万人，人们便鼓动刘秀称帝。建武元年（公元 25 年），六月己未日，刘秀称帝，国号汉，几乎同时，赤眉军拥立刘盆子为帝，与刘玄开战，不久刘玄被绞死，更始王朝至此结束，而刘秀在赤眉与绿林余部厮杀削弱时坐收渔利。
刘秀登基伊始，就以与刘玄的强烈对比，出现在中原错综复杂的政治舞台上。建武元年（公元 25 年）六月，刘秀即位不久，大军直下，包围洛阳。固守洛阳的朱鲔因参与谋划杀害刘纟寅，在刘秀以黄河水起誓的保证不讲仇的情况下，朱鲔率全体守城将土向刘秀投降。刘秀兵不血刃，占领洛阳城，拜朱鲔为平狄将军，扶沟侯。刘秀定都洛阳。
建武二年（公元 26 年），又在洛阳建起宗庙。在宗庙右边建立稷坛。以表示自己建立政权，拥有国土。刘秀认为赤眉军是心腹大患，先派邓禹、冯异与赤眉作战，逼迫刘盆子率百万之众请降。解决了卧榻之侧的赤眉主力，又先后讨伐刘永，定河北，灭掉朝秦暮楚的隗嚣，夷平得陇望蜀的公孙述，于建武十三年（公元 37 年）统一中国。
1刘秀建立东汉后，在政治上改革官制，加强对官吏的监察，强化对军队的控制。在经济上，实行度田，把公田借给农民耕种，提倡垦荒，发展屯田，安置流民，赈济贫民。在思想上提倡经学，表彰名节。由于这一切措施，使当时社会安定，生产发展，东汉王朝得以兴盛，史称「光武中兴」。在位三十三年卒。
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汉光武帝刘秀是我国历史上著名的封建皇帝之一。史称其才兼文武，豁达有大度。他长于用兵，善于以少胜多，出奇制胜。在昆阳之战中，他知人善任，中兴二十八将大部拔擢自小吏、布衣、行伍之中。他对待臣僚“开心见诚”，不念旧恶，但赏罚严明，虽仇必赏，虽亲必罚，如重用有宿怨的朱鲔。
光武在战争中所以能够克敌制胜，还在于他注意讲求策略，具有敏锐的政治眼光。他在统一战争中，善于采用政治攻势，如宣布释放奴婢、刑徒，减免赋税刑法，用以瓦解敌军，壮大自己的势力。他还注意整饬军纪。早在他担任更始政权的将军时就注意约束部下遵守军纪，这就有利于取得更多的支持。
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在统一全国之后，光武仍能兢兢业业，勤于政事，“每旦视朝，日仄乃罢，数引公卿郎将议论经理，夜分乃寐”。他所实行的各项政策措施，既维护了东汉封建统治，也维护了国家统一，与民休息以促进社会经济的发展，《后汉书》作者范晔论曰：“虽身济大业，竞竞如不及，故能明慎政体，总榄权纲，量时度力，举无过事，退功臣而进文吏，戢弓矢而散马牛，虽道未方古，斯亦止戈之武焉。”司马光也说：“帝每旦视朝，日昃乃罢……虽以征伐济大业，及天下既定，乃退功臣而进文吏，明慎政体，总揽权纲，量时度力，举无过事，故能恢复前烈，身致太平。”他们对于光武帝在统一全国后的政绩都作了充分的肯定。光武晚年，宣布图谶于天下，用儒家思想和图谶相结合的混合物加深对国家人民的思想统治；光武有纳谏之失，贬逐了桓谭、冯衍等直言敢谏之士，有拒谏之失；但大体说来尚能始终保持谨慎，兢兢业业，勤于政事，在封建帝王中还是难能可贵的。
以上这些评论，对于评价汉光武帝都具有一定的参考价值。近世著名史学家范文澜评光武帝说：“这个以南阳豪强为主体的刘秀军，在政治上有优势，在军事上有谋略，再加上禁止虏掠，争取民心，这就决定了它的必然胜利。刘秀既是地主阶级的代表，自然是农民起义军的死敌；但是他也代表着社会的共同要求，完成了国家统一的伟大事业。他在推倒王莽的战争中，在削平割据的战争中，都起了极大的作用，因之，他是对当时历史有重要贡献的历史人物。”
集权于尚书台光武以优待功臣贵戚为名，赐以爵位田宅，高官厚禄，而摘除其军政大权。光武鉴于西汉前期三公权重，权柄下移，虽设三公之位，而把一切行政大权归之于设在中朝由皇帝直接指挥的尚书台。尚书台设尚书令一人，秩千石，尚书仆射一人，六曹尚书各一人，秩皆为六百石，分掌各项政务。以下设有丞、郎、令史等官，所有一切政令都由尚书台直接禀陈皇帝，由皇帝裁决。从此，“天下事皆上尚书，与人主参决，乃下三（公）府”；“虽置三公，事归台阁”，“三公之职，备员而已”。但是到了东汉后期，有权势的大臣多加“录尚书事”的职衔，从而权柄再度下移，尚书台又蜕变为权臣专政的工具。
简化机构，裁减冗员建武六年（公元30年）下诏令司隶州牧各实所部，省减吏员，县国不足置长吏可合并者，上大司徒、大司空二府。于是“条奏并有四百余县，吏职省减，十置其一”。同时，废除西汉时的地方兵制，撤销内地各郡的地方兵，裁撤郡都尉之职，也取消了郡内每年征兵训练时的都试，地方防务改由招募而来的职业军队担任。但是，到了东汉后期，州牧刺史逐渐权重，兼有军政财大权，地方兵力又逐渐兴起。
提倡儒学，表彰气节出身皇族世家的刘秀，从小接受儒学教育，在征战时就重视儒学。每到一处就征集古代典籍，并且拜访当地著名的儒学人物，请他们当官或者封赏他们。光武帝以儒学方略治理天下，每天处理完政务后，还和很多他们彻夜畅谈儒学经典，秉烛诵读，夜深不寐。有时还亲自主持有关文学的辩论。自称乐此不疲。
建国后，在洛阳修建太学，设立五经博士，恢复西汉时期的十四博士之学。还常到太学巡视和学生交谈。在他的提倡下，许多郡县都兴办学校，民间也出现很多私学。
光武继承了西汉时期独尊儒术的传统，东汉建立后，即兴建太学，设置博士，各以家法传授诸经。光武巡幸鲁地时，曾遣大司空祭祀孔子，后来又封孔子后裔孔志为褒成侯，用以表示尊孔崇儒。特别是对儒家今文学派制造的谶纬迷信更是崇拜备至。同时，光武鉴于西汉末年一些官僚、名士醉心利禄，依附王莽，乃表彰气节，对于王莽代汉时期隐居不仕的官僚、名士加以表彰、礼聘，表扬他们忠于汉室、不仕二姓的“高风亮节”，颁布诏书，明告天下，广泛寻访隐居的学者，提拔渊博的儒士，如逢萌，周党，王霸，严光等，史称”光武侧席幽人，求之若不及，旌帛蒲车之所征贲，相望于岩中矣。”“举逸民天下归心“。后来东汉末年“党锢之祸”时涌现了许多如李膺、陈蕃、范滂这样蹈仁践义、视死如归、风雨如晦、鸡鸣不已的刚烈士大夫。东汉末年，对高士的欣慕往往胜过王公贵族，可以说与这种对气节的倡导有关。
注意民生，与民休息第一，释放奴婢、刑徒。自西汉后期以来，农民之沦为奴婢、刑徒者日益增多，成为西汉末年阶级矛盾日益尖锐化中的一个重要问题。王莽末年，不少的奴婢、刑徒参加起义；同时在一些割据势力的军队中也有不少的奴婢、刑徒。光武在重建刘汉封建政权中，为了瓦解敌军，壮大自己的力量，也为了安定社会秩序，缓和阶级矛盾，曾多次下诏释放奴婢，并规定凡虐待杀伤奴婢者皆处罪。诏令免奴婢为庶人的范围，主要是，王莽代汉期间吏民被非法没收为奴的，或因贫困嫁妻卖子被卖为奴婢的；在王莽末年因饥荒或战乱被卖为奴婢的；在战乱中被掠为人下妻的。另外，还规定不许任意杀伤奴婢以及废除“奴婢射伤人弃市律”，说明奴婢的身份地位较之过去有所提高。同时，在省减刑罚的诏令中，还多次宣布释放刑徒，即“见徒免为庶民”。
第二，整顿吏治，提倡节俭。光武鉴于西汉后期吏治败坏、官僚奢侈腐化的积弊，即位以后，注意整顿吏治，躬行节俭，奖励廉洁，选拔贤能以为地方官吏；并对地方官吏严格要求，赏罚从严。因而经过整顿之后，官场风气为之一变。故《后汉书·循吏传》有“内外匪懈，百姓宽息”之誉。
第三，薄赋敛，省刑法，偃武修文，不尚边功，与民休息。东汉初年，针对战乱之后，生产凋敝，人口锐减的情况，光武注意实行与民休养生息政策，而首先是薄赋敛。建武六年（公元30年），下诏恢复西汉前期三十税一的赋制。其次是省刑法。再其次是偃武修文，不尚边功。光武“知天下疲耗，思乐息肩，自陇蜀平后，未尝复言军旅”。建武二十一年（公元45年），西域鄯善、东师等十六国“皆遣子入侍奉献，愿请都护。……帝以中国初定，未遑外事，乃还其侍子，厚加赏赐”。建武二十七年（公元51年），功臣朗陵侯臧宫、扬虚侯马武上书：请乘匈奴分裂、北匈奴衰弱之际发兵击灭之，立“万世刻石之功”。光武下诏说：“今国无善政，灾变不息，人不自保，而复欲远事边外乎！……不如息民。”
第四，欲抑制豪强势力，实行度田政策。东汉政权本是在豪强势力支持下建立起来的。但豪强势力的发展，土地兼并的逐渐严重，既威胁皇权，也影响百姓生活，以及为了加强朝廷对全国垦田和劳动人手的控制，平均赋税徭役负担，于建武十五年（公元39年）下诏“州郡检核垦田顷亩及户口年纪，又考察二千石长吏阿枉不平者。”就是令各郡县丈量土地，核实户口，作为纠正垦田、人口和赋税的根据。诏下之后，遇到豪强势力的抵制。光武下令将度田不实的河南尹张伋及其他诸郡太守十余人处死，表示要严厉追查下去。结果引起各地豪强大姓的反抗，有的地区甚而爆发武装叛乱，“青、徐、幽、冀四州尤甚”。光武只得不了了之。于是，度田以失败告终。 因各项政策措施，都不同程度地实行，为恢复发展社会生产创造了有利的条件，使得垦田、人口都有大幅度的增加，从而奠定了东汉前期八十年间国家强盛的物质基础。
重情重义 宽容仁爱 天下初定后，刘秀与一同出生入死的功臣勋将们宴饮时，突发感慨说：“朕要是不起兵讨逆，可能就要终身做学问了。”的确，刘秀是中国历史上学历最高的皇帝，太学生出身。刘秀接着又问道：“诸卿不遭际会，自度爵禄何所至乎？（意思是说：大家如果没有这样的经历，你们又是怎样的境遇呢？）”。太傅邓禹说：“我要是没有遇到陛下，可能是一个五经博士了。”扬虚侯马武见皇帝和首辅都这么谦虚，就说：“马武要是没有遇到陛下，一定是去做县里抓捕强盗的捕头了。”光武说：“你马武自己不去做强盗就万幸了，哪还指望着你去抓强盗？”君臣相对大笑。
这是何等其乐融融的场面，试想怎样的君主才能与自己的臣下有这份融洽？如果他不是个重情重义、宽容仁爱的人，他的属下会在他面前流露出开怀的笑声吗？
史籍中这样的例子举不胜举，我们不妨随手撷取几则：
刘秀手下的猛将贾复作战勇猛，常置生死于度外，刘秀时刻关注贾复的生命安全。当听说贾复伤重时，说了这样一句话：“听说贾复的夫人怀孕了，如果生的是女孩，我的儿子就娶她，如果生的是男孩，将来我的女儿就嫁给他。” 由于刘秀有意不让贾复出征，使他具体战功不多，每当诸将论功时，刘秀都要替贾复说上一句：“贾君之功，我自知之。”
刘秀早年有“仕官当作执金吾，娶妻当得阴丽华”的感叹，后来他就把执金吾一职许给了贾复，足见对他的赏识之心。为这样的君主效力，谁又能不舍生忘死呢！
冯异先前是王莽阵营中人，后又依附刘秀，在刘秀建立东汉政权的过程中立下了汗马功劳。冯异曾连续数年镇抚关中，威权日重，民间称之为“关中王”，朝中亦有人非议。刘秀便将参毁的书信交给冯异本人，冯异看后惊恐异常，上表自辩，刘秀安慰他说：“没什么可以担忧的！”后来冯异入朝觐见，刘秀向满朝文武介绍：“是我起兵时主簿也。为吾披荆棘，定关中。” 回忆起几年前在河北逃难时，冯异为自己弄来豆粥与麦饭充饥，刘秀又感慨地说那是一份无法报答的厚意，这些话让冯异心里感到无比的温暖。
大将李忠从军之后，不能照顾家人，往往失散。刘秀对李忠说出了这样的话来：“今吾兵已成矣，将军可归救老母、妻、子，宜自募吏民能得家属者，赐钱千万，来从我取。”
公元24年秋，刘秀率兵在邬地（今河北束鹿县东南）作战，大败敌军后，投降他的人并不很安心。刘秀令降者各归其本部统领其原来的兵马，他本人则轻骑巡行各部，无丝毫戒备之意。降者感叹道：“萧王（刘秀当时被刘玄封为“萧王”）推赤心置人腹中，安得不报死乎！”
自建武二年至四年，刘秀前后九次下诏释放奴婢，或提高奴婢的法律地位。规定民有被卖为奴婢而愿意归随父母的听其自便，奴婢主人如果拘留不放，就依法治罪，对于没有释放的官私奴婢，也在法律上给予一定的人身保障，杀奴婢者不得减罪，灸伤奴婢者要依法治罪。
勇猛大丈夫 多谋军事家
刘秀是中国历史上最勇敢的皇帝，昆阳大战中，他身先士卒，带领十几人冲出王莽四十万大军的围追堵截而搬来救兵。冲出重围却未折损一兵一骑，后以三千子弟兵大破王莽大军，创造了中国军事史的神话。
刘秀又是中国历史上参与和指挥战争最多的皇帝，他的对手仅称帝号的就有王莽、王郎、刘玄、刘盆子、张步、刘永、李宪、彭宠、卢芳、公孙述等。
在东汉王朝开国战争中，刘秀表现出了卓越的军事才能和指挥艺术。他善于把握战机；长于集中优势兵力，各个击破；精于避实击虚，奇正并用，运动歼敌；勤于总结经验教训，不断改进战术；强调连续进击，不给敌人以喘息和反扑的机会；重视利用人和，唯才是举，使麾下将士能充分发挥才干；所有这一切都说明刘秀是一位优秀的军事家。刘秀的统一离不开武力，但他在运用军事打击的同时，注重采用种种灵活手段，争取以和平方式降服对手，可谓仁至义尽，这在古代帝王中更不多见。
能够说明刘秀的军事才能的例证很多，这里无须细述。但刘秀的一段话却说明了他辉煌的战绩背后的苦楚。建武八年，大将岑彭率兵跟随刘秀攻破天水，并与吴汉在西城包围了割据陇上的隗嚣。当时，公孙述(蜀地的割据者)的将领李育来救隗嚣，被盖延、耿包围在上。光武帝东归，写信给岑彭说：“两城若下(指西城、上)，便可将兵南击蜀虏。人苦不知足，既平陇，复望蜀。每一发兵，头须为白！” 刘秀“每一发兵，头须为白！”的感触让后人唏嘘不矣。
知人善任 凝聚力量
刘秀能知人善任、扬长避短，使用得当。做到了“用人不疑，疑人不用”，使将帅能在不违背总的战略企图下见机行事，以最大限度地发挥他们的积极作用。马援称他“恢廓大度”，“开心见诚，无所隐伏，阔达多大节”。
耿在云台二十八将之中年纪最小，刘秀到河北的时候他才二十出头，但耿作战勇猛，兵法娴熟。耿曾在河北时救过刘秀的命，刘秀常常把他比作韩信，颇为欣赏。曾经亲昵地说他：“小儿曹乃有大意哉！”
河北平定之后，耿献平齐之策，刘秀同意他率兵前去，结果真就大功告成。
刘秀高兴之余，饶有兴致地又拿耿与当年的韩信做了一番比较，结论是耿的能力更强，同时又回顾了当初耿献策时的情景：“将军前在南阳建此大策，常以为落落难合”（从前你在南阳曾建议请求平定张步，我当时以为你口气太大，恐怕难以成功）。遂得出了流传后世的定论：“有志者事竟成也！”这对耿来说，是何等欣慰的评价啊！
刘秀起兵路过颖阳时，王霸和一帮朋友去投靠。刘秀豪情盖天地说：“梦想贤士，共成功业，岂有二哉！”此后王霸便忠心耿耿地追随在刘秀左右。刘秀在河北邯郸和王郎作战时，遭到了重大挫折。危急时刻，随王霸的一道投奔刘秀的人纷纷溜走。刘秀对王霸说：“颍川从我者皆逝，而子独留。努力！疾风知劲草。”
公元24年，刘秀攻打颖阳时，祭遵去投奔他，被刘秀收为门吏。祭遵为人廉洁，为官清正，处事谨慎，克己奉公，常受到刘秀的赏赐，但他将这些赏赐都拿出来分给手下的人。他生活十分俭朴，家中也没有多少私人财产，即使在安排后事时，他仍嘱咐手下的人，不许铺张浪费，只要用牛车载自己的尸体和棺木，拉到洛阳草草下葬就可以了。
就是这个铁面无私的祭遵，连刘秀喜欢的人犯法也不放过，刘秀本来很生气，但是觉得这么做是对的，并且借此警告诸位臣属：“当备祭遵！吾舍中儿犯法尚杀之，必不私诸卿也” （你们防备点祭遵这小子，我的人犯法他都敢杀，更别说给你们面子了）！祭遵去世后，刘秀常常怀念他，并不时感叹“安得忧国奉公之臣如祭征虏者乎！”
有这样的领袖，才能有这样的干将，有这样的干将，才能成就这样的事业。以柔为主 刚柔相济 刘秀坐稳江山后，同他的先祖刘邦一样，衣锦还乡。在大宴乡亲时，当年宗族本家的大婶大娘们借着几分酒力，上前巴结道：“是因为你小时候，行事稳重谨慎，性格柔和，才有今天这样的成就啊！”刘秀闻之，大笑着说：“吾治天下，亦欲以柔道之。”
刘秀的“柔”中蕴涵着“刚”的一面。“刚”是以削其力，“柔”是以笼其心，尽量以最小代价换取最大胜利，即使在力量占绝对优势的情况下，也力求不战而屈人之兵。冯异出征关中，刘秀戒之曰：“今之征伐，非必略地屠城，要在平定安集之耳。”定河北，招降铜马三十万众；取洛阳，降纳杀兄仇人朱氏且封以高官等。在刘秀的影响下，其部将也多能以此法取胜。
刘秀的“柔术”还体现在对待匈奴的态度上。刘秀对待匈奴采取守势，把边郡的居民迁入内地，这是他厌武、爱惜民力的表现。他教诲臣下说：“《黄石公记》中说，柔能克刚，弱能制胜。”对敌人未必全需要用武力。后来匈奴分裂为南、北两部，南匈奴主动要求内附，并且希望能和亲，刘秀答应了和亲的请求。后来北匈奴出现灾害，勇将臧宫表示愿意率领五千骑兵扫荡大漠，刘秀亦对此一笑了之。
当长兄死在刘玄的刀下时，善于韬光养晦的刘秀，靠“柔术”得以求全，但当时的屈从，绝不意味着刚性全无。在局面安稳之后，刘秀远走河北也同样是对“柔”的领悟；势力壮大起来后，刘秀“柔”中的刚性才得以显露了出来。如果没有先前的“柔”，刘秀恐怕早就成了刘玄刀下的冤魂，至于后来的“光武中兴”更是无从谈起。由此可见，在刘秀眼里，屈而不折的“柔” 有时会胜于折而不屈的“刚”。勤勉不息 名留青史 刘秀在位三十二年，每日清晨即起、临朝处理朝政，直至日暮，入夜还秉烛诵读，直到更阑夜深。太子曾劝说道：“陛下有禹汤之明，而失黄老养生之福，愿颐养精神，优游自宁。”刘秀微笑说道；“吾自乐此不疲！”
《后汉书》作者范晔评说道：“虽身济大业，竞竞如不及，故能明慎政体，总揽权纲，量时度力，举无过事……”
经历了无数次身陷绝地、命悬毫发，经历了无数次南征北战、东挡西杀，经历了无数次刀光剑影、明争暗斗，经历了无数次消魂夺魄、困顿忧愁，他把一段光鲜的风景呈现在后人眼里，带着人们的景仰和或许只有他自己才知道的遗憾与满足，走完了轰轰烈烈的人生历程，消失在悠远的天际，这一年是公元57年。封禅泰山 诏令薄葬 光武帝不喜浮华，克勤克俭，登基多年，身为一朝天子依然严格身穿大练，色无重彩，耳不听郑卫之音，手不持珠玉之玩。多次下诏提倡薄葬。群臣屡次提出封禅泰山，他都认为是劳民伤财之举，不予答应。可在建武三十二年正月初，却因图箴而主动提出封禅泰山。二月，率领诸王，百官登泰山举行封禅仪式。
四月，大赦天下并将建武三十二年改为建武中元元年，一纪念泰山之行。次年二月，病逝于洛阳南宫前殿。时年63岁。葬于原陵，庙号世祖。在位三十三年，消除割据，平定天下，励精图治，重建刘氏王朝，恢复国民生计，使百姓 重新安居乐业，史称建武之治。也为后世的明章之治打下结实的基础。 |
【历史评价】 Evaluation】 【History |
《汉二祖优劣论》 三国（魏） 曹植
有客问予曰：“夫汉二帝，高祖、光武，俱为受命拨乱之君，比时事之难易，论其人之优劣，孰者为先?” 予应之曰：“昔汉之初兴，高祖因暴秦而起，官由亭长，身自亡徒，招集英雄，遂诛强楚，光有天下。功齐汤武，业流后嗣，诚帝王之元勋，人君之盛事也！然而名不继德，行不纯道，直寡善人之美称，鲜君子之风采，惑秦宫而不出，窘项坐而不起，计失乎郦生，忿过乎韩信，太公是谙，于孝违矣!败古今之大教，伤王道之实义。身没之后，崩亡之际，果令凶妇肆钨酷之心，嬖妾被人豕之刑，亡赵幽囚，祸殃骨肉，诸吕专权，社程几移。凡此诸事，岂非高祖寡计浅虑以致祸！然彼之雄材大略，似傥之节，信当世至豪健壮杰士也。又其条将画臣，皆古今之鲜有，历世之希睹。彼能任其才而用之，听其言而察之，故兼天下而有帝位，流巨功而遗元勋也。不然，斯不免于间阎之人，当世之匹夫也。”
世祖体干灵之休德，票贞和之纯精，通黄中之妙理，韬亚圣之懿才。其为德也，通达而多识，仁智而明恕，重慎而周密，乐施而爱人。值阳九无妄之世，遭炎光厄会之运，殷尔雷发，赫然神举。用武略以攘暴，兴义兵以扫残。神光前驱，威风先逝。军未出于南京，莽已毙于西都。破二公于昆阳，斩阜、赐于汉津。当此时也，九州岛鼎沸，四海渊涌，言帝者二三，称王者四五；咸鸥视狼顾，虎跃龙骧。光武秉朱光之臣诚，震赫斯之隆怒。夫其荡涤凶秽，剿除丑类，若顺迅风而纵烈火，晒白日而扫朝云也。若克东齐难胜之寇，降赤眉不计之虏；彭宠以望异内陨，庞萌以叛主取诛，隗戎以背信躯毙，公孙以离心授首。尔乃庙胜而后动众，计定而后行师，故攻无不陷之垒，战无奔北之卒。是以群下欣欣，归心圣德。宣仁以和众，迈德以来远。于是战克之将，筹划之臣，承诏奉令者获宠，违命犯旨者颠危。故曰：建武之行师也，计出于主心，胜决于庙堂。故窦融闻声而影附，马援一见而叹息。股肱有济济之美，元首有穆穆之容。敦睦九族，有唐虞之称；高尚纯朴，有羲皇之素；谦虚纳下，有吐握之劳；留心庶事，有日昃之勤。乃规弘迹而造皇极，创帝道而立德基。是以计功则业殊，比隆则事异，旌德则靡短，言行则无秽，量力则势微，论辅则力劣。卒能握乾坤之休征，应五百之显期，立不刊之退迹，建不朽之元功。金石播其休烈，诗书载其勋部。故曰：光武其近优也。 汉之二祖，俱起布衣，高祖阀于微细，光武知于礼法。高祖又鲜君子之风，溺儒冠不可言敬，辟阳淫僻，与众共之。诗书礼乐，帝尧之所以为治也，而高祖轻之。济济多士，文王之所以获宁也，高帝蔑之不用。听戚姬之邪媚，致吕氏之暴皮。将则难比于韩、周，谋臣则不敌于良、平。
《论光武》 三国（蜀） 诸葛亮
曹子建论光武：将则难比于韩、周，谋臣则不敌良、平。时人谈者，亦以为然。吾以此言诚欲美大光武之德，而有诬一代之俊异。何哉？追观光武二十八将，下及马援之徒，忠贞智勇，无所不有，笃而论之，非减曩时。所以张、陈特显于前者，乃自高帝动多疏阔，故良、平得广于忠信，彭、勃得横行于外。语有“曲突徙薪为彼人，焦头烂额为上客”，此言虽小，有似二祖之时也。光武神略计较，生于天心，故帷幄无他所思，六奇无他所出，于是以谋合议同，共成王业而已。光武称邓禹曰：“孔子有回，而门人益亲。”叹吴汉曰：“将军差强吾意，其武力可及，而忠不可及。”与诸臣计事，常令马援后言，以为援策每与谐合。此皆明君知臣之审也。光武上将非减于韩、周，谋臣非劣于良、平，原其光武策虑深远，有杜渐曲突之明；高帝能疏，故陈、张、韩、周有焦烂之功耳。
王夫之《读通鉴论》：光武之得天下，较高帝而尤难矣。光武之神武不可测也！三代而下，取天下者，唯光武独焉！夏商周后，唯光武允冠百王矣！
司马光《资治通鉴》：偃武修文，崇德报功，勤政治，养黎民，兴礼乐，宣教化，表行义，励风俗。继以明章，守而不失，于是东汉之风，忠信廉耻及于三代矣。
司马彪《续汉书》：至于光武，承王莽之篡起自匹庶，一民尺土，靡有凭焉。发迹于昆阳，以数千屠百万，非胆智之主，孰能堪之？号称中兴，虽初兴者，无以加之矣。
袁山松《后汉书》：数年之间，廓清四海。虽曰中兴，与夫始创业者，庸有异乎？诚哉马生之言，固已寥廓大度，同符高祖，又等太宗之仁，兼孝宣之明。一人之体，其殆于周，故能享有神器，据乎万乘之上矣。
后赵太祖石勒：朕若逢高皇，当北面而事之，与韩彭竞鞭而争先耳。脱遇光武，当并驱于中原，未知鹿死谁手。大丈夫行事当礌礌落落，如日月皎然，终不能如曹孟德、司马仲达父子，欺他孤儿寡妇，狐媚以取天下也。
梁启超：汉尚气节，光武、明、章，奖厉名节，为儒学最盛时代，收孔教复苏之良果。尚气节，崇廉耻，风俗称最美。
黄留珠《刘秀传》：在中国古代的帝王中，刘秀是唯一一个有双重身份的帝王，即他既是“定鼎帝王”（所谓“定鼎帝王”，就是开国皇帝的意思），又是“中兴之主”。
南怀瑾《原本大学微言》：在中国两千年左右的历史上，比较值得称道，能够做到齐家治国的榜样，以我个人肤浅的认定，大概算来，只有东汉中兴之主的光武帝刘秀一人。
毛泽东：“刘秀是中国历史上最会用人、最有学问、最会打仗的皇帝”。—毛泽东评点历史古籍之《东观汉记》篇 |
【轶事典故】 】 【Anecdotal stories |
仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华
刘秀一生戎马征战十数年，又偃武修文二十年，建立了东汉王朝近两百年的基业。但是他最为后世所津津乐道的，却是那句富有浪漫色彩的名句：“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华”
但是，后世的很多人往往都误读了这句名言的含义。之所以容易被人误读，关键就是后世之人把这句话从《后汉书》中孤零零的提取出来，离开了前后文的表述而单独的来看这句话，自然就容易误读了。
执金吾，位同九卿，为守卫京师尤其是皇城的北军的最高统帅。更为通俗的讲，基本上类似于近现代的中央卫戍部队总司令。但是，误读往往就发生在这里，单独的来看这句话，后世很多人会认为：刘秀想做中央卫戍部队的司令，想娶阴丽华那样的美人。
如果把这句名言放回到史书当中去，就能理解它所表达的真正含义了。
这句名言出自《后汉书·光烈阴皇后纪》：光武适新野，闻后美，心悦之。后至长安，见执金吾车骑甚盛，因叹曰：“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华”。
有了前后文，才能够真正让人领会这句名言所表达的含义。光武之所以感叹“仕宦当作执金吾”，完全是因为刘秀见执金吾“车骑甚盛”，而不是因为“官职甚大”。所以，探讨“执金吾”官职的大小，对理解刘秀的这句名言来说，不但是毫无意义的，而且已经完全背离了史书记载的本意。
《后汉书·百官志四》注引《汉官》中，就已经非常明白的解释了刘秀感叹“仕宦当作执金吾”的原因：
“执金吾缇骑二百人，持戟五百二十人，舆服导从，光满道路，髃僚之中，斯最壮矣。世祖叹曰；‘仕宦当作执金吾’”。
注：“髃僚”，就是文武百官的意思；刘秀庙号“汉世祖”，故这里的“世祖”即刘秀。
《汉宫》中的这段话是说：执金吾出行时，统骑兵二百人，持戟甲士五百二十人，前呼后拥，光耀无比。“髃僚之中，斯最壮矣”，就是说文武百官之中，谁的声势也不能同他（执金吾）相比。故汉世祖感叹说：做官就要做执金吾这样的官。
刘秀的这番感叹，日后成了千古名言，引发了许多“乱世英雄”的共鸣。《旧五代史》载，作为大唐王朝终结者的一代枭雄朱温，在其还未发迹时有一次见宋州刺史的女儿张惠貌美，就发出了“丽华之叹”，后两人果结为连理，张氏女助朱温成就了一番大业，成为五代十国的一段佳话；明末清初，备受后人争议、有冲冠一怒为红颜之称的吴三桂，在其少年时代，在书中读到“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华”这句时，不禁感慨：“余亦遂此愿，足矣！”。
安知非仆
“安知非仆”的典故出自《东观汉记》。就是讲，刘秀说：“怎么就知道这天子不是由我刘秀来做呢？”
《东观汉记·邓晨传》载：光武微时与邓晨观谶①，云「刘秀当为天子」。或②言「国师公刘秀当之」。光武曰：「安知非仆③乎」？建武三年，说故旧平生为忻乐。晨从容谓帝曰：「仆竟办之」。帝大笑！
翻译：光武帝还是一个普通百姓时，与姐夫邓晨观看谶纬，谶纬里面说：刘秀当为天子。旁边的有些人说：谶纬肯定说的是国师公刘秀④。光武帝说：“怎么就知道这天子不是由我刘秀来做呢？”刘秀登基后的第三年，与邓晨一起谈及往事，邓晨从容的对光武帝说：“仆竟然做到了”，光武帝听后大笑！
①谶，古代一种预言未来事情的文字，有迷信的色彩，在两汉及魏晋南北朝时期非常盛行。
②或，就是“或者”的“或”字，在文言文中，“或”字的意思是：“某些人”。
③仆，pú。古时男子对自己的谦称。
④当时，王莽的政权已经岌岌可危，而新朝的国师公刘歆精通谶纬，刚刚改名刘秀，故大家猜测谶纬所说的“刘秀”乃是国师公刘歆。
刘秀的笑声中，无不体现着对“安知非仆”成真的得意之情。做了皇帝之后，刘秀对谶纬几乎达到了痴迷的程度，以至于晚年竟宣布“图谶天下”，很大程度上就是因为“安知非仆”真的应验了的缘故。
刘秀的这句“安知非仆”，激励了后世的很多英雄人物。据《梁书·张弘策列传》记载：南北朝的梁武帝起兵称帝的前夜，就曾激励自己道：“光武有云：‘安知非仆？”。后梁武帝终成一代开国帝王。近代的柳亚子先生则写下了“论英雄安知非仆”的豪言壮语，以此来表达满腔的悲愤与澎湃的革命之志。 |
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父 刘钦
母 樊氏
兄 长兄刘縯、次兄刘仲
大姐 湖阳长公主 刘黄
二姐 新野长公主 刘元
妹妹 宁平长公主 刘伯姬
后妃
郭皇后郭圣通
光烈皇后阴丽华
许美人
子嗣光武共十一子：
东海恭王刘强，母郭皇后
沛献王刘辅，母郭皇后
济南安王刘康，母郭皇后
阜陵质王刘延，母郭皇后
中山简王刘焉，母郭皇后
楚王刘英，母许美人
汉明帝刘庄，母光烈皇后
东平宪王刘苍，母光烈皇后
广陵思王刘荆，母光烈皇后
临淮怀公刘衡，母光烈皇后
琅邪孝王刘京，母光烈皇后
女儿
刘义王，母不详，建武十五年封舞阳长公主，适陵乡侯太仆梁松。梁松坐诽谤诛。
刘中礼，母不详，十五年封涅阳公主，适显亲侯大鸿胪窦固，肃宗尊为长公主。
刘红夫，母不详，十五年封馆陶公主，适驸马都尉韩光。韩光坐与淮阳王延谋反诛。
刘礼刘，母不详，十七年封淯阳公主，适阳安侯长乐少府郭璜。郭璜坐与窦宪谋反诛。
刘绶， 母不详，二十一年封郦邑公主，适新阳侯世子阴丰。丰害主，诛死。 |
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刘秀村
汉光武帝, 文叔, 光武皇帝 |
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