元代天文歷法
天文學在元代比較發達。歷代封建統治者對天文觀測與製定歷法都非常重視，因為這不僅對百姓的農業生産有一定的指導作用（特別是歷法），而且也有利於封建統治（以“天意”、“天命”等來迷惑民衆）。元朝統治者也不例外。
在元代，朝廷在天文歷法方面的工作主要有建天文臺、組織天文觀測和頒布實施《授時歷》等三個內容。元代天文臺，最著名的有上都回回天文臺和大都的天文臺。上都天文臺，修建於至元八年（1271年），它是元朝設置的最早一座回回天文臺。該天文臺對阿拉伯天文學在我國的傳播起了一定作用。該天文臺的設置同阿拉伯天文學家札馬魯丁有關，他曾在至元四年（1267年）被忽必烈召見，由於具有淵博的天文學知識而得到忽必烈的賞識，朝廷將他編的《萬年歷》頒行北方。札馬魯丁還製造了7種精巧的天文儀器，後來全部放在了上都回回天文臺內。
大都天文臺是在至元十六年（1279年）興建而成的。當時稱為“司天台”，也叫“靈臺”，用於觀測天象。靈臺高7丈，共3層，上為平臺，中、下兩層各有回廊。下層有一中室，名“官府”，即太史院長官辦公的地方；中層有八室，分藏多種天文儀器及歷代天文圖集；頂層的平臺上，陳放着郭守敬設計的簡儀、正方案和仰儀等儀器，用於實際觀測。臺下右側立高表（約高40尺），左側築一小臺，上置玲瓏儀。該天文臺在當時不論從規模、人員、設備等都是世界上最大、最多、最完善的天文臺。
就在同一年，元政府還組織有關人員進行了一次規模空前的天文觀測活動。這次觀測共設南海、大都、陽城、上都、和林等27個觀測點（即測景所），其範圍“東極高麗，西至滇池，南逾朱崖，北盡鐵勒”。當時是大約每隔10緯度就有一個觀測點，以測量夏至日日影長度和晝夜長短。據推算，其最北面的北海觀測點已達北緯64.5度的地方，已經靠近北極圈了。這27個觀測點中衹有河南登封縣境內的測景所仍保存至今。
元朝政府組織這樣大規模的觀測活動，其主要原因是為編製新歷法而通過實際觀測掌握第一手材料。在元初，所沿用的歷法乃是金朝歷法，即金天會五年（1127年）所編的《大明歷》（札馬魯丁的《萬年歷》沒能在大範圍內推廣使用）。由於該歷使用達l00多年，出現了許多數據與天象不符的情況，影響了元代的農業生産和人民生活。為此，劉秉忠曾提議修歷。至元十三年（1276年），忽必烈“思用其言”（劉秉忠於1274年去世），决定成立太史局（後改太史院），改修新歷，並命許衡（曾任中書左遠、集賢大學士兼國子祭酒）、王恂（數學家，曾任太子贊善、太史令）、郭守敬等人主持其事。郭守敬是當時著名的天文學家和水利學家，製造過諸如簡儀、仰儀、圭表、景符等很多天文儀器。他深知一部精確歷法的修訂必須要靠天文觀測，正如他所說：“歷之本，在於測驗。”郭守敬的建議得到朝廷的采納，因而出現了前面所談到的大規模天文觀測活動。這次觀測，獲得了許多精確結果，為新歷法的修訂提供了充足的資料。在此基礎上，王恂、郭守敬等人於至元十七年（1280年）編成了一部新歷法——《授時歷》。
可見，元朝十分重視天文技術的發展和推廣，而且據有關史料記載，有關的天文技術是當時世界一流的。
（圖）元朝天文臺圭表 |
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