约10,000只倭黑猩猩只在刚果河南部以及其支流的开赛河北部被发现,在中非刚果民主共和国的潮湿雨林中。由于两者栖息地正逐渐丧失以及猎寻兽肉(bushmeat)之活动,它们已濒临绝种,在现今的内战中,由于甚至在偏远的“保护地区”如salonga national park,也有重武装军队,猎寻兽肉的活动剧烈增加。如今,至多也只余留数千只倭黑猩猩。这也是现代灵长目动物大灭绝之普遍趋势。
和人类之相似处
倭黑猩猩 和人类之相似处
倭黑猩猩有能力通过有关镜中辨识的自我意识测验(the mirror-recognition test for self-awareness) 。他们主要以发声器官相互沟通,虽然我们尚未详知其发声原理;不过,人类确实能了解其脸部表情以及一些自然手势,譬如说,邀请游戏等。两只倭黑猩猩已经被教授了约400个能以一种特殊符号键盘所打出的单字,也能对于听到的句子有所回应。有一些人,诸如生物电流学家 peter singer,抗议这些结果才使它们有享有理论上人类一致共有的“生存权及性命”的资格。
但对此尚存争议。一些科学家认为倭黑猩猩和一般黑猩猩都如此相似于人类,其属名应该归为和人相同的人属,学名应为“homo paniscus”、“homo sylvestris”、或“homo arboreus”。一个另类的想法是指,“homo sapiens”这个专有名词其实是个笔误,人类应该被命名为“pan sapiens”。无论怎样,改变属名的争议性在于它卷入了在分类学中和人类相似度之问题,其中也包括南猿。
近期dna证据表明握黑猩猩和一般的黑猩猩在至少一百万年前就演化为两个不同的种。。黑猩猩系列和人类大约在六百万年前由共同祖先走上演化歧路。 因为除了现代智人(homo sapiens)以外,完全没有其他也在当时和人同属的种遗留至今,只有黑猩猩属是现今存活和人类最相近之属。