1909年，美國古生物學家查爾斯·d·沃爾剋特在加拿大的落基山脈發現了伯吉斯頁岩。岩頁中有成千上萬種化石，許多化石都保存得相當完好。有些化石清晰到肌肉、腸道和神經索都可以辨認的程度，成為研究寒武紀生物大爆炸的一個重要窗口。
伯吉斯頁岩的形成原因
據推測，伯吉斯頁岩中的動物曾生活在海床及附近的區域，水下的雪崩使這些動物頃刻間葬身於爛泥漿中。由於淤泥很軟，且幾乎不含氧氣，這些動物就完好無損地保存了下來。在漫長的地質年代中逐漸石化形成化石。
伯吉斯頁岩中的節肢動物
節肢動物化石是伯吉斯頁岩中最大的化石，主要是三葉蟲、瑪爾拉葉蟲、加勒畸蝦等。這些動物有堅硬的外殼，靈活的體節處可以彎麯。還有一些以捕食其他動物為生的節肢動物如聖蝦等。
瑪爾拉葉蟲是伯吉斯頁岩中最普遍的節肢動物，到目前為止收集到的標本已經超過13000件。這種動物有大型的頭部盾片及兩對長觸角，不過似乎沒有眼睛。身體由24-26片構成，每一節都有上下分杈的附肢足。據化石推測，瑪爾拉葉蟲可能既能步行又可遊泳。
身體柔軟的動物
由於伯吉斯頁岩的形成過程十分特殊，一些身體柔軟的動物也被完整地保存下來。典型的有奧托亞翼蟲。從化石推測這種動物過着穴居生活，會同類相食。頁岩中發現的皮卡始索動物也是一種身體柔軟的動物。
其他動物
在伯吉斯頁岩中發現的有些化石在現代世界找不到相對應的動物，科學家衹能推測它們同動物世界其他成員間的親緣關係。例如，奧帕賓蠕蟲和危瓦夏胚蟲的體形都很怪異。它們的祖先到底是什麽，還是一個難解的謎。 |