m66是位於獅子座的漩渦星係。距離35百萬光年。梅西葉1780年發現。m66比它的鄰居m65大一些。它的過長的旋臂使它有些變形，那裏有一些星雲，並且有恆星形成和超新星的跡象。 為什麽m66長得不對稱呢？通常氣體、塵埃和新誕生恆星的密度波，會環繞蠃旋星係的核心，産生形狀接近對稱的星係。m66漩渦臂的差異和它核心的明顯偏移，很可能都是由鄰近星係m65的重力潮汐拉扯所造成的。上面影像中的蠃旋星係m66大小約有10萬光年，距離我們有3500萬光年遠，在由它、m65和ngc 3628所組成的獅子座三胞胎 (leo triplet)中，m66是最大的一個。和衆多的蠃旋星係相似，交錯在m66長而復雜塵埃帶上的亮星及星雲，照亮並突顯出漩渦臂，
赤經 11 : 20.2（小時:分）
赤緯 +12 : 59（度:分）
距離 35000（千光年）
視亮度 8.9（星等）
視大小 8x2.5（角分）
由charles messier在1780年發現。
m66，和它的鄰居m65以及ngc 3628一起，組成了最著名的三重星係，獅子座三重星係或者m66星係群，位於大約3500萬光年的距離上。
m66比它的鄰居，m65，要大得多，擁有一個發育良好但卻輪廓模糊的中心核球，因此它被歸類為sb型。它的旋臂存在着明顯的形變，很可能是它與鄰居之間引力相互作用的結果。它們似乎被扭麯，並且重新安置在了星係平面之上。註意其中一條旋臂是如何穿越到中心核球左側的。星係中可以看到大量塵埃，在其中一條旋臂的末端還能看見一些粉紅色星雲，這是恆星形成區的標志。
這張圖片是由david malin使用3.9米的英澳望遠鏡拍攝的；我們為感興趣的讀者提供了更多有關這張圖片的詳細信息。
和它的鄰居m65一樣，m66也是被charles messier發現的，他在1780年3月1日將其記錄在案，他註釋道，在1773年11月1-2日，有一顆彗星從這兩個天體之間穿過，但他當時沒有發現它們，很可能是受到了彗星光亮的幹擾。因為某種錯誤，admiral smyth將m65和m66（還有m68）的發現桂冠都戴在了pierre méchain的頭上，這個觀點後來在20世紀60年代被kenneth glyn jones采用，從而出現在後來的許多資料之中。事實上，在描述由méchain發現的天體時，messier都表示了感謝，但這三個並非如此。
這個星係已經出現過三顆超新星：
1973r 發現於1973年12月12日，ii型超新星，亮度達到了15等。
1989b 發現於1989年1月31日，1989年2月1日達到了12.2等的亮度。
1997bs 1997年4月15日由lick天文臺超新星搜索小組發現，位於星係中心以西13"，以南67"的位置上，亮度達到17.0等；這是顆奇特的iin型超新星。
halton arp將m66編入了他的不規則星係表中，編號為16。此外，他還將編號317授予了獅子座三重星係（m66，以及m65和ngc3628）。 |