單純皰疹病毒（herpes simplex virus 簡稱HSV）是人類最常見的病原體，人是其唯一的自然宿主。此病毒存在於病人、恢復者或者是健康帶菌者的水皰疤液、唾液及糞便中，傳播方式主要是直接接觸傳染，亦可通過被唾液污染的餐具而間接傳染。HSV感染現已成為世界上第四大傳染病。
HSV主要有兩個血清型：HSV-1和HSV-2。HSV-1主要侵犯軀體腰以上部位，可引起口腔、唇、眼、腦及腰以上部位感染，多為隱性感染，並不表現出癥狀；HSV-2侵及軀體腰以下部位，主要是生殖器，它是引起性病的主要病原體之一。
罹患單純性皰疹時，病變部位會産生米粒般大小的水泡，發生單一或群集小水泡，通常都是10個左右集結在一起，主要侵犯皮膚及粘膜，會癢痛。水泡周圍的皮膚變紅，同時會産生輕微的搔癢感和發熱。這種水泡若不加以治療，經過數十日之後，會裂開形成糜爛，然後逐漸痊愈。
HSV的作用機理一般被認為是這樣的：首先，HSV病毒寄宿於人體活細胞內，當自我繁殖時，需要利用人體內的DNA聚合酶，依靠人體的蛋白質等為原料進行自我復製，最後出現新的病毒個體後，突破寄主細胞擴散開來，從而使病變範圍逐步擴大，病變逐步加重。
hsv單純皰疹病毒：基因組為雙股綫性DNA組成，有HSV-1、HSV-2兩種血清型，HSV-1型常引起口唇和角膜皰疹；HSV-2型則引起生殖器皰疹,而且主要通過直接接觸病竈(性接觸)而傳播,並導致皮膚病變。HSV病毒有包膜，具有11種包膜糖蛋白，HSV感染細胞後，CPE發展迅速，感染可表現為：原發感染、潛伏再發感染、先天性感染及新生兒感染。常見癥狀為黏膜或皮膚的局部皰疹。
初次感染 HSV 的時間常不明確 . 第一次出疹後 ,HSV 在神經節內潛伏。 皰疹可被下列因素誘發：過度曝曬陽光 , 發熱性疾病 , 身體勞累或情緒緊張以及免疫抑製 . 其誘發機製不明 . 復發病癥一般輕於原發病癥 .
一旦病毒進入人體，人體能夠産生抵抗該病毒的抗體。抗體存在於血流中，對於人體的自然防禦（免疫反應）非常重要。在皰疹初次發作後的數周內，抗體可持續産生。
對於生殖器皰疹而言，抗體有助於使得復發癥狀比初發時更輕微。有趣的是，在從來沒有生殖器皰疹發作病史的人中，從其血液檢出抗體的情況很常見。在這些人中，有可能是皰疹發作如此輕微以致患者未能覺察到皰疹的發生，或者是這種發作被診斷為其它疾病，或者發作完全無癥狀而因此未被識別。
生殖器皰疹感染發生在與患有活動性皰疹的性伴的性接觸之時，此時生殖器暴露在了病毒中，無論是生殖器性交還是口交均可引起。
初次發作被稱為初發或原發感染。在這一階段，一些病毒進入到了神經節。隨後的發作被稱為復發，發生在病毒在神經節中復製之時，釋放的病毒顆粒沿神經纖維回到初發感染部位。
在女性中，最常受感染的生殖器部位是外陰和陰道入口處，有時皰疹也發生於宮頸。在男性中，皰疹最常見於龜頭（陰莖末端）、包皮和陰莖幹，有時也發生於睾丸。少數情況下，皰疹可發生男性和女性的肛周、臀部和股部上段。 |