細菌的接合最早在大腸桿菌中發現，以後在其他菌中也觀察到，主要見於革蘭氏陰性菌。在電鏡下可觀察到細菌間藉伸長的性菌毛進行接合。細菌能在接合中作為基因傳遞供體取决於緻育因子（fertility factor）又稱f因子。這是最早發現的一種質粒。f因子編碼在細菌表面産生性菌毛。f因子的特性為可以促進供體菌嚮受體菌傳遞色體dna或質粒。f因子决定編碼的性菌毛可在供體與受體菌間形成交通通連接結構，從而可使兩個雜交細菌間形成胞漿內連接橋。f因子可以遊離存大於胞漿內，也可與細菌染色體整合。如果f因子遊離存在於胞漿內，接合時僅f因子dna可通過胞漿的連接橋進入受體菌。然而f因子轉移的特點為，從一個起始點開始，僅有一條dna鏈進入受體菌，以後供體、受體菌分別以一條dna鏈為模板，以滾環式復製另一條互補鏈，形成完整的雙鏈f因子。這一特性使f因子與其他能通過接合傳遞的細菌質粒一樣，在細菌群體中傳播，類似引起傳染，即原來的f+菌仍為f+，而f-受體菌可變成f+菌。
整體概念是這樣的：f因子若遊離與胞質中則為 f+ ，它和 f-進行結合雜交，結果是給、受體各含一個f因子（至於原因就不細說了）均成為f+ ；f因子若結合在給體染色體基因中，則稱做高頻重組菌株hfr，它和f-進行雜交，結果是給、受體均成為f-。
另外，還有f`（f右上角是一撇）的概念，f`實際上就是攜帶有宿主染色體基因的f因子，f`和f-的雜交與f+和f-雜交的不同處是給體的部分染色體基因隨f`一起轉入受體細胞，並且不需要整合就可表達，實際上是形成一種部分二倍體，此時的受體細胞也就變成了f`。 |