竜膽科植物，多為草本植物，但也有木本植物。單葉對生，花為輻射對稱居多，花冠多成漏鬥形狀。據本草藥書記載，竜膽因"葉如竜葵，葉苦似膽，"而得名。
全世界約有 約80屬，800種，廣布全球；我國有23屬427種，各省均産，以西南諸省種類最多；江蘇有5屬，9種，大部分生長在高山和亞高山地區。大部分是矮小貼地叢生。一株上有許多分枝，花生於枝上頂端，成古鐘形或漏鬥形，有4-5個裂瓣，全緣的，也有細裂的成流海似的須。花的顔色大部分是青緑色、藍色或淡青色。竜膽花在秋鼕季一片枯黃的草叢中臨風開放，顯得分外樸實和幽靜。
竜膽科植物中有觀賞價值的有華麗竜膽、流蘇竜膽、蘭玉簪竜膽、葉萼竜膽、大花竜膽、寬花竜膽等。喜溫涼濕潤氣候、酸性土壤，滇西北橫斷山區海拔3000米以上的林間草地、草甸、流石灘等處，生長最為普遍。秋鼕時節一片枯黃草叢中，竜膽開花一片片一簇簇，臨風搖曵，顯出一種淡雅、素靜的美，因而成為著名的花卉。麗江一種深藍色的竜膽被引種到英國皇傢植物園時，轟動一時，被譽為19世紀引種最有價值的觀賞植物之一。
此類植物還是重要的藥用植物，秦羌又名大葉竜膽，竜膽科，多年生草本。根部可供藥用。是治療風濕關節痛、潮熱骨蒸等癥的主藥之一。竜膽花含苦味素、口山酮類、單萜類生物鹼。入藥主治骨間寒熱、驚癇邪氣，續絶傷，定五髒、殺蟲毒。
由於近年來開荒、放牧、造林、采挖等諸多因素，使竜膽草的野生資源遭到嚴重破壞，1989年已被國傢醫藥部門列入重點發展和保護品種。 |
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