鳥類圖鑒是供觀鳥者或鳥類學專業人士在野外識別鳥類的圖書。鳥類圖鑒一般依照鳥類的科學分類法編排，以圖片的形式展示鳥類的特徵，輔以簡要的文字說明。根據圖版的來源，鳥類圖鑒可以分為手繪圖鑒與攝影圖鑒兩大類。
人類用圖版記錄野生生物的歷史由來以久，中國古籍《山海經》就以大量圖版描繪記載的神話生物，明代書籍《三纔圖會》也用圖版的形式記錄了大量野生動物和植物，其中也包括鳥類。19世紀美國畫傢奧杜邦出版了著名的《美洲鳥類》這部書為奧杜邦親手繪製，精美的圖版配以簡要的文字說明，已具有現代鳥類圖鑒的基本要素。
隨着鳥類學作為一門科學的發展與完善，純文字的檢索表成為鳥類學者最常用的工具書，鳥類學家的研究工作也大多集中於搜集、鑒別和整理標本。以鳥類為主角的繪畫作品更多地被當作一種藝術品，而非研究的輔助工具。
二次世界大戰之後，在英國興起了觀鳥活動，越來越多非鳥類學專業研究者拿起望遠鏡，觀察各種野生鳥類。這些觀鳥者大多沒有接受過生物學專業訓練，而使用傳統的檢索表必須熟悉各種專業術語，並且常需要對標本的一些細節，如羽毛的長度進行精確的測量，因而業餘觀鳥者大多無法自如地使用檢索表，在這樣的背景下兼顧專業性和普及性的鳥類圖鑒應運而生。鳥類圖鑒以圖版的形式直觀地展現鳥類特徵，用簡潔的文字概括各種鳥類的分類、分佈、關鍵特徵等生物學信息。
最初的鳥類圖鑒均為手繪圖鑒，又許多是對着博物館的標本，用網格綫標對，嚴格按照比例繪製。隨着攝影的發展，手繪圖的模特有標本變為照片，這更能接近鳥類正常的形態。隨着攝影裝備的普及，尤其是數碼攝影的快速發展，鳥類圖片的來源極大地豐富，近年來出現了越來越多的攝影圖鑒，用實地拍攝的鳥類照片替代手繪圖版。相信隨着攝影技術門檻的不斷降低，攝影圖鑒將逐漸取代手繪圖鑒而成為鳥類圖鑒的主流。
鳥類圖鑒通常包括鳥區介紹、觀鳥指南、名詞解釋、鳥種介紹、索引等基本內容。 |