餘笑予 湖北漢陽人，1935年生於楚劇世傢。三歲登臺，七歲走紅，楚劇新秀。後改學導演，執導過京
劇、漢劇、豫劇、花鼓戲、黃梅戲等衆多劇種的新戲。現為中國戲劇傢協會副主席。
餘笑予執導的京劇《膏藥章》剛剛入選第二屆“國傢舞臺藝術精品工程·十大精品劇目”，嚮他表示祝賀，他嘿嘿一笑，頗有榮辱不驚的大將風度。
其實，這位年已古稀的著名導演早已享譽劇壇。上世紀八九十年代，他所執導的京劇《一包蜜》、《徐九經升官記》、《藥王廟傳奇》、《法門衆生相》都在全國引起轟動。尤其是《徐九經升官記》，拍成電影後風靡全國，主演朱世慧也成了傢喻戶曉的明星。餘笑予卻一直在幕後辛勤耕耘，不僅京劇，豫劇、桂劇、黃梅戲、錫劇、北京麯劇、荊州花鼓戲十幾個劇種，都有他的傑作：《虎將軍》、《醜嫂》、《少年天子》、《太陽花》、《原野情仇》、《未了情》等一部部獲奬之作，令戲麯界朝野矚目。
餘笑予出生在楚劇世傢，三歲登臺，七歲走紅，未及弱冠，就已是楚劇新秀。1956年，他改學導演，1970年湖北省京劇團成立後，他任編導，因而他所執導的那些京劇，他也都參與了編劇工作，他認為這樣才能更好地體現自己的導演意圖。他執導京劇，沒有把生行、旦行作為主角，而是把醜行作為主角，並用悲喜劇的風格，這既為京劇增添了別具一格的新劇目，也使朱世慧憑此脫穎而出，成為當今京劇第一醜。
餘導有一句名言：“不模仿別人，不重複自己”。這話說得容易，但做起來卻很難。2002年武漢紀念餘笑予從藝60周年，展演了他執導的一些劇作，大傢發現，他的確是沒有重複自己，在舞臺上有很多新發明。如漢劇《彈吉他的姑娘》中，餘笑予結合劇情，別出心裁地設計了一段“電話舞”，在還不知手機為何物的年代裏，四個年輕人手握話筒且歌且舞，一亮相就吸引了無數的目光，可以說這是十分超前的設計。在京劇《粗粗漢靚靚女》中，餘笑予設計的一段電腦舞也十分獨特，即用踢踏舞的形式表現敲電腦。這部戲並不十分成功，但這段電腦舞卻令人耳目一新，大受歡迎。
餘導的戲都很好看，都很賣座，這已是圈內公認的了。他的秘訣是以情動人。豫劇《鍘刀下的紅梅》是表現劉鬍蘭故事的，衆所周知，劉鬍蘭是剪了齊耳短發的。但在該劇中，餘笑予卻為劉鬍蘭設計了一條長辮子，而且這條辮子躲過了政委的剪刀，靠的是女孩子小小的狡黠：“俺奶奶會難過的”。就義之前，劉鬍蘭毅然剪去辮子，其思想境界也隨之升華。一條辮子，襯托出一個英勇而不失少女活力的劉鬍蘭，堪稱神來之筆。
《法門衆生相》是根據京劇傳統戲《法門寺》改編創作而成的。當年進京演出時，兩個老戲迷堵在售票口駡餘笑予亂改老戲，餘導好言好語把二老哄進了劇場：“您先看看，真不好再駡也不遲。”看着看着，一直嘀咕的兩位老人不作聲了；再看下去，有了笑容；再後來，他們也忍不住跟別人一起叫起好來。戲散了，兩位老人激動地對餘笑予說：“改得好，有你自己的東西，我們愛看。”
餘導的戲還有一個特點，那就是出演員，演他戲的演員，很多獲得了中國戲劇梅花奬，朱世慧兩獲梅花奬，花鼓戲《原野情仇》主演劉春華和鬍新中、《醜嫂》主演張春玲、桂劇《瑤妃傳奇》主演張樹萍、淮劇《太陽花》主演梁國英、黃梅戲《未了情》主演楊俊均獲梅花奬。河南小皇后豫劇團的王紅麗，以《風雨行宮》和《鍘刀下的紅梅》兩獲梅花奬。這些戲也都叫好又叫座，其中《風雨行宮》演了上千場。
餘笑予平時不苟言笑，似乎給人一種很兇的感覺。其實他很隨和，成為名導演後，很多劇團都邀請他排戲，他都先看本子好壞，有好本子就排，不計個人得失。河南小皇后豫劇團是個民營劇團，條件很差，十年前排《風雨行宮》時，餘導就深為劇團的拚命演戲的精神所感動，就在簡陋的破倉庫裏為演員們排戲。前年該劇團排新戲《鍘刀下的紅梅》，又請餘導執導，他在河南導戲時，心髒病發作，仍堅持把戲排完。他說，這些孩子們太可愛了，他們都是住在農傢或是住後臺，有時還連夜趕回，十分辛苦。說到這裏，餘導十分感慨，說假如專業戲劇工作者都能有這樣的敬業精神，那麽戲劇就一定能走出睏境。 |
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