和歌劇的分別是,音樂劇經常運用一些不同類型的流行音樂以及流行音樂的樂器編製;在音樂劇裏面可以容許出現沒有音樂伴奏的對白;而音樂劇裏面亦沒有運用歌劇的一些傳統,例如沒有了宣敘調和詠嘆調的區分,歌唱的方法也不一定是美聲唱法。但音樂劇和歌劇的區分界綫仍然有不少學者爭議,例如格什溫(Gershwin)作麯的波吉與佩斯(臺灣翻譯「乞丐與蕩婦」)(Porgy and Bess)就曾同時被人稱作歌劇、民謠歌劇(Folk Opera)和音樂劇。一些音樂劇如悲慘世界是從頭到尾都有音樂伴奏,而一些輕歌劇如卡門卻有對白。
音樂劇普遍比歌劇有更多舞蹈的成份,早期的音樂劇甚至是沒有劇本的歌舞表演。雖然著名的歌劇作麯傢華格納(Richard Wagner)在十九世紀中期已經提出總體藝術(Gesamtkunstwerk),認為音樂和戲劇應融合為一。但在華格納的樂劇(music drama)裏面音樂依然是主導,相比之下,音樂劇裏戲劇、舞蹈的成份更重要。
音樂劇與歌舞片
很多音樂劇後來又被移植為歌舞片,而劇場版本和電影版本並不一定完全相同,因為劇場擅長於場面調度和較為抽象的表達形式,利用觀衆的想像去幻想故事發生的環境,而電影則擇長於實景的拍攝和鏡頭剪接的運用。西城故事(West Side Story)是其中一個將舞臺版本成功移植為電影版本的音樂劇,在橫街小巷取景,開創了後來很多音樂電影的先河。亦有歌舞片移植為音樂劇的例子,例如萬花嬉春(Singing in the Rain)是先有歌舞片,後來纔被移植成音樂劇。
音樂劇擅於以音樂和舞蹈表達人物的情感、故事的發展和戲劇的衝突,有時語言無法表達的強烈情感,可以利用音樂和舞蹈表達。在戲劇表達的形式上,音樂劇是屬於表現主義的。在一首麯之中,時空可以被壓縮或放大,例如男女主角可以在一首歌麯的過程之中由相識變成墮入愛河,這是一般寫實主義的戲劇中不容許的。
音樂劇起源可以追溯到十九世紀的輕歌劇(Operetta)、喜劇(Comedy)和黑人劇(Minstrel Shows)。
初期的音樂劇並沒有固定劇本,甚至包含了雜技、馬戲等等元素。自從1927年演藝船(畫舫璇宮)開始着重文本之後,音樂劇開始踏入它的黃金歲月。這時期的音樂劇多宣揚樂觀思想,並經常以大團圓的喜劇結局。直至1960年代搖滾樂和電視普及之前,音樂劇一直是最受美國人歡迎的娛樂和演藝形式。1980年代以後,英國 倫敦西區(West End)的音樂劇演出蓬勃,已經追上百老匯的盛況。後來甚至出現法文的音樂劇,如悲慘世界(後改編為英文版,曾在百老匯演出)、星夢Starmania、鐘樓怪人、羅密歐與茱麗葉、小王子等等。以及德語音樂劇,如伊麗莎白Elisabeth、吸血鬼之舞Tanz der Vampire、麗貝卡Rebecca,魯道夫Rudolf等。
My Fair Lady Playbill with Julie Andrews and Rex Harrison而隨着英國和美國的音樂劇經常在世界各地巡回演出,音樂劇也開始在日本、韓國、中國內陸、中國臺灣、中國香港、新加坡等亞洲地區流行。參見亞洲的音樂劇。
A字部
《不可無禮》 (Ain’t Misbehavi’)
《經典巨著》 (A Class Act)
《小夜麯》 (A Little Night Music)
《快板》 (Allegro)
《安妮》 (Annie)
《安妮,拿起你的槍》 (Annie Get Your Gun)
《萬事成空》 (Anything Goes)
《掌聲響起》 (Applause)
《前世今生的阿伊達》 (Aida)
《歌舞綫上》 (A Chorus Line)
《困苦中的年輕女人》 (A Damsel In Distress)
《什麽是藝術?》 (Art)
《一個歡快的姑娘》 (A Gaiety Girl)
《刺殺》 (Assassins)
《X大街》 (Avenue X)
《愛的觀點》 (Aapects of Love)
B字部
《美女與野獸》 (Beauty And The Beast)
《美麗遊戲》 (Beauty Game)
《鈴聲在響》 (Bells Are Ringing)
《大河》 (Big River)
《勁爆的彩繪管子》 (Blue Man Group:Iubes)
《兄弟情仇》 (Blood Brother)
《舞廳》 (Ballroom)
《做個好人》 (Be good)
《億萬富翁》 (Billion Dollae Baby)
《鄉村歌手巴底》 (Buddy)
《再見了小鳥》 (Bye Bye Birdie)
《南海天堂》 (Brigadoon)
C字部
《酒店》 (Cabaret)
《卡米洛特》 (Camelot)
《坎坎舞》 (Can-Can)
《坎戴德》 (Candide)
《卡門瓊斯》 (Carmen Jones)
《嘉年華會》 (Carnival)
《旋轉木馬》 (Carousel)
《貓》 (Cats)
《棋王》 (Chess)
《芝加哥》 (Chicago)
《飛天萬能車》 (Chitty Chitty Bang Bang)
《夥伴們》 (Company)
《天空中小屋》 (Cabin in the Sky)
《稱我夫人》 (Call me Madam)
《菖與英》 (Chang and Eng)
《查裏姑娘》 (Charlie Girl)
《天使之城》 (City Of Angels)
《從未這樣親近》 (Closer Than Ever)
《愛的接觸》 (Contact)
《為你瘋狂》 (Crazy For You)
D字部
《最可愛的敵人》 (Dearest Enemy)
《沙漠之歌》 (Desert Song)
《巴黎、紐約、倫敦的愛情與面包》 (Design For Living)
《大傢一起來飛》 (De La Guarda)
《戴娜·沃斯》 (Dimah Was)
《荒誕淫亂的舞會》 (Donkey Show)
《我是否聽見一支華爾茲》 (Do I hear a Waltz?)
《夢幻女郎》 (Dreamgirls)
《該死的美國佬》 (Damn Yankees )
E字部
《艾薇塔》 (Evita)
F字部
《放牛班的春天》
《名揚四海》 (Fame)
《春江花月夜》 (Fanny)
《異想天開》 (Fantastic)
《屋頂上的提琴手》 (Fiddler On The Roof)
《花鼓歌》 (Flower Drum Song)
《富麗秀》 (Follies)
《佛西秀》 (Fosse)
《滑稽女郎》 (Funny Girl)(又譯《妙女郎》)
《襤褸時代》 (Finian’s Ragtime)
《永遠的朋友》 (Friends for Life)
《永遠的探戈》 (Forever Tango)
《滑稽面孔》 (Funny Face)
《春光滿古城》 (Funny Thing Happened On The Way To The Forum)
G字部
《紳士愛美人》 (Gentlemen Perfer Blondes)
《金粉世界》 (Gigi)
《油脂》 (Grease)
《紅男緑女》 (Guys And Dolls)
《姑娘瘋狂》 (Girl Crazy)
《吉普賽》 (Gypsy)
H字部
《長發》 (Hair)
《發膠》(hairspray)
《你好,多莉》 (Hello, Dolly!)
《漢斯·安徒生之戀》 (Hans Christian Anderson)
《高跟鞋》 (High Button Shoes)
《歌舞青春》(High School Musical)
《上流社會》 (High Society)
《更高,更高》 (Higher and Higher)
《花之房》 (House Flowers)
《財星高照》 (How To Succeed In Business Without Really Trying)
I字部
《我願意,我願意》 (I do,I do)
《婚姻是愛情的墳墓嗎?》 (I Love you,You’re Perfect,Now Change)
《我娶了一位天使》 (I Married an Angel)
《我最好是對的》 (I’d Rather be Right)
《間奏麯》 (Intermezzo)
《劃綫》 (Iuminarscmouth)
《走進森林》 (Into The Woods)
J字部
《傑剋與海德》 (Jekyll & Hyde)
《耶穌基督巨星》 (Jesus Christ Superstar)
《約瑟夫和他的神奇彩衣》 (Joseph And The Amazing Technicolor Dreamcoat)
《牙買加》 (Jamaica)
《傑羅姆·羅賓斯的百老匯之夜》 (Jerome Robbin’s Broadway)
《龐然大物》 (Jumbo)
《朱比特》 (Jupiter)
《簡愛》 (Jane Eyre)
K字部
《國王與我》 (King And I)
《命運》 (Kismet)
《吻我,凱特》 (Kiss Me, Kate)
《蜘蛛女之吻》 (Kiss Of The Spider Woman)
L字部
《黑暗中的女士》 (Ladyin the Dark)
《鳥籠》 (La Cage Aux Folles)
《傾國佳人》 (La Cava)
《悲慘世界》 (Les Miserables)
《獅子王》 (Lion King)
《小強尼·瓊斯》 (Little Johnny Jones)
《小夜麯》 (Little Night Music)
《藝術傢的生涯》 (La Boheme)
《茶花女》 (La Traviata)
《讓他們吃蛋糕》 (Let’em eat Cake)
《長夜漫漫路迢迢》 (Long Day’s Journey into Night)
《在星雲中迷失》 (Lost in Stars)
《恐怖小商店》 (Little Shop Of Horrors)
M字部
《媽媽》 (Mame)
《梅恩》 (Mane)
《媽媽,我要嫁》 (Mamma Mia!)
《小鬼長大了》 (Madame Melville)
《唐·吉訶德》 (Man Of La Mancha)
《歡樂歲月》 (Merrily We Roll Along)
《西貢小姐》 (Miss Saigon)
《馬剋白斯》 (Macbeth)
《蝴蝶夫人》 (Madame Butterfly)
《曼哈頓》 (Manhattan)
《馬丁·蓋爾》 (Martin Guerre)
《我與朱麗葉》 (Me and Juliet)
《我和我的姑娘》 (Me and My Girl)
《自由小姐》 (Miss Liberty)
《捕鼠器》 (Mousetrap)
《窈窕淑女》 (My Fair Lady)
N字部
《裸男為您歌唱》 (Naked Boy Singing)
《九歲》 (Nine)
《無弦》 (No Strings)
《鐘樓怪人》 (Notre Dame de Paris)
O字部
《孤雛淚》 (Oliver!)
《俄剋拉荷馬》 (Oklahoma!)
《我所見的你》 (Of Thee I See)
《噢,凱》 (Oh,Kay)
《噢,夫人》 (Oh,Lady)
《在水邊》 (On the Waterfront)
《曾在島上》 (Once on an Island)
《錦城春色》 (On The Town)
P字部
《太平洋序麯》 (Pacific Overture)
《睡衣遊戲》 (Pajama Game)
《酒緑花紅》 (Pal Joey)
《激情》 (Passion)
《彼得·潘》 (Peter Pan)
《魅影》 (Phantom)
《歌劇魅影》(Phantom of opera)
《波吉與貝絲》 (Porgy And Bess)
《油漆你的車》 (Paint Your Wagon)
《管道之夢》 (Pipe Dream)
《證明》 (Proof)
《許諾,許諾》 (Promises,promises)
Q字部
《雙倍精神病》 (Quadrophenia)
R字部
《爵士年華》 (Ragtime)
《彩虹》 (Rainbow)
《安魂麯》 (Requiem)
《租》 (Rent)
《女王》 (Regina)
《笑翻莎士比亞》 (Reduced Shakespeare Company)
《靈魂韻律》 (Rhythm of the Soul)
《愛爾蘭踢踏舞》 (Riverdance on Broadway)
《李香蘭》 (Ri Koran)
《羅薩莉》 (Rosalie)
S字部
《沙拉日》 (Salad Days)
《星期六晚上》 (Saturday Night Live)
《醜聞》 (Scandal)
《秘密花園》 (Secret dardom)
《蹺蹺板》 (Seesaw)
《她愛我》 (She Ioves Me)
《與桑代海姆肩並肩》 (Side by Side by Sondheim)
《附帶的演出》 (Side Show)
《雨中麯》 (Singing in the Rain)
《卓依的咖啡館煙霧繚繞》 (Smokey Joe’s Cafe)
《如此美好,輝煌,格什溫》 (So Wonderful,So Marvelous,So Gershwin!)
《挪威之歌》 (Song of Norway)
《袋中石》 (Stones in His Pocket)
《聖路易斯的女人》 (St Louis Woman)
《街頭藝人的敲敲打打》 (Stomp)
《星幻》 (Star Mania)
《嘉會良緣》 (State Fair)
《讓世界停下來,我要下車》 (Stop the World I Want to Get Off)
《街景》 (Street Scene)
《奏起樂隊》 (Strike up The Band)
《紅花俠》 (Scarlet Pimpernal)
《蘇式狂想麯》 (Seussical)
《歡樂船》 (Show Boat)
《絲襪》 (Silk Stockings)
《歌聲舞影》 (Song And Dance)
《音樂之聲》 (Sound Of Music)
《南太平洋》 (South Pacific)
《星光快車》 (Starlight Express)
《星期天與喬治同遊公園》 (Sunday In The Park With George)
《日落大道》 (Sunset Boulevard)
《理發師陶德》 (Sweeny Todd)
《生命的旋律》 (Sweet Charity)
《成功的滋味》 (Sweet Smell Of Success)
T字部
《湯姆歷險記》 (The Adventures of Tom Sawyer)
《搖滾驚奇之旅》 (The Rocky Horror Show)
《完美罪行》 (The Perfect Crime)
《金牌製作人》 (The Producer, The New Mel Brooks Musical)
《埃及王子》 (The Prince Of Egypt)(迪士尼動畫電影)
《脫綫舞男》 (The Full Monty )
《幻想麯》 (The Fantastia)
《畢業生》 (The Graduate)
《金蘋果》 (The Golden Apple)
《紫屋魔戀》 (The Witches of Eastwick)
《學生王子》 (The Student Prince)
《秘密花園》 (The Secret Garden)
《蜜莉姑娘—三個摩登女性》 (Thoroughly Modern Millie)
《你不準!》 (Thou Shalt Not)
《三個便士的歌劇》 (Threepenny Opera)
《泰坦尼剋》 (Titanic)
《多告訴我一些》 (Tell me More)
《男朋友》 (The Boy Friend)
《西來庫斯的少年》 (The Boy From Syracuse)
《南北戰爭》 (The Civil War)
《海角人》 (The Capeman)
《想變成人的貓》 (The Cat Who Wished to be a Man)
《晚宴派對》 (The Dinner Party)
《醉酒》 (The Drunk)
《仙境》 (The Fairies)
《魔棒》 (The Fantasticks)
《幸運的出納》 (The Fortune Teller)
《古德溫鬧劇》 (The Goldwyn Follies)
《生活》 (The Life)
《帝王》 (The Mikado)
《音樂人》 (The Music Man)
《神秘故事》 (The Mystery of Edwin Drood)
《歌劇魅影》 (The Phantom of the Opera)
《紅蘩蘿》 (The Scarlet Pimpernel)
《約翰尼·艾弗萊斯特之歌》 (The Song of Johnny Everest)
《塔夫塔斯》 (The Taffetas)
《靴面》 (The Vamp)
《威爾·羅傑斯的生平》 (The Will Rogers Follies)
《古屋傳奇》 (The Woman In Black)
《才智》 (The Wiz)
《踢踏足尖》 (Tip Toe)
《姑娘成群》 (Too Many Girls)
《二乘二》 (Two by Two)
《新緑野仙蹤》 (The Wiz)
《托米》 (Tommy)
U字部
《尿都》 (Urinetown)
V字部
《變奏麯》 (Variations)
《雌雄莫辨》 (Victor/Victoria)
W字部
《西區故事》 (West Side Story)
《迷人的城市》 (Wonderful Town)
《風中哨音》 (Whistle Down With The Wind)
Y字部
《你是個好人,查理·布朗》 (You Are A Good Man, Charlie Brown)
Z字部
《佐爾巴》 (Zorba)
數字
《1776》 1776
《賓夕法尼亞大街1600號》 (1600 Pennsylvania Avenue)
《四十二街》 (42nd Street)