恐竜名稱： 雷利諾竜
拉丁文名： leaellynasaura
恐竜體長： 兩公尺長 (約60釐米)
恐竜體重： 十公斤
恐竜食物： 肉食
生存年代： 白堊紀前期
生存地點： 澳洲極地森林
辨認要决： 巨型的眼睛
恐竜種類： 棱齒恐竜族係（hypsilophodontids）
來歷
它們是社群動物，居住在澳洲極地森林。而據信為了適應南極六個月的黑暗期，它有相當巨型的眼睛。
簡介
古生物學家曾認為恐竜不會居住在極地大陸──他們曾以為恐竜無法應付低溫及無日照的鼕季。但是1960年代在阿拉斯加找到了恐竜的骨骸，使這樣的看法受到質疑。1980年代時發現了更有利的證據。古生物學家湯馬斯·瑞奇和 派特·瑞奇在靠近澳洲墨爾本的 " 恐竜灣 " 發現雷利諾竜的頭骨，回溯白堊紀早期，澳洲這個部份仍與南極洲相連，所以這些動物的確曾居住在近南極之處。其實這個頭骨對這種生物的所知並無增進，但是對整個不同恐竜族群的軌跡卻極端重要。
光這個頭骨便足以認出是棱齒恐竜（hypsilophodontids）族係的一員（「hypsilophodontids」一字是指無比堅硬的牙齒）。棱齒恐竜的化石記錄非常完整，所以雷利諾竜的體格是藉由近親的傢族成員重塑。這個頭骨有一些有趣的特徵：非常大的眼窩與後腦的突起，表示視覺區有增大。受爭議的是，湯馬斯·瑞奇的結論是：這意味着雷利諾竜有非常好的夜視力，有助於它在漫長極地鼕天裏的生存。
因為衹發現一個頭骨，沒有證據顯示、或駁斥雷利諾竜是否如節目所示自成一派。將它們以族群型式呈現的理由，是從今日的動物法則類推。動物的社會結構是動物與惡劣環境搏鬥的方法之一，群居動物比獨來獨往的更能將稀少的資源發揮極緻。不過社會結構的存在有許多含意，例如階級。
關於築巢方面，恐竜在地面築巢是一個不爭的事實。而不同恐竜會有不同樣子的恐竜蛋。至今尚無證據顯示有哪種恐竜不生蛋。如果要生蛋，就一定要築巢。雷利諾竜並非在樹林裏生活，所以唯一的選擇就是在地面上築巢。有在地面上築巢有許多方式：可能光是埋在土裏，或是在沒有遮蔽的巢裏，或是藏在其它動物的巢中。雖然對雷利諾竜來說都有可能，但是由於成堆的落葉在林地容易獲取，我們選擇將蛋埋在落葉堆中。和堆肥一樣，腐壞中的落葉溫度會提高，在寒冷的氣候中可以為蛋提供溫暖。
有社會結構的群體會聚集築巢。其它恐竜也有群居的築巢方式。最有名的是傑剋-荷馬在蒙大拿發現，有着鴨嘴的慈母竜群居巢穴。另一個發現是，巢穴中有數周大的恐竜寶寶的骨頭。孵化後，恐竜寶寶仍留在巢中由父母照料。這項發現最初提出時，粉碎了恐竜的冷血爬蟲類形象。而現今普遍同意，恐竜和現在的動物一樣，對下一代有不同程度的照顧。有些將它們留在巢裏照顧，有些在蛋生下後就加以遺棄。我們已知雷利諾竜會照料幼竜，因為能增加幼竜在艱難環境下生存的機會。這同時符合了我們對其為群居動物的假設。
在實際推測中，雷利諾竜會被迫抵禦會從它的巢裏偷蛋的哺乳類。澳洲的化石資料顯示該環境環中到處都是哺乳類（曾找到牙齒和下顎）。當時很有可能如今一般，有許多擅長偷蛋的動物。不過前面的哺乳類並非特有所指。我們根據另一種陸巢動物「營塚鳥」的行為，假設雷利諾竜防禦巢穴的方式，也就是將築巢的材料嚮入侵者亂丟。
從它們的居住環境可知，這些動物都必須抵抗嚴寒的氣候。有些動物在鼕天裏繼續活動，有些則會鼕眠。可是還有第三個選擇：大多數爬蟲類，並非全部，有 “ 蟄伏 ”的能力，可以應付幾天的寒流。在森林裏，氣溫不會太低，所以雷利諾竜可能不用面對太長的寒凍。因此，我們選擇了蟄伏的劇情，而非鼕眠（而且，看看現在的哺乳類，土撥鼠和鼕眠動物長得一樣大。雷利諾竜比土撥鼠大很多，不利鼕眠，而蟄伏就比較不受體型的限製）。
它們交配之類事件發生的時機很重要。同樣地，現今的動物顯示了非常清楚的模式。交配行為通常為溫度的輕微改變所誘發。在南極最可能的時機，是在長達兩個月的永夜將結束的初春，日夜的交替即將開始（要有正常的日出時間，得再等上一個月）。在這個季節交配，可以讓雷利諾竜寶寶在鼕天來臨之前長大。 |