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詩人: 梅堯臣 Mei Yaochen
雨燕去還來，銜蟲為雛食。
雄雌濕已倦，梁棟冷並息。
緣礎蚍蜉群，拾餕蜻蜓翼。
𠔌粟滿京囷，任從黃雀得。 |
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| 外表很像燕子,具有很長而窄的翅膀,腳爪很弱,喙短但喙裂較寬,大部分時間在飛翔。當飛落時往往附着在垂直表面上,捕捉飛行中的昆蟲為食 |
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| 雨中的飛燕。 唐 杜甫 《朝雨》詩：“風鴛藏近渚，雨燕集深條。” 前蜀 韋莊 《村居書事》詩：“風鶯移樹囀，雨燕入樓飛。” |
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| 鳥綱。雨燕科大部分種類的通稱。飛翔力強而且快。築巢於峭壁縫隙中、高大屋檐下或樹洞中。飛行時捕食昆蟲，對農林有益。 邵燕祥 《獻詩－－在毛主席紀念堂前》：“今天，我想象我是一隻燕子－－棲遲在箭樓的 北京 雨燕，繞着紀念堂四圍的廊柱，飛旋在 正陽門 北，英雄碑南。” |
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目：雨燕目
科：雨燕科
19屬92種。種類包括：高山雨燕（apus melba）、普通雨燕（a. apus）、黑雨燕（cypseloides niger）、煙囪雨燕（chaetura pelagica）、爪哇金絲燕（collocalia fuciphagus）、非洲棕雨燕（cypsiurus parvus）、燕尾雨燕屬（panyptila）、白喉針尾雨燕（hirundapus caudacutus）、白喉雨燕（aeronautes saxatalis）等。
分佈：世界性分佈，高緯度地區和某些島嶼除外。
棲息地：空中覓食的種類很少棲息。
體型：體長10－30釐米；體重9－150剋。
體羽：大部分種類為暗淡的黑色或褐色，不少帶有醒目的白色或淺色斑紋。
鳴聲：尖銳刺耳。
巢：築於岩石上、縫隙中或洞穴內，多種巢材用唾液粘合（cypseloides屬、streptoprocne屬和hirundapus屬的種類除外）。
卵：窩卵數1－6枚；白色；重1－10剋。孵化期為17－28天，雛鳥留巢期34－115天。
飲食：飛蟲和其他空中的節肢動物。
保護狀況：關島金絲燕（aerodramus bartschi）為瀕危種，另有3種金絲燕以及暗背雨燕（apus acuticauda）和斯氏雨燕（schoutedenapus schoutedeni）為易危種。
雨燕科的俗名為“swift”，這恰如其分地體現了這種鳥最為人熟悉的一面╠╠不停息地在空中快速盤旋、飛翔，幾乎從不落到地面或植被上。而雨燕屬的學名“apus”也同樣形象，這一希臘語的意思為“沒有腳的鳥”。此外，雨燕目以前的名字為“machrochires”，意思是“翅膀發達的鳥”（指前翅）。雨燕的突出特徵是腿很短、翅特別長。一些候鳥種類在繁殖季節的身影使雨燕成為溫帶地區夏季的一個典型標志。雨燕的身影和聲音對都市居民而言都不陌生。有些種類，如歐洲的普通雨燕，經常將巢築於大城市的建築物上或建築物內。使用這些人工巢址對雨燕來說司空見慣，但並不是它們唯一的選擇。雖然在英國幾乎沒有記錄表明這種常見的鳥在“天然”巢址繁殖，但在歐洲其他地方的原始森林，如在波蘭保留下來的原始森林（尤其是比亞洛威查森林），雨燕的巢被發現築於高處的斷樹枝洞裏及腐朽的老樹樹幹中。 |
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雨燕的翅膀上有十枚長的初級飛羽和一組短的次級飛羽。狹長的鐮刀形翅膀决定了它們的飛行模式，使之可以快速地扇翅飛行，而更重要的是讓它們在滑翔時可以節省大量的能量。這種翅膀構造或許也可以用來解釋雨燕相對較為緩慢的飛行代謝以及較低的胸－體重比，因為這樣的翅膀不需要特別強大的胸肌。因基本生活在空中，雨燕不習慣飛落到地面。事實上，翼長與腿長的高比例决定了它們很難從地面起飛。
但儘管如此，雨燕小巧的足其實力量驚人，它們鋒利的爪能夠很好地抓持在垂直面上（接觸過雨燕的人會深有體會）。其他的適應性特徵還包括血液中的血紅蛋白含量很高，使它們在低氧條件下（即高空中）能夠優化氧的輸送。此外，這種飛行專傢的喙很短，力量相對較弱，但張嘴很大，使雨燕可以在飛行中輕鬆地捕捉飛蟲。
人們見到的雨燕幾乎總是在飛翔，並且似乎飛得很快。其實，它們在覓食時為了看清獵物並在飛行中捕獲，不會飛得過快，否則會增加捕食的難度。但在炫耀時，雨燕確實會飛得非常快，而且常常利用風嚮來迅速地掠過地面（即使它們那時的飛行速度並不突出）。
目前已證實普通雨燕經常在空中過夜。人們通過從飛機和滑翔機上觀察以及用雷達定期跟蹤，發現這些鳥在夜晚原本該找個巢棲息的時候卻長時間逗留在空中。它們很可能除了繁殖就根本不回陸地，這意味着一些幼鳥從某個夏末開始會飛後直至兩年後的夏天才首次着陸在某個潛在的巢址上，這期間它們需要不間斷飛行500,000公裏！
大部分雨燕的着色相當暗淡，少數種類的體羽在短期內呈現藍色、緑色或紫色的彩色光澤。在營巢地，普通雨燕的個體相互之間通過鳴聲（尖叫聲）而非依靠視覺來辨認，原因很可能是巢址環境太暗的緣故。許多雨燕的尾為叉尾。而針尾型雨燕的尾羽羽幹長於羽片從而形成一排“針刺”，這種堅硬的尾羽在雨燕附於垂直表面時可起支撐作用。如煙囪雨燕的名字便是因它們習慣在高高的工業煙囪內繁殖、棲息而得來╠╠這無疑是一種近代纔出現的棲息地。
所有雨燕都專食昆蟲和蜘蛛，並主要在空中捕獲。人們通過分析它們的胃內成份、排泄物、回吐物、咀嚼物來研究它們的飲食，結果發現，雨燕最主要的獵物是膜翅目的蜜蜂、黃蜂和螞蟻、雙翅目的蒼蠅、半翅目的臭蟲和鞘翅目的甲蟲。 |
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| 由於雨燕依靠捕食飛蟲為生，因此它們必須在氣溫能夠保持足夠數量的昆蟲在空中飛行的地區過鼕（見專題《在嚴寒中生存》）。於是，當它們在溫帶的分佈區天氣轉冷時，大部分種類都紛紛嚮南撤退。如普通雨燕從英國遷徙至東非過鼕，煙囪雨燕從加拿大飛往亞馬遜河上遊流域，白喉針尾雨燕從中國和日本前往澳大利亞越鼕。這樣的長途遷徙對雨燕而言不在話下。在所有陸地鳥類中，雨燕在空中是最遊刃有餘的；它們即使不遷徙，每天覓食都會飛上數百公裏。在實驗中，處於繁殖期的高山雨燕成功地在三天內飛越1,620公裏返回營巢地；而另一隻剛剛會飛的普通雨燕幼鳥同樣在三天內從英國飛抵西班牙的馬德裏。 |
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人們對部分溫帶候鳥種類進行了詳細研究，結果發現這些雨燕壽命頗長，對繁殖地和配偶都很忠誠。由於即使在它們經常繁殖的地區，空中食物大量存在的時間也衹有12－14周，故雨燕的繁殖不得不速戰速决。如普通雨燕於5月初來到英國開始繁殖，7月底便離開。通常雄鳥先行抵達，占據巢址；如今它們的巢址幾乎均在屋頂上。雨燕會銜來一些巢材，在日後産卵的地方用唾液粘合起來築起巢。雛鳥出生的前幾天由親鳥輪流喂食，親鳥給它們帶來的是“食團”，為存儲在親鳥喉部的昆蟲咀嚼物，最重1.7剋，可包含一千多衹昆蟲和蜘蛛。在晴好的天氣，親鳥每隔半小時左右喂食一次，一天可喂給雛鳥30－40剋食物。在這種理想條件下，雛鳥最短的留巢期約為五周；而倘若天氣變惡劣，則可延長至八周。群體繁殖會使數十對普通雨燕在同一個屋頂營巢，或更為常見的，在相鄰的建築物上繁殖。普通雨燕的雛鳥在出生後第一年很少返回繁殖地，並且直至第三年或第四年纔開始繁殖。未成年的普通雨燕會在仲夏炫耀時形成大的群體，不斷發出陣陣尖叫聲，並常常極為興奮地飛到有鳥繁殖的巢址上空，給那些鳥造成很大的幹擾。
除了普通雨燕，約有70個雨燕種類包括一些金絲燕種類在亞洲廣大地區的洞穴內群體營巢，數量可達數十萬衹。其中有些種類完全用唾液將巢築於洞頂或洞壁，這些巢具有很高的經濟價值，因為它們就是山珍海味“燕窩湯”的來源。收集這些燕窩是一件很危險的事，往往要藉助搖來晃去的繩索和梯子爬到一百米高的地方。鑒於燕窩的價值，大量的雨燕巢被摘取╠╠每年有超過350萬個燕窩從馬來群島的婆羅洲出口至中國。同時，這樣大規模的繁殖群迅速堆積起大量的鳥糞，人們從洞底掘出這些排泄物來用作肥料。
在繁殖期的築巢階段，即便是那些衹用唾液來粘合其他巢材的種類，它們的唾液腺也會增大許多。而將細樹枝巢粘於垂直穴壁上的煙囪雨燕，其唾液腺竟會擴大12倍。和其他用細樹枝築巢的種類一樣，這種鳥也在飛行中從樹上折斷樹枝。其他巢材如羽毛、種籽、草、禾桿等，則是被風吹來而集之。而在二戰期間，用以幹擾敵方雷對的金屬碎箔片從飛機上飄下來後也被雨燕用來築巢。
巢的形狀和築巢的方式，往往具體的種類各不相同。如舊大陸的棕雨燕種類（cypsiurus屬）僅見於有圓葉蒲葵生長的地方。它們的巢沿着蒲葵葉內面的垂直葉脈用羽毛和纖維築起，下端有一巢緣，它們平時就棲於上面，孵卵時則垂直貼於巢╠╠兩枚卵緊緊地夾於巢中。
而新大陸的棕雨燕種類（tachornis屬）將巢築於從棕櫚樹冠上垂下來的植被裏面。它們的袋形巢粘於樹葉上，鳥沿着葉側面進入巢中，卵産於裏面低位外側面的杯形結構中。另有兩個新大陸種類，即兩種燕尾雨燕，也築非常復雜的巢╠╠形成一個長達70釐米的管狀結構，從某個岩面上垂直懸挂下來。它們將巢營於管狀結構的頂部，靠近粘附點。這些巢很耐用，可年復一年地使用。
煙囪雨燕的巢會沿垂直的煙囪而築，相當於樹洞巢的人工版（而它們同時也仍會在樹洞中營巢）。其他有幾個種類會飛到壺穴中營巢╠╠可深至地下70米。而黑雨燕則會將巢築於面對着洶涌海浪的懸崖上，每當浪花上涌飛濺時這種海蝕洞的入口就會被遮蔽起來。
上述各式各樣的巢址和巢結構體現了雨燕這一飛鳥群體在無法獲得大量巢材的情況下是如何充分利用安全的地方來完成繁殖
的。其中大多數雨燕的巢都為哺乳類或爬行類的掠食者所無法企及。這種難以接近性不僅保證了卵和雛鳥的安全，同時也保護了易受襲擊的親鳥，因為所有雨燕的成鳥在地面或棲木上時都缺乏機動能力。 |
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| 雨燕目前面臨着數種威脅。人類對棲息地的破壞導致其中一些種類覓食區域的縮小；因有利可圖的燕窩交易而引發的過度收集使東南亞金絲燕的數量逐步告急；而許多地區殺蟲劑的廣泛使用嚴重削減了它們的獵物╠╠昆蟲的分佈範圍和數量。不過，積極的一面是，部分因為這種自然棲息地的喪失，許多種類已然適應了人工環境中的現成巢址，以致有數種雨燕如今已很少再使用自然巢址。然而，這些種類幾乎完全依賴於在人工建築物上營巢（已是一種普遍現象）也帶來了問題，因為人類在翻新樓頂時很少會考慮到鳥類因素。故有待人們廣泛采取對雨燕有利的建築物管理措施，以避免使它們的數量進一步下降。 |
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目：雨燕目
科：雨燕科
俗名：樓燕 北京雨燕
19屬92種。種類包括：高山雨燕（Apus melba）、普通雨燕（A. apus）、黑雨燕（Cypseloides niger）、煙囪雨燕（Chaetura pelagica）、爪哇金絲燕（Collocalia fuciphagus）、非洲棕雨燕（Cypsiurus parvus）、燕尾雨燕屬（Panyptila）、白喉針尾雨燕（Hirundapus caudacutus）、白喉雨燕（Aeronautes saxatalis）等。
分佈：世界性分佈，高緯度地區和某些島嶼除外。
棲息地：空中覓食的種類很少棲息。
體型：體長10－30釐米；體重9－150剋。
體羽：大部分種類為暗淡的黑色或褐色，不少帶有醒目的白色或淺色斑紋。
鳴聲：尖銳刺耳。
巢：築於岩石上、縫隙中或洞穴內，多種巢材用唾液粘合（Cypseloides屬、Streptoprocne屬和Hirundapus屬的種類除外）。
卵：窩卵數1－6枚；白色；重1－10剋。孵化期為17－28天，雛鳥留巢期34－115天。
飲食：飛蟲和其他空中的節肢動物。
保護狀況：關島金絲燕（Aerodramus bartschi）為瀕危種，另有3種金絲燕以及暗背雨燕（Apus acuticauda）和斯氏雨燕（Schoutedenapus schoutedeni）為易危種。
雨燕目(Apodiformes)雨燕科(Apodidae,有時為Micropodidae)的鳥類，飛行快速、敏捷，約75種。雨燕科包括蜂鳥。分為軟尾雨燕亞科(Apodinae)和刺尾雨燕亞科(Chaeturinae)。除兩極、智利南部、阿根廷、紐西蘭和澳大利亞大部地區未見分佈外，幾乎遍布全球。
雨燕與燕十分近似，長約9∼23公分(3.5∼9吋)。翅特長，體結實有力。羽衣緻密，具暗淡的或有光澤的灰、褐或黑色，有時在喉、頸、腹或腰部有淡色或白色斑紋。頭寬，嘴短寬而微彎麯。尾通常短，但也有的長而分叉深。足弱小，通常衹靠尖爪攀附在陡直面上。著落在平地上的雨燕也許不能再飛起來。軟尾雨燕的後趾轉到前面，有助於抓住陡直面；刺尾雨燕的針尖狀短尾羽提供支撐作用，而足沒有多少變化。
雨燕取食時，不倦地前後飛逐，張開大嘴兒捕昆蟲。也在飛行中喝水、洗澡，有時還在空中配對。飛行時翼的撲動相對較慢而不靈活(每秒4∼8次)，但鐮刀狀的翅使雨燕成為小鳥中飛行最快者，據信一般每小時可飛行110公裏(70哩)；還有報導飛速達到這個數字的3倍，但未得證實。已知經常捕食雨燕的掠食性鳥衹是某幾種大型的隼。
雨燕的巢係由黏性的唾液黏合細枝、芽、苔蘚和羽毛而成。巢築在洞壁上或煙囪的內壁、岩縫、空心樹內。少數種類的巢築在棕櫚葉上，最特別的例子是熱帶的亞洲棕櫚雨燕(Cypsiurus parvus)，它的小而扁平的羽毛巢在一片棕櫚葉上，巢竪挂，甚或倒挂，卵黏在巢上。雨燕每産1∼6個(通常2∼3個)白色卵。在食物缺乏時，蛋和幼雛都可以降到接近環境的溫度，減緩其發育以節省食源。幼鳥留在窩內或守在窩旁6∼10周，時間的長短大都取决於食物供給。幼鳥羽毛長成像成鳥後，即能熟練地飛行。
幾種最著名的雨燕如下︰煙囪刺尾雨燕(Chaetura pelagica)，刺尾，均勻的暗灰色；在北美東部繁殖，在南美越鼕；巢在煙囪或空心樹內。刺尾雨燕屬(Chaetura)除此種外已知尚有17種，分佈世界各地。樓燕(Apus apus, 即普通雨燕、歐洲雨燕)在英國即簡稱雨燕，尾軟；黑色；在歐亞繁殖，在非洲南部越鼕；巢築在建築物和空心樹內。樓燕屬(Apus)的另外9種見於舊大陸的整個溫帶區，某幾種雨燕屬居於南美。白領雨燕(Streptoprocne zonaris)尾軟；淺棕黑色，領窄而呈白色；分佈於墨西哥到阿根廷一帶及較大的加勒比海島嶼上；營巢於洞穴中和瀑布後。白腰雨燕(A. caffer)尾軟；黑色，有白色斑紋；為撒哈拉以南非洲的留鳥。白喉叉尾雨燕(Aeronautes saxatalis)尾軟；黑色，有白色斑紋；在北美西部繁殖，在中美南部越鼕；築巢在陡直的懸崖上。
雨燕科的俗名為“swift”，這恰如其分地體現了這種鳥最為人熟悉的一面――不停息地在空中快速盤旋、飛翔，幾乎從不落到地面或植被上。而雨燕屬的學名“Apus”也同樣形象，這一希臘語的意思為“沒有腳的鳥”。此外，雨燕目以前的名字為“Machrochires”，意思是“翅膀發達的鳥”（指前翅）。雨燕的突出特徵是腿很短、翅特別長。一些候鳥種類在繁殖季節的身影使雨燕成為溫帶地區夏季的一個典型標志。雨燕的身影和聲音對都市居民而言都不陌生。有些種類，如歐洲的普通雨燕，經常將巢築於大城市的建築物上或建築物內。使用這些人工巢址對雨燕來說司空見慣，但並不是它們唯一的選擇。雖然在英國幾乎沒有記錄表明這種常見的鳥在“天然”巢址繁殖，但在歐洲其他地方的原始森林，如在波蘭保留下來的原始森林（尤其是比亞洛威查森林），雨燕的巢被發現築於高處的斷樹枝洞裏及腐朽的老樹樹幹中。 |
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雨燕生得那麽小，飛在天上，像個不惹眼的黑點。又每每在檐下築巢，繞巢盤桓，難怪人們要“棄燕雀之小志”了。
的確，比起一嚮被人們敬重的鷹，我不大喜還燕子，自然也不曾去留心小小的雨燕了。
後來聽我一位生物老師說起，在大大小小的鳥裏，飛行最遠的要數雨燕。他秋天從北方離去，春天從南方歸來，不管這一路多長、多難，它從不卻步……
於是，我開始觀察雨燕，瞭解它的性格。
雨燕是有點內嚮的。它不像春天的風雨，颳呀下呀，似乎在提醒人們，誰是春的使者。也不像迎春柳，盈盈的笑着，等候人們的贊美。雨燕雖生了會唱的歌喉，卻不在枝頭爭春；長了黑亮的翅膀，卻不在花間爭俏。真的，要是有首詩說說雨燕多好——春暖不像是雨燕從遙遠的南方銜來的嗎？串串柳芽不像是燕尾裁開的嗎？
莫非，它的沉默是因為它的渺小？
是啊，鷹一震翅膀，大有直衝霄漢之氣魄。雨燕呢，衹有半個鷹翅大小，恐怕抖不出鷹的威風來。況且，雨燕的起飛是那麽難，甚至有點笨拙，它得憑藉從巢裏的俯衝慣性，全力撲打着翅膀才能飛起來。飛呢，姿勢也不夠從容、自信，老是奔波忙碌的樣子。所以，人們常覺得它瑣屑而短見。
其實，我們平常見到的春夏裏的雨燕，是在為遠行“厲兵秣馬”啊。多遠呢，沿海岸綫一直飛，飛過大海，飛過大洋……路上幾多風、幾多雨，恐怕也衹有雨燕自己知道。
我在想，真正有高遠目標的，不見得就顯得超凡脫俗。有大志嚮的，往往沒工夫表白，甚至辯誣。
啊，雨燕雖小，但，不渺小。
秋風一涼，雨燕就雲集在一起，要啓程了。它們極苛守季候，為此，有時要狠心拋下未長成的殘疾兒女。我不知道它們的生死離別會不會和人間的一樣，可我相信，大自然生靈間的母愛是共通的。小燕雖殘，畢竟是辛辛苦苦孕育、一口食一口食喂養的，也許像人間的母親那樣，在殘疾兒女身上，傾註了更深的愛憐。但母親更知道，殘燕無力遠飛，倘為它耽擱了季候，會貽誤整個燕群遠征，關係種群的生存。是啊，大自然並不總能顧及善良的願望，有時，一時的感情滿足會釀成嚴重的禍患。
在巢下，聽見雨燕的別離叫聲時，我心裏不禁涌起一陣感傷的敬重來。
雨燕內嚮、執著、堅強。雨燕性格是由它的生存使命造就的。
我凝望着天空裏盤旋的小小雨燕，真的，在鐮刀似的翅膀上，剪刀似的尾巴上，從它的飛行姿態和叫聲裏，有人生啓示。我不能不為之所動了——小小雨燕尚能如此，人，為何不能有這點精神？
我喜歡雨燕，更敬重雨燕，也許年輕人總免不了偏頗一點，我對雨燕的感情真的勝於對鷹了。 |
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- adj.: swift
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| 雨燕科 |
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