英文:Lower Valley of the Awash
類別:文化遺産
入選時間:1980
阿瓦什河𠔌是非洲大陸最重要的古生物學研究遺址之一。在該遺址發現的遠古人類化石可以追溯到400萬年以前，為人類進化史研究提供了堅實的證據，改變了人們的傳統認識。最重要的考古發現發生在1974年，當時挖掘出土的52塊人類骨骼化石使得我們重組出了著名的露西（Lucy）。
所屬地區: 埃塞俄比亞
阿瓦什低𠔌考古遺址
阿瓦什河𠔌是非洲大陸最重要的古生物群遺址之一，是研究人類起源的主要場所。
最近，在埃塞俄比亞阿瓦什河𠔌的哈達爾，發現了一塊上頜骨，成為人類出現的最早證據，將人類出現的年代推進到233萬年前。堂·約翰鬆帶領的野外考察隊隊員在一處陡峭山坡的衝刷物中發現了這塊上頜骨，同時發現了一些石製工具。牙齒的尺寸和形狀以及齶骨形狀與東圖爾卡納和奧杜威發現的能人極其相似。但哈達爾的標本不完整，無法判定是否屬於真正的能人。最早的石器也發現於埃塞俄比亞，年代可追溯到250萬年前。也許將來能夠證明，最早出現的人造石具與最早出現的人類相一致。
先前認為智人的祖先為單一世係，新人種脫胎於舊人種。但新發現表明情況遠非如此簡單。現在認為最早的人種是能人，也是最早的工具製造者，大約200萬年前發源於奧杜威峽𠔌和東圖爾卡納。但發現的KNM-ER1470號顱骨，其年代也可以推算到200年以前，而且代表了一類特殊人種。這一發現改變了先前的解釋。這兩個人種同時生活在同一地區。與此類似，過去人們一直相信，從非洲大量外出的直立人形成了尼安德特人，尼安德特人形成了智人。最新發現和新的年代測定技術顯示，尼安德特人與智人共同生活了好幾千年，再次說明單一世係的理論是錯誤的。
從250萬年前最初的特殊用途石器製造，到現今我們親歷的快速指數級技術發展，人類世係以技術發展水平為特徵。最早最簡單的石器製作技術，奧杜威文化期工藝原樣保持了100萬年，直到150萬年前阿捨利文化期工藝出現纔告終止。阿捨利工藝同樣慢慢變化了將近100萬年，直到60萬年前早期智人出現。衹有到了大約一萬年前，技術創新的速度纔加快起來，直到今天的日新月異景象。主要原因是現代人類的交流方式日益成熟。交流方式的發展是現代人類最有意義和獨一無二的特點，是我們今天以指數級速度開發技術的基礎。
由於大腦尺寸的增大，智人具備了動物王國中無以倫比的學習能力。能夠隨時間的推移而積纍知識。人類的童年延長了。這一時期年輕人的知識積纍不衹通過經驗，也通過老一代人的傳授。交流成為人類學習的基本工具。
語言的創立是人類歷史的重要里程碑。發現可以用文字記錄事件和事實是另外一個重大突破。收音機、電話、較晚出現的電視、錄像機和光盤衹讀存儲器極大增進了我們的交流能力，最近幾年，因特網為我們的交流能力開放了另一個更巨大的空間。這意味着我們現在可以把過去許多代人積纍的無比巨大的知識庫記錄下來，我們可以讓未來的人類更容易獲得這些知識，作為進一步發展的基礎。阿瓦什中期研究計劃是一項國際性多學科研究，目的是在地質構造學、火山學和沉積學方法的框架內，確定中新世晚期以來阿法爾裂𠔌南部的準確地質信息，以便解釋人類的起源和進化。項目主要由美國國傢科學基金會資助。作為加州大學伯剋利分校與洛斯阿拉莫斯國傢實驗室合作研究計劃的一部分，來自洛斯阿拉莫斯的研究人員獲得了洛斯阿拉莫斯國傢實驗室的地球物理與行星物理實驗室的資助。
阿法爾窪地位於埃塞俄比亞主板塊、亞丁灣和紅海裂𠔌的交匯處。在這裏，阿拉伯、索馬裏和非洲大陸板塊發生斷裂和漂移，形成原始大洋地殼。阿法爾裂𠔌形成了一塊三角形窪地，特點是遍布地壘地塹結構，強度不同的地質構造運動和火山噴發形成的軸嚮斷裂朝着埃塞俄比亞主裂𠔌下沉。與阿法爾裂𠔌中央底面不同，裂𠔌南部主要由中新世晚期和第四紀湖泊與河流泥沙沉積岩組成。最近的火山與地質構造運動局限於一狹長的軸嚮地帶，這一地帶有玄武岩熔岩荒原，裂縫，巢狀火山渣體，地塹和地壘。最近對阿法爾南部阿瓦什中部地區的研究表明，中新世晚期玄武岩的隆起和斷裂分佈在裂𠔌底部和地塹邊緣。這些火山岩和相關沉積物嚮軸嚮地區減少。進行地質化學和地質年代分析，取得這些熔岩荒原的空間和時間分佈以及相應構造特點的證據後，就可以確定阿法爾裂𠔌南部地區岩石圈和火山構造發展的歷史。混合河流和湖泊沉積岩的火山岩，為下沉和沉積速度以及盆地的總演變提供了時間證據。沉積岩富含化石，科學家正在進行係統研究，以便評估地質過程對動物區係包括人類演化的影響。
大多數中新世、上新世-更新世古人類學遺跡，提供了我們的祖先曾聚集於東非裂𠔌的證據。這不是巧合，因為火山和地質構造運動反映了裂𠔌盆地和臺地的形成，而同時期的沉積物反映了裂𠔌範圍內生命增殖和動物區係的保存以及花卉遺留的動態環境。與裂𠔌演變相關的火山和構造運動生成了臺地和山脈。盆地內的大多數沉積物來源於裂𠔌內外的這些隆起。熔岩、火山碎屑和火山灰反映了化石被快速掩埋並保留下來。在掩埋成岩過程中，水與岩石的相互作用包括：硅化作用、骨化、沸石化作用、長石化、粘土形成、成土作用，都對化石在火山碎屑中的保存發揮了作用。夾雜化石沉積物的火山岩還為地質演變、動物進化、古代環境、早期人類行為和石器技術提供了研究證據。
由於缺少含化石的沉積岩，缺乏東非地區第三紀中新世古生物學、古環境、古生態方面情報。通過當地少數第三紀晚期化石沉積岩，可以獲得大量物種産生和早期演化的重要信息。但代表重要時期（1000萬-500萬年）的化石有很大空缺。這些化石與理解類人猿和原始人類的分化、滅絶、以及大量分類聯繫密切。阿瓦什河𠔌中部含中新世晚期化石的沉積岩填補了這個空白。最古老的人科動物部分頭骨的發現，以及最近的許多發現，使阿瓦什河𠔌中部成為世界上最重要的古生物學遺跡。從沉積岩中採集的標本超過5000件。為徹底瞭解阿瓦什中部岩石代表的地質時期（530-390萬年）的地質和古代環境，現在研究工作正努力擴展到中新世晚期（1000-500萬年）裂𠔌西部邊緣。同時，裂𠔌𠔌底暴露的中新世和更新世沉積岩也在進行研究。
對阿法爾裂𠔌南部阿瓦什中部地區，現在已製定了可靠的研究步驟。將利用多種方法如生物年代學、火山灰化學、火山灰年代學，40氬/39氬年代測定法和古磁學方法對現研究階段和中新世晚期（1000萬年）之間部分進行研究。總的地質研究需要瞭解：岩石圈發展過程、火山和地質構造運動、盆地發展過程、沉積岩形成過程、古代環境、阿瓦什中部裂𠔌𠔌底及鄰近的阿法爾裂𠔌西部邊緣發現化石的年限。
埃塞俄比亞阿瓦什中部的多學科研究揭示了人類起源和演變的新信息。古生物學家、地質年代學家、地質學家正在通力合作，確定非洲過去600萬年自然、生物和技術變遷過程。這項研究將提供全球氣候變化、古代早期人類生存環境、非洲之角地質演變等諸多方面數據。研究目標包括非洲最早的含人類化石的沉積岩。研究組將發掘阿瓦什中部沉積物，力圖發現440萬-520萬年間的人類先祖化石。在裂𠔌西邊的踏勘行動已經發現了更古老的沉積岩。主要工作，對這些岩石進行放射性年代測定，從中挑選動物殘骸，直至發現更古老的人類化石。 |