銀河係並不是一個形狀標準的星係，他的4條旋臂也大小長短不等，核心也是一個近似棒狀的恆星彙聚區域。
在我們的銀河係內，有着四條長長的“手臂”，它們是各種星體誕生與成長的搖籃。想要瞭解銀河係的全貌，我們就必須“抓住”這些“手臂”，因為它們能畫出一張精確的銀河結構圖。
在經過一年的觀測後，一個國際天文小組幸運地“抓住”了其中的一隻。昨日記者從中國科學院上海天文臺瞭解到，該所徐燁博士參加的國際小組精確測得了太陽係到銀河係最近的“手臂”——“英仙臂”的距離為6370光年。
據悉，這是迄今為止人類精確測定的最遠天體的距離，其對精確描述宇宙的大小和年齡具有重要意義。這一成果也被發表在了最新一期的權威刊物《science》上。
據瞭解，銀河係是漩渦星係，從裏嚮外伸出了四條旋轉的“手臂”：人馬臂、獵戶臂、英仙臂、3000秒差距臂，每條“手臂”都由難以計數的恆星和星雲組成。其中我們生活的太陽係在獵戶臂內，位於人馬臂和英仙臂之間，但更靠近英仙臂。
上海天文臺瀋志強研究員表示，要想準確瞭解銀河係的大小和年齡，需要先精確測量出這些手臂的距離，“但最大的問題在於：我們在觀測其他星係時，它們的形狀能夠一目瞭然，而對於我們本身所在的銀河係卻沒法看到全貌，因此衹能通過觀測加推測來確定其形狀。”
據透露，科學家巧妙采用了一種名為“三角視差”的方法，用射電望遠鏡成功捕捉到了來自“英仙臂”的一個宇宙激光發射源，並把太陽和地球的間距作為基綫，進行幾何計算後得出了這個輻射源的距離。
根據該小組的觀測結果，太陽到英仙座旋臂的距離為1.95千秒差距，約6370光年，誤差不到2.1%。
想象一下，如果有機會從上方俯瞰我們的銀河係平面，它更像是一隻巨大的“八爪魚”。因為銀河係中的恆星並不是均勻分佈的，各種星際物質形成的星雲、開放星團、新星等集合在一起，看上去就像是從銀河係中心嚮外依逆時針方向延伸出的多條“手臂”，天文學上將它們稱為“銀河旋臂”。
銀河係包括4條大的和2條小的旋臂。太陽係坐落在較短的獵戶座旋臂上，位於英仙座旋臂和人馬座旋臂之間。旋臂是銀河係裏新的恆星誕生的搖籃。事實上，銀河係每年都會有約10顆新恆星生成，每100年至少會有一顆星老化。新生的星就出現在銀河的旋臂上。 |
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