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| 1997、1998年，美國銥星公司發射了幾十顆用於手機全球通訊的人造衛星，這些人造衛星就叫銥星。銥星移動通信係統是美國銥星公司委托摩托羅拉公司設計的一種全球性衛星移動通信係統，它通過使用衛星手持電話機，透過衛星可在地球上的任何地方撥出和接收電話訊號。2000年3月銥星公司宣佈破産。 |
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其使用的過程是：當地面上的用戶使用衛星手機打電話時，該區域上空的衛星會先確認使用者的賬號和位置，接着自動選擇最便宜也是最近的路徑傳送電話訊號。如果用戶是在一個人煙稀少的地區，電話將直接由衛星層層轉達到目的地；如果是在一個地面移動電話係統（ＧＳＭ或ＣＤＭＡ移動通信係統）的鄰近區域，則控製係統會使用現在的地面移動通信係統的網絡傳送電話訊號。
目前我們使用的ＧＳＭ和ＣＤＭＡ地面移動通信係統衹適於在人口密集的區域使用，對於覆蓋地球大部分、人煙稀少的地區則根本無法使用。也就是說，銥星計劃的市場目標定位是需要在全球任何一個區域範圍內都能夠進行電話通信的移動客戶。 |
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為了保證通信訊號的覆蓋範圍，獲得清晰的通話訊號，初期設計認為全球性衛星移動通信係統必須在天空上設置７條衛星運行軌道，每條軌道上均勻分佈１１顆衛星，組成一個完整的衛星移動通信的星座係統。由於它們就像化學元素銥（ir）原子核外的７７個電子圍繞其運轉一樣，所以該全球性衛星移動通信係統被稱為銥星。後來經過計算證實，設置６條衛星運行軌道就能夠滿足技術性能要求，因此，全球性衛星移動通信係統的衛星總數被減少到６６顆，但仍習慣稱為銥星移動通信係統。
銥星移動通信係統是美國於1987年提出的第一代衛星移動通信星座係統，其每顆衛星的質量６７０千克左右，功率為１２００瓦，采取三軸穩定結構，每顆衛星的信道為３４８０個，服務壽命５８年。銥星移動通信係統最大的技術特點是通過衛星與衛星之間的接力來實現全球通信，相當於把地面蜂窩移動電話係統搬到了天上。 |
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銥星閃光，便是值得愛好者一觀的人造天體現象。
1997、1998年，美國銥星公司發射了幾十顆用於手機全球通訊的人造衛星，這些人造衛星就叫銥星。它們在700多千米的高空飛行，從地面觀看它們，都衹是一些亮度5、6等的移動小點，一般情況下，裸眼（直接用肉眼而不經過望遠鏡）是不易看到它們的。然 而，銥星都有三塊表面極其光亮的鋁天綫，它們象鏡子，能將陽光反射到地面，在地面 形成幾千米寬的一條光帶。光帶掃過的地方，觀測者會看到銥星很快變亮，最亮時有可 能達-8至-9等，持續幾秒鐘後又很快變暗消失，同時可觀看到光點有緩慢的、近似 南——北方向的移動，整個過程約十秒左右。由於銥星的數量多，因此觀看到銥星閃光 的機會是很多的，同一地點，幾乎每一、兩天，都有可能見到亮度超過0等的銥星閃光，亮度-7至-8等的也不罕見。同其它人造天體可觀看的時間一樣，銥星也衹出現於 天快亮前或天黑後不久的夜空，深更半夜是見不到它們的。 |
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| 要觀看銥星，可從網上得到所在觀測地點銥星閃光的預報，網址是： http://www.heavens-above.com/。進入網頁後，建議您選擇輸入觀測地名的輸入方式，然後選擇國傢、輸入地名（縣名、市名，大城也可輸入區名），選擇“銥星預報” （該網站還提供和平空間站、哈勃太空望遠鏡及其它人造天體的預報），以及預報的時間範圍（當天，或七天內），就可得到 一張預報表格，各欄依次為日期、（最亮時 的）時刻（地方時，而非世界時）、亮度、高度角、方位角、離最亮地點的距離、最亮 處的亮度、第幾號銥星。點擊“時刻”中的數字，還可出現有關說明和一小張示意地 圖。以上內容全部為英文，不過您不會英文也不要緊，衹需藉助電腦中的翻譯軟件，是 不難明白各頁的意思的。點擊右上角的“text”選項，還可得到下一個七天的預報數 據。衹是由於不可控製的因素太多，預報數據都有一些誤差，預報越遠，精度便越低。 |
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| 同其它天文觀測項目相比，觀測銥星閃光要容易得多，如：預報大體是準確的，所以觀看成功率極高；亮度高，城市等觀測條件欠佳的地方也可觀看；觀看一次銥星閃光所花 的時間很短；出現的頻率高，可觀看的機會多；幾乎不需儀器設備。因此，初學者、青少年，不需專人輔導即可進行銥星閃光觀測，這一天文觀測項目，可以在青少年學生中大面積推廣。 |
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觀看銥星最大的難點是需瞭解地平坐標係，因為銥星閃光出現點是由地平坐標給出的。 在預報數據中，“方位”是以北點為起點，順時針方向計量的，即北為0°，東為 90°，南為180°，西為270°。對地平坐標不太熟練的觀測者，可事先在觀測地點， 助指南針，練習一下確定方位的方法。至於高度，可用量角器自製一個簡單的“測高儀”，練習一下估計高度的方法。用裸眼作觀測，可監視的範圍很大，因此，對高度 角、方位角的確定，不需太高的精度。
網站提供的銥星出現的預報時刻，準確至秒，銥星閃光持續的時間，雖比流星出現的時 間長，也衹有幾秒至十幾秒，所以觀測銥星閃光要有盡可能準確的時間服務。藉助地方 廣播電臺、電視臺來校準時鐘，可能會有一些誤差，最好藉助中央電臺或電視臺的時標 信號校準鐘錶。更精確的方法，是利用高靈敏度的短波收音機（可加接外天綫），接收 5兆、10兆、15兆、20兆周的標準時間發播臺的信號，用它們來校準鐘錶。
給銥星閃光拍照，成功率是較高的。可使用有“b”門的相機，焦距50毫米左右的標準鏡頭，感光度100°的普通彩色或黑白膠捲（用高靈敏感光度的膠捲更好），另加穩固 的三腳架和可鎖緊的快門綫。事先在三腳架上架好相機，鏡頭對準預報銥星閃光出現的 天區，光圈調至最大後收小1——1.5檔，距離調至無窮遠，可能的話，最好配一點地面 遠景。可在預報的時刻前10秒打開鏡頭快門，曝光20秒後關閉快門。這一段時間，一般 可將銥星閃光完整地拍攝下來，而星空的星點也不會明顯拖長。地景如太暗，鏡頭開啓 時，可用手電筒對地景晃動照射，以增加地景的亮度。這樣照出的照片，既有星空（一般可攝到3——5等的星點），又有銥星運動的軌跡，還有地面景色，如構圖得當，說不 定會是一張頗有特色的天文藝術照。這樣的拍攝方法，完全可以用於拍攝流星，因此， 能成功地拍攝過幾次銥星閃光，今後拍攝流就胸有成竹了。
觀測銥星閃光與觀測流星，有不少近似之處。青少年學生，完全可以將觀測銥星閃光作為觀測流星的演練。不過為了減少太空垃圾的數量，所有的銥星都將任其自行墜毀。因此，銥星們存在的日子已經不多了。最近的一、兩年，將是觀看銥星閃光的最後時機。
【與目前使用的靜止軌道衛星通信係統相比的優勢】
一是軌道低，傳輸速度快，信息損耗小，通信質量大大提高；
二是不需要專門的地面接收站，每部衛星移動手持電話都可以與衛星連接，這就使地球上人跡罕至的不毛之地、通信落後的邊遠地區、自然災害現場的通信都變得暢通無阻。
所以說，銥星移動通信係統計劃開始了個人衛星通信的新時代。銥星移動通訊係統於１９９６年開始試驗發射，計劃１９９８年投入業務，預計總投資為３４億美元。銥星移動通訊係統為用戶提供的主要業務是：移動電話（手機）、尋呼和數據傳輸。從技術角度看，銥星移動通信係統已突破了星間鏈路等關鍵技術問題，係統基本結構與規程已初步建成，係統研究發展的各個方面都取得了重要進展，在此期間有全世界幾十傢公司都參與了銥星計劃的實施，應該說銥星計劃初期的確立、運籌和實施是非常成功的。
從高科技而言，銥星計劃的確是一個美麗的故事。銥星係統的復雜、先進之處在於采用了星上處理和星間鏈路技術，相當於把地面蜂窩網倒置在空中，使地面實現無縫隙通訊；另外一個先進之處是銥星係統解决了衛星網與地面蜂窩網之間的跨協議漫遊。銥星係統由空間段和地面段組成：空間段即星座，地面段包括係統控製 中心、關口站和用戶終端。銥星係統開創了全球個人通信的新時代，被認為是現代通信的一個里程碑，使人類在地球上任何"能見到 的地方"都可以相互聯絡。其最大特點就是通信終端手持化，個人通信全球化，實現了5個"任何"（5w），即任何人（whoever）在任何地點（wherever）、任何時間（whenever）與任何人（whomever）采取任何方式 （whatever）進行通信。 |
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| 然而，如此高的“科技含量”卻好景不長，價格不菲的“銥星”通訊在市場上遭受到了冷遇，用戶最多時纔5.5萬，而據估算它必須發展到50萬用戶才能贏利。由於巨大的研發費用和係統建設費用，銥星背上了沉重的債務負擔，整個銥星係統耗資達50多億美元，每年光係統的維護費就要幾億美元。除了摩托羅拉等公司提供的投資和發行股票籌集的資金外，銥星公司還舉藉了約30億美元的債務，每月光是債務利息就達4000多萬美元。從一開始，銥星公司就沒有喘過氣來，一直在與銀行和債券持有人等組成的債權方集團進行債務重組的談判， 但雙方最終未能達成一致。債權方集團於1999年8月13日嚮紐約聯邦法院提出了迫使銥星公司破産改組的申請；加上無力支付兩天後到期的9000萬美元的債券利息，銥星公司被迫於同一天申請破産保護。2000年3月18日， 銥星背負40多億美元債務正式破産。昨夜星光燦爛，而今化做一道美麗的流星。 |
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銥星係統技術上的先進性在目前的衛星通信係統中處於領先地位。銥星係統衛星之間可通過星際鏈路直接傳送信息，這使得銥係統用戶可以不依賴地面網而直接通信，但這也恰恰造成了係統風險大、成本過高、維護成本相對於地面也高出許多。整個衛星係統的維護費一年就需幾億美元之巨。
從市場角度看，摩托羅拉啓動銥星計劃的時候沒有作過認真的市場分析。當絶大部分城市、城市近郊的農村、交通幹綫、旅遊勝地都被地面網絡覆蓋，當移動電話的國際漫遊成為可能，衛星移動電話的市場無疑在被不斷地壓縮着，用戶群的規模相應地不斷減少。地面移動電話網絡在成本費用、手機輕便性等方面占了相當的優勢。於是，10年前可行的方案10年後失去了存在的基礎。10年前存在的用戶群10年後卻已無法達到支撐業務運行的最小規模。沒有了市場，就沒有了收益，也就失去了控製自己命運的能力。而且全球開放的通信市場遠未形成，造成銥星公司在開拓全球市場時的力不從心。
誰也不能否認銥星的高科技含量，但用66顆高技術衛星編織起來的世紀末科技童話在商用之初卻將自己定位在了“貴族科技”。銥星手機價格每部高達3000美元，加上高昂的通話費用。它開業的前兩個季度，在全球衹發展了1萬用戶，這使得銥星公司前兩個季度的虧損即達10億美元。儘管銥星手機後來降低了收費，但仍未能扭轉頽勢。
原公司總裁愛德華·斯泰亞諾在營銷和運作上出現了一係列失誤，如在銥星係統投入商業運營時未能嚮零售商們供應銥星電話機，這也讓它損失了不少用戶。據說公司的計劃是初期中國的用戶就要達到10萬，可事實是不到1000個。
銥星係統在1998年11月份投入商業服務的决定是“毀滅性的”。受投資方及簽訂的合約所限，在係統本身不完善的情況下，銥係統迫於時間表的壓力而匆匆投入商用，低質的服務給用戶留下的第一印象對於銥星公司來說是災難性的。用戶普遍反映銥星手機通信不穩定。因此，這種形象嚴重阻礙了其市場拓展和鞏固。到2000年3月銥星公司宣佈破産保護時為止，銥星公司的客戶還衹有兩萬多傢。
銥星係統可以說帶來了人類通訊史上的劃時代變革。它采用先進的衛星處理和星際鏈路技術，這相當於把地面蜂窩網倒置在空中，從而使用戶可不依賴地面網直接通信。這種衛星通信突破了地理位置的限製，無論是在荒無人煙的大漠，還是在波濤洶涌的海洋，從北極到南極，撥打一下衛星移動電話就能與其它任一電話接通。與蜂窩電話相比，銥星電話在特殊環境和特殊情況下更具明顯的優勢。另一個先進之處在於其覆蓋面廣，能為全球任何一個地方提供無縫隙移動通信，解决了衛星網與地面蜂窩網之間的跨協議漫遊問題，從而實現了通信終端手持化和個人通信全球化。 |
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第一，銥星電話在建築物內無法接收信號，是其最重要的缺陷。試想那些買得起銥星電話的主兒，想在室內或車裏使用必須外設一天綫或是跑出去，又有誰會接受呢？實際上，一些有意嚮的投資者很早就發現了這個問題。據一位地方貝爾公司的高級管理人員回憶，90年代初他們觀看摩托羅拉的銥星演示時，被一張幻燈片驚得目瞪口呆。"他們說用戶的靈活度是使用該服務最重要的前提"。換句話說，用戶必須首先將自己置於在電話天綫和衛星之間沒有任何障礙物的地點，才能順利地使用電話；否則電話就通不了。"現在你告訴我，我怎麽能出售這種玩意兒？"他說。因此他的公司最後拒絶投資於銥星計劃。
第二，銥星電話過於笨重，使用不方便，並且需要特殊的培訓。摩托羅拉公司的銥星雙模式手機重約454剋，京瓷公司的銥星單模式和雙模式手機均重400剋，它們比重量不到100剋的ＧＳＭ手機笨重得多，使用也不方便。非但如此，使用之前必須經過特殊培訓。每個電話機必須附帶整整一個背包的附件，而每種附件的實際功能常常令人費解。
第三，銥星係統與蜂窩電話網絡相連，必須適應不同的區域傳輸標準，由此産生的轉換成本給用戶帶來較大的不便。在漫遊全球時，為了與當地蜂窩電話網絡相連，雙模式手機要更換適合當地區域傳輸標準的通話卡。例如一位歐洲用戶到美國和日本商務旅行，需買3個通話卡才能與這3個地區的傳輸技術標準相匹配，而每個卡大約價格為660－900美元。
第四，在語音質量和傳輸速度方面，銥星電話遠遠比不上蜂窩電話。銥星所采用的mf-tdma（多頻時分多址）通信體製的話音質量不如cdma（碼分多址）。另外，銥星係統的數據傳輸速率僅有2.4kpbs，因此除通話外，衹能傳送簡短的電子郵件或慢速的傳真，無法滿足目前互聯網的需求。而ＧＳＭ係統數據傳輸速率今年年內可達到64kpbs，與當今互聯網傳輸信息的速率要求不謀機時合，這使銥星電話望塵莫及。
那麽，銥星係統的技術缺陷在該公司的破産過程中究竟起多大作用，是不是根本原因？答案是否定的。同樣是有技術瑕疵的蜂窩電話，不也越來越普及嗎？反過來考慮，即使銥星電話沒有技術缺陷，如果得不到用戶和市場的青睞，還不照樣是在劫難逃。高科技産品要遵循技術發展的規律。技術先進性衹能是産品市場化的一個必要條件。 準備不足
銥星係統沒有經過充分準備就正式推嚮市場，相應的服務跟不上，從而在消費者中造成不良影響，同時也遏製了許多潛在的消費需求。
銥星係統迫於時間表的壓力匆匆上馬，首先暴露的問題是供不應求。生産銥星電話的公司有兩傢：一傢是美國摩托羅拉公司，另一傢是日本的京瓷公司，但後者因技術問題導致通話失敗率很高，故沒能及時投入商業生産。摩托羅拉的電話也存在産量不足、銷售渠道不暢等問題。摩托羅拉公司設在schaumburg的工廠每天生産1000部銥星電話，發貨時通常首先是運往分佈在全球的12個銥星閘口，然後交給各國的合作商和業務提供商，因而到用戶手中尚需時日。據報道，一個英國用戶在銥星係統運營之初就訂購了一部銥星電話，但卻等了足足半年的時間纔到貨。交貨遲緩使銥星公司損失了不少用戶。
其次，由於準備不足，銥星電話的掉話率居高不下，使許多消費者望而卻步。1998年11月，銥星係統業務開通之初掉話率達15％，主要原因是軟件不好，從一顆衛星轉接到另一顆衛星時常常"斷綫"，後經改進使掉話率減至８％，但仍較高。
然而有人認為，準備不充分、市場時機不當並不能構成銥星失敗的主要原因。
【時機不當】
第一，銥星係統本身的研發周期就相當長，如果不能縮短商品市場化進程的話，就可能會坐失市場良機。因為，在瞬息萬變的市場上，競爭對手隨時會推出替代性産品，而消費者更傾嚮於先入為主和追趕新潮，沒有人會對未來的某一項高科技産品預留下自己的忠誠度。
第二，從生産和技術的角度出發，一方面高技術産品會受到技術自身發展規律的製約；另一方面，生産標準不斷變化，使得製造盡善盡美的産品基本上是不可能的。
現實的做法往往是先做出樣品來，然後不斷修正和改進，最終使産品趨於成熟。生活中這樣的例子並不鮮見。象國內知名的pc生産商聯想、長城等，意識到在某個時期某一項功能會受到市場的歡迎，但自己在很短時間內又很難將其做到盡善盡美。他們往往會采取這樣的辦法：在加快研發進程的同時展開大規模的市場推廣，先把技術尚不完備的産品在區域市場上小範圍推廣，率先占領市場；然後等技術成熟産品研製出來再推嚮全國市場，同時用新型産品附帶一定的補償從消費者手中把前期産品換會來。而這種"置於死地而後生"的做法，大多都取得了成功。
而即使銥星係統經過反復測試和充分準備，能夠提供高質量的服務，受製於狹小的細分市場和有限的客戶基礎，仍無法實現預期的收益。面對44億美元的巨額債務，銥星還不是照樣隕落。因此，市場時機的好壞並不是銥星公司破産的關鍵。
【財務危機衹是表象】
從銥星公司正式宣佈運營到申請破産保護，半年多的時間纍计債務達44億美元，占投資總額的80%。債務危機成為銥星破産的導火索。而這種情況産生的主要原因在於，摩托羅拉的cfo過分誇大了銥星項目本身營業活動産生的現金流量，忽視了過度的負債風險。在破産前，銥星公司的有息負債率（有息負債對資本的比率）竟然高達400%。由此造成，整個項目缺少風險投資給予的現金流量支持。最終出現資不抵債也就不足為怪。
可是，財務危機衹是一係列危機中最淺層的一個，而非造成失敗的主要動因。試想如果負債率沒有那麽高，並且有風險投資來做足夠的流動資金的話，銥星公司就不至於這麽早關門。但衹要其産品得不到大多數用戶的認可，無法創造預期的盈利，銥星仍難以避免墜落的命運。
【合夥製帶來的問題】
1996年，銥星獲得聯邦通訊委員會(federal communications commission)的經營許可，一個國際範圍的支持者隊伍共融資20億美元給銥星公司，並剋服了衛星升天的種種技術挑戰。公司的基本組織結構是一個聯合體，由世界15個地區性的閘口(gateways)組成，所謂閘口是地面上的信號轉輸係統，可以收發和轉送銥星電話訊號。然而，正是這種合夥人制度帶來了很多問題。
首先，銥星的國際架構使其根本不可能進行有效管理。董事會28個成員說的是多國語言，每次開會就象是出席一次小型聯合國會議，人人必須戴着耳塞，收聽5種語言的同步翻譯。銥星電話的銷售及服務由各地的閘口具體操作。這些閘口的主人全都是董事會成員，對銥星總部來說，無法過多地嚮各個閘口施壓。其管理難度可想而知。就連銥星公司當時的ceo斯塔諾先生（他在摩托羅拉工作過23年，並在蜂窩電話業務方面起到過重要作用）也感到無法管理，並對銥星産生了悲觀情緒。他有一次說，"以現有的結構根本無望取得成功。"
其次，合夥制度使銥星公司難以形成統一的規劃，營銷渠道不暢。早在1998年初，許多銥星的內部人士就開始擔憂，散布四處的合夥人無法建立統一有效的行銷攻勢。在銥星的架構下，地區閘口負責在本地區範圍內行銷銥星的電話和服務。銥星打算在組織全球行銷攻勢之前的數月開展預售服務，這樣起碼有一個基礎的客戶群體。但預售工作並沒有配合完成。銥星的合夥人沒有建立起一支銷售隊伍，設計好行銷計劃，或起碼打通本地區的分銷渠道。
隨着銥星大規模廣告攻勢的全面鋪開，很多人的註意力被吸引了過來。在最初的幾周內，超過100多萬咨詢電話涌嚮銥星銷售部門，然後被轉接到當地的合夥人處。但結果很多打電話的人很快就失望了。沒有足夠廣的行銷渠道，沒有足夠多的銷售人員，大多數合夥人無法處理這些咨詢，結果很快就門庭冷落下來。
公司管理制度的缺陷和市場營銷不力，是否是最終導致銥星破産的關鍵呢？我們認為不是。回到以前的那種思維模式上來，假如銥星公司采用股份製，並能製定出統一有效的營銷策略，仍然無法擬合産品與市場之間的強烈反差，也就無法阻擋這一科技神話的破滅。
【貴族産品與平民市場】
銥星雖然是目前幾傢低軌衛星通信係統中最先進的，把通信係統的關鍵設備--交換機放到了衛星上，使用戶可不依賴地面網而直接通信，但這也恰恰造成了該係統風險大和成本過高，維護成本也比地面切換高出許多。銥星公司把主要用戶定位於"高層次的國際商務旅行人員"。並且錯誤地認為，衹要技術先進，價格不會成為障礙，人們願意為"一個號碼通全球而付出一點高價"。他們稱自己的用戶是"付錢不看帳單的一群人"。57億美元的巨額投資，市場判斷失誤，再加上衆多股東的急功近利，造就了這樣的一個貴族産品。
實際上，不但銥星電話的價格非常昂貴，而且各個地方的零售價相差極大。例如eurasia公司的售價每部約8000美元。而法國tdcom公司的零售價為5132美元（包括兩個電池和１個充電器）。另外，由於分銷商制度的存在，銥星電話的通話費非常高，同時地區差異較大。其通話費價格主要取决於電話註册國別、電話業務經營商和從何處打往何處３個因素，所以不是一個固定數，相當復雜且難以控製。例如，洛杉磯的earth one 網絡公司把從非洲南部打到北美洲區域通話費定為8.01美元／分鐘，而北美洲區域內的通話費衹有2.45美元／分鐘。在中國大陸，銥星電話對地面固定和移動電話的國內通話費為9.8元人民幣／分鐘，國際通話費為27.4元／分鐘；銥星電話呼叫銥星電話的費用為14.60元人民幣／分鐘；地面固定和移動電話呼叫銥星電話的費用為14元人民幣／分鐘，就是說無論誰一不留神撥通了一部銥星電話，都將為他的粗心而付出代價。與之相比，普通手機的市內通話費衹有0.4元人民幣／分鐘，基本漫遊費為0.6元人民幣／分鐘，即使是國際移動衛星mini-m衛星電話的國際通話費也不過0.8美元／分鐘。由於技術、頻率帶寬和係統成本的限製，衛星通信係統的容量是很有限的。在相當長的時間內，衛星移動電話又不能像普通移動電話那麽普及，這也就註定了它的終端和話費不會降下多少。
與蜂窩電話相比，銥星電話的最大優勢是能夠在環境、氣候等惡劣情況下實現通信。因此從理論上分析，其最大的訂單可能要麽來自"探險者協會"要麽就來自"救災委員會"，而這些用戶肯定不會"付費不看帳單"，也不太會拿起電話就聊半小時無用的話，就是說，有限的用戶的通話時間肯定都是趨嚮最短。
主要受衆對象的平民化，也就難以為這一高科技的貴族産品提供足夠的盈利支撐。到2000年3月，銥星係統的全球用戶衹有5.5萬個，而中國用戶不到1000個。這與實現贏利所需的65萬個用戶相去甚遠。正是這種古老的市場供求規律和成本收益分析，註定了銥星隕落的悲慘命運。無論是科技含量再高的産品，要想推嚮市場，就必須充分滿足消費者的需求，必須有足夠的客戶基礎以及能夠彌補成本的收入來源。
【隕落的過程】
現在，讓我們回過頭來看一下這些因素是如何影響並最終導致銥星墜落的。
首先，銥星通訊産品的高科技含量孕育着廣阔的市場前景，但它自身的技術瑕疵伴生出較大的風險。一項技術産品的研發、升級換代等都要受到技術發展規律的約束。一旦將其投嚮市場，就要遵循市場規律的要求。
摩托羅拉等投資人對市場規模的過分樂觀估計，造就了一個高科技的貴族産品。然而，他們面對的卻是一個有效需求不足的平民化市場，無法將高科技神話繼續編織下去。産品與市場之間的強烈反差導致了麯高和寡的結局，也成為銥星隕落的根本原因。
銥星係統沒有經過充分準備就匆匆上馬，造成服務質量差，從而抑製了潛在需求。銥星公司的跨國際架構使得管理不力，缺少統一有效的營銷策略，從而市場推廣力度不夠。以上兩方面可以說加快了銥星墜落的進程，從正式運行到申請破産保護，前後不到一年時間。
而由於人為原因，對預期的現金流量盲目誇大，沒有及時引入更多的風險投資，造成流動資金不足，以致於爆發債務危機。這可以說是衆多因素纍積的結果，也成為銥星公司倒閉的導火索。
【留下的思考】
由66顆銥星編織出的科技夢被無情的市場擊了個粉碎。不管銥星的最終結局是墜毀，還是被人低價收購，這一案例本身卻帶給我們很多思考。
第一，在進行風險項目選擇和評估時，必須對目標市場進行細分，找出那部分顧客是自己的主要受衆，合理估計市場規模，通過成本收益比較分析其可行性。
第二，充分考慮競爭對手的替代性産品對目標市場産生的影響，並做好最壞的打算。1987年銥計劃提出時，蜂窩電話的全球普及率還不到10％，當時蜂窩電話受基站建設的限製，覆蓋面積十分有限，因而給低軌衛星通信廠商帶來了很大的信心。但蜂窩電話的發展速度卻是人們未曾料到的：1992年普及率超過25％；2000年超過45％；預計到2003年將達到50％。給以語音為主的低軌衛星通信剩下的都是些"老、少、邊、窮"地區，加之價格不菲的通話費用，真正對衛星移動通信有需求而又用得起的人真是少之又少。畢竟，到南北極去的人還不多，誰沒事兒也不會總去爬珠峰。
第三，面對日益激烈的市場競爭和稍縱即逝的商業機會，若要等到把産品做得十全十美纔投嚮市場，衹會把市場份額拱手讓人。我們不妨在加快開發進程的同時，采用投入前期産品然後在收回並補償的做法，“先置於死地而後生”。
銥星雖在無可奈何之中結束了自己的悲情歷史，但它留下的經驗、教訓卻促使我們不斷去思考，如何適應無情的市場規律，如何讓更多的希望不再隕落。 |
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銥星閃光，便是值得愛好者一觀的人造天體現象。
1997、1998年，美國銥星公司發射了幾十顆用於手機全球通訊的人造衛星，這些人造衛星就叫銥星。它們在700多千米的高空飛行，從地面觀看它們，都衹是一些亮度5、6等的移動小點，一般情況下，裸眼（直接用肉眼而不經過望遠鏡）是不易看到它們的。然 而，銥星都有三塊表面極其光亮的鋁天綫，它們象鏡子，能將陽光反射到地面，在地面 形成幾千米寬的一條光帶。光帶掃過的地方，觀測者會看到銥星很快變亮，最亮時有可 能達-8至-9等，持續幾秒鐘後又很快變暗消失，同時可觀看到光點有緩慢的、近似 南——北方向的移動，整個過程約十秒左右。由於銥星的數量多，因此觀看到銥星閃光 的機會是很多的，同一地點，幾乎每一、兩天，都有可能見到亮度超過0等的銥星閃光，亮度-7至-8等的也不罕見。同其它人造天體可觀看的時間一樣，銥星也衹出現於 天快亮前或天黑後不久的夜空，深更半夜是見不到它們的。
銥星觀測的準備工作
要觀看銥星，可從網上得到所在觀測地點銥星閃光的預報，網址是： http://www.heavens-above.com/。進入網頁後，建議您選擇輸入觀測地名的輸入方式，然後選擇國傢、輸入地名（縣名、市名，大城也可輸入區名），選擇“銥星預報” （該網站還提供和平空間站、哈勃太空望遠鏡及其它人造天體的預報），以及預報的時間範圍（當天，或七天內），就可得到 一張預報表格，各欄依次為日期、（最亮時 的）時刻（地方時，而非世界時）、亮度、高度角、方位角、離最亮地點的距離、最亮 處的亮度、第幾號銥星。點擊“時刻”中的數字，還可出現有關說明和一小張示意地 圖。以上內容全部為英文，不過您不會英文也不要緊，衹需藉助電腦中的翻譯軟件，是 不難明白各頁的意思的。點擊右上角的“TEXT”選項，還可得到下一個七天的預報數 據。衹是由於不可控製的因素太多，預報數據都有一些誤差，預報越遠，精度便越低。
觀測銥星的可行性
同其它天文觀測項目相比，觀測銥星閃光要容易得多，如：預報大體是準確的，所以觀看成功率極高；亮度高，城市等觀測條件欠佳的地方也可觀看；觀看一次銥星閃光所花 的時間很短；出現的頻率高，可觀看的機會多；幾乎不需儀器設備。因此，初學者、青少年，不需專人輔導即可進行銥星閃光觀測，這一天文觀測項目，可以在青少年學生中大面積推廣。
觀測銥星的要點
觀看銥星最大的難點是需瞭解地平坐標係，因為銥星閃光出現點是由地平坐標給出的。 在預報數據中，“方位”是以北點為起點，順時針方向計量的，即北為0°，東為 90°，南為180°，西為270°。對地平坐標不太熟練的觀測者，可事先在觀測地點， 助指南針，練習一下確定方位的方法。至於高度，可用量角器自製一個簡單的“測高儀”，練習一下估計高度的方法。用裸眼作觀測，可監視的範圍很大，因此，對高度 角、方位角的確定，不需太高的精度。
網站提供的銥星出現的預報時刻，準確至秒，銥星閃光持續的時間，雖比流星出現的時 間長，也衹有幾秒至十幾秒，所以觀測銥星閃光要有盡可能準確的時間服務。藉助地方 廣播電臺、電視臺來校準時鐘，可能會有一些誤差，最好藉助中央電臺或電視臺的時標 信號校準鐘錶。更精確的方法，是利用高靈敏度的短波收音機（可加接外天綫），接收 5兆、10兆、15兆、20兆周的標準時間發播臺的信號，用它們來校準鐘錶。
給銥星閃光拍照，成功率是較高的。可使用有“B”門的相機，焦距50毫米左右的標準鏡頭，感光度100°的普通彩色或黑白膠捲（用高靈敏感光度的膠捲更好），另加穩固 的三腳架和可鎖緊的快門綫。事先在三腳架上架好相機，鏡頭對準預報銥星閃光出現的 天區，光圈調至最大後收小1——1.5檔，距離調至無窮遠，可能的話，最好配一點地面 遠景。可在預報的時刻前10秒打開鏡頭快門，曝光20秒後關閉快門。這一段時間，一般 可將銥星閃光完整地拍攝下來，而星空的星點也不會明顯拖長。地景如太暗，鏡頭開啓 時，可用手電筒對地景晃動照射，以增加地景的亮度。這樣照出的照片，既有星空（一般可攝到3——5等的星點），又有銥星運動的軌跡，還有地面景色，如構圖得當，說不 定會是一張頗有特色的天文藝術照。這樣的拍攝方法，完全可以用於拍攝流星，因此， 能成功地拍攝過幾次銥星閃光，今後拍攝流就胸有成竹了。
觀測銥星閃光與觀測流星，有不少近似之處。青少年學生，完全可以將觀測銥星閃光作為觀測流星的演練。不過為了減少太空垃圾的數量，所有的銥星都將任其自行墜毀。因此，銥星們存在的日子已經不多了。最近的一、兩年，將是觀看銥星閃光的最後時機。 |
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與目前使用的靜止軌道衛星通信係統相比，銥星主要具有兩方面的優勢：
一是軌道低，傳輸速度快，信息損耗小，通信質量大大提高；
銥星-手持型終端機二是不需要專門的地面接收站，每部衛星移動手持電話都可以與衛星連接，這就使地球上人跡罕至的不毛之地、通信落後的邊遠地區、自然災害現場的通信都變得暢通無阻。
所以說，銥星移動通信係統計劃開始了個人衛星通信的新時代。銥星移動通訊係統於1996年開始試驗發射，計劃1998年投入業務，預計總投資為23億美元。銥星移動通訊係統為用戶提供的主要業務是：移動電話（手機）、尋呼和數據傳輸。從技術角度看，銥星移動通信係統已突破了星間鏈路等關鍵技術問題，係統基本結構與規程已初步建成，係統研究發展的各個方面都取得了重要進展，在此期間有全世界幾十傢公司都參與了銥星計劃的實施，應該說銥星計劃初期的確立、運籌和實施是非常成功的。
從高科技而言，銥星計劃的確是一個美麗的故事。銥星係統的復雜、先進之處在於采用了星上處理和星間鏈路技術，相當於把地面蜂窩網倒置在空中，使地面實現無縫隙通訊；另外一個先進之處是銥星係統解决了衛星網與地面蜂窩網之間的跨協議漫遊。銥星係統由空間段和地面段組成：空間段即星座，地面段包括係統控製中心、關口站和用戶終端。銥星係統開創了全球個人通信的新時代，被認為是現代通信的一個里程碑，使人類在地球上任何"能見到 的地方"都可以相互聯絡。其最大特點就是通信終端手持化，個人通信全球化，實現了5個“任何”（5W），即任何人（Whoever）在任何地點（Wherever）、任何時間（Whenever）與任何人（Whomever）采取任何方式 （Whatever）進行通信。 |
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然而，如此高的“科技含量”卻好景不長，價格不菲的“銥星”通訊在市場上遭受到了冷遇，用戶最多時纔5.5萬，而據估算它必須發展到50萬用戶才能贏利。由於巨大的研發費用和係統建設費用，銥星背上了沉重的債務負擔，整個銥星係統耗資達50多億美元，每年光係統的維護費就要幾億美元。除了摩托羅拉等公司提供的投資和發行股票籌集的資金外，銥星公司還舉藉了約30億美元的債務，每月光是債務利息就達4000多萬美元。從一開始，銥星公司就沒有喘過氣來，一直在與銀行和債券持有人等組成的債權方集團進行債務重組的談判， 但雙方最終未能達成一致。債權方集團於1999年8月13日嚮紐約聯邦法院提出了迫使銥星公司破産改組的申請；加上無力支付兩天後到期的9000萬美元的債券利息，銥星公司被迫於同一天申請破産保護。2000年3月18日， 銥星背負40多億美元債務正式破産。昨夜星光燦爛，而今化做一道美麗的流星。
銥星在2001年接受新註資後起死回生，美國軍方是他主要客戶
遇冷分析
銥星係統技術上的先進性在目前的衛星通信係統中處於領先地位。銥星係統衛星之間可通過星際鏈路直接傳送信息，這使得銥係統用戶可以不依賴地面網而直接通信，但這也恰恰造成了係統風險大、成本過高、維護成本相對於地面也高出許多。整個衛星係統的維護費一年就需幾億美元之巨。
從市場角度看，摩托羅拉啓動銥星計劃的時候沒有作過認真的市場分析。當絶大部分城市、城市近郊的農村、交通幹綫、旅遊勝地都被地面網絡覆蓋，當移動電話的國際漫遊成為可能，衛星移動電話的市場無疑在被不斷地壓縮着，用戶群的規模相應地不斷減少。地面移動電話網絡在成本費用、手機輕便性等方面占了相當的優勢。於是，10年前可行的方案10年後失去了存在的基礎。10年前存在的用戶群10年後卻已無法達到支撐業務運行的最小規模。沒有了市場，就沒有了收益，也就失去了控製自己命運的能力。而且全球開放的通信市場遠未形成，造成銥星公司在開拓全球市場時的力不從心。
誰也不能否認銥星的高科技含量，但用66顆高技術衛星編織起來的世紀末科技童話在商用之初卻將自己定位在了“貴族科技”。銥星手機價格每部高達3000美元，加上高昂的通話費用。它開業的前兩個季度，在全球衹發展了1萬用戶，這使得銥星公司前兩個季度的虧損即達10億美元。儘管銥星手機後來降低了收費，但仍未能扭轉頽勢。
原公司總裁愛德華·斯泰亞諾在營銷和運作上出現了一係列失誤，如在銥星係統投入商業運營時未能嚮零售商們供應銥星電話機，這也讓它損失了不少用戶。據說公司的計劃是初期中國的用戶就要達到10萬，可事實是不到1000個。
銥星係統在1998年11月份投入商業服務的决定是“毀滅性的”。受投資方及簽訂的合約所限，在係統本身不完善的情況下，銥係統迫於時間表的壓力而匆匆投入商用，低質的服務給用戶留下的第一印象對於銥星公司來說是災難性的。用戶普遍反映銥星手機通信不穩定。因此，這種形象嚴重阻礙了其市場拓展和鞏固。到2000年3月銥星公司宣佈破産保護時為止，銥星公司的客戶還衹有兩萬多傢。
銥星係統可以說帶來了人類通訊史上的劃時代變革。它采用先進的衛星處理和星際鏈路技術，這相當於把地面蜂窩網倒置在空中，從而使用戶可不依賴地面網直接通信。這種衛星通信突破了地理位置的限製，無論是在荒無人煙的大漠，還是在波濤洶涌的海洋，從北極到南極，撥打一下衛星移動電話就能與其它任一電話接通。與蜂窩電話相比，銥星電話在特殊環境和特殊情況下更具明顯的優勢。另一個先進之處在於其覆蓋面廣，能為全球任何一個地方提供無縫隙移動通信，解决了衛星網與地面蜂窩網之間的跨協議漫遊問題，從而實現了通信終端手持化和個人通信全球化。 |
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第一，銥星電話在建築物內無法接收信號，是其最重要的缺陷。試想那些買得起銥星電話的主兒，想在室內或車裏使用必須外設一天綫或是跑出去，又有誰會接受呢？實際上，一些有意嚮的投資者很早就發現了這個問題。據一位地方貝爾公司的高級管理人員回憶，90年代初他們觀看摩托羅拉的銥星演示時，被一張幻燈片驚得目瞪口呆。"他們說用戶的靈活度是使用該服務最重要的前提"。換句話說，用戶必須首先將自己置於在電話天綫和衛星之間沒有任何障礙物的地點，才能順利地使用電話；否則電話就通不了。"現在你告訴我，我怎麽能出售這種玩意兒？"他說。因此他的公司最後拒絶投資於銥星計劃。
第二，銥星電話過於笨重，使用不方便，並且需要特殊的培訓。摩托羅拉公司的銥星雙模式手機重約454剋，京瓷公司的銥星單模式和雙模式手機均重400剋，它們比重量不到100剋的GSM手機笨重得多，使用也不方便。非但如此，使用之前必須經過特殊培訓。每個電話機必須附帶整整一個背包的附件，而每種附件的實際功能常常令人費解。
車載型終端機 第三，銥星係統與蜂窩電話網絡相連，必須適應不同的區域傳輸標準，由此産生的轉換成本給用戶帶來較大的不便。在漫遊全球時，為了與當地蜂窩電話網絡相連，雙模式手機要更換適合當地區域傳輸標準的通話卡。例如一位歐洲用戶到美國和日本商務旅行，需買3個通話卡才能與這3個地區的傳輸技術標準相匹配，而每個卡大約價格為660－900美元。
第四，在語音質量和傳輸速度方面，銥星電話遠遠比不上蜂窩電話。銥星所采用的MF-TDMA（多頻時分多址）通信體製的話音質量不如CDMA（碼分多址）。另外，銥星係統的數據傳輸速率僅有2.4kpbs，因此除通話外，衹能傳送簡短的電子郵件或慢速的傳真，無法滿足目前互聯網的需求。而ＧＳＭ係統數據傳輸速率今年年內可達到64kpbs，與當今互聯網傳輸信息的速率要求不謀機時合，這使銥星電話望塵莫及。
那麽，銥星係統的技術缺陷在該公司的破産過程中究竟起多大作用，是不是根本原因？答案是否定的。同樣是有技術瑕疵的蜂窩電話，不也越來越普及嗎？反過來考慮，即使銥星電話沒有技術缺陷，如果得不到用戶和市場的青睞，還不照樣是在劫難逃。高科技産品要遵循技術發展的規律。技術先進性衹能是産品市場化的一個必要條件。 準備不足
銥星係統沒有經過充分準備就正式推嚮市場，相應的服務跟不上，從而在消費者中造成不良影響，同時也遏製了許多潛在的消費需求。
銥星係統迫於時間表的壓力匆匆上馬，首先暴露的問題是供不應求。生産銥星電話的公司有兩傢：一傢是美國摩托羅拉公司，另一傢是日本的京瓷公司，但後者因技術問題導致通話失敗率很高，故沒能及時投入商業生産。摩托羅拉的電話也存在産量不足、銷售渠道不暢等問題。摩托羅拉公司設在schaumburg的工廠每天生産1000部銥星電話，發貨時通常首先是運往分佈在全球的12個銥星閘口，然後交給各國的合作商和業務提供商，因而到用戶手中尚需時日。據報道，一個英國用戶在銥星係統運營之初就訂購了一部銥星電話，但卻等了足足半年的時間纔到貨。交貨遲緩使銥星公司損失了不少用戶。
其次，由於準備不足，銥星電話的掉話率居高不下，使許多消費者望而卻步。1998年11月，銥星係統業務開通之初掉話率達15％，主要原因是軟件不好，從一顆衛星轉接到另一顆衛星時常常"斷綫"，後經改進使掉話率減至８％，但仍較高。
然而有人認為，準備不充分、市場時機不當並不能構成銥星失敗的主要原因。
時機不當
第一，銥星係統本身的研發周期就相當長，如果不能縮短商品市場化進程的話，就可能會坐失市場良機。因為，在瞬息萬變的市場上，競爭對手隨時會推出替代性産品，而消費者更傾嚮於先入為主和追趕新潮，沒有人會對未來的某一項高科技産品預留下自己的忠誠度。
第二，從生産和技術的角度出發，一方面高技術産品會受到技術自身發展規律的製約；另一方面，生産標準不斷變化，使得製造盡善盡美的産品基本上是不可能的。
現實的做法往往是先做出樣品來，然後不斷修正和改進，最終使産品趨於成熟。生活中這樣的例子並不鮮見。象國內知名的PC生産商聯想、長城等，意識到在某個時期某一項功能會受到市場的歡迎，但自己在很短時間內又很難將其做到盡善盡美。他們往往會采取這樣的辦法：在加快研發進程的同時展開大規模的市場推廣，先把技術尚不完備的産品在區域市場上小範圍推廣，率先占領市場；然後等技術成熟産品研製出來再推嚮全國市場，同時用新型産品附帶一定的補償從消費者手中把前期産品換會來。而這種"置於死地而後生"的做法，大多都取得了成功。
而即使銥星係統經過反復測試和充分準備，能夠提供高質量的服務，受製於狹小的細分市場和有限的客戶基礎，仍無法實現預期的收益。面對44億美元的巨額債務，銥星還不是照樣隕落。因此，市場時機的好壞並不是銥星公司破産的關鍵。
財務危機衹是表象
從銥星公司正式宣佈運營到申請破産保護，半年多的時間纍计債務達44億美元，占投資總額的80%。債務危機成為銥星破産的導火索。而這種情況産生的主要原因在於，摩托羅拉的CFO過分誇大了銥星項目本身營業活動産生的現金流量，忽視了過度的負債風險。在破産前，銥星公司的有息負債率（有息負債對資本的比率）竟然高達400%。由此造成，整個項目缺少風險投資給予的現金流量支持。最終出現資不抵債也就不足為怪。
可是，財務危機衹是一係列危機中最淺層的一個，而非造成失敗的主要動因。試想如果負債率沒有那麽高，並且有風險投資來做足夠的流動資金的話，銥星公司就不至於這麽早關門。但衹要其産品得不到大多數用戶的認可，無法創造預期的盈利，銥星仍難以避免墜落的命運。
合夥製帶來的問題
1996年，銥星獲得聯邦通訊委員會(Federal Communications Commission)的經營許可，一個國際範圍的支持者隊伍共融資20億美元給銥星公司，並剋服了衛星升天的種種技術挑戰。公司的基本組織結構是一個聯合體，由世界15個地區性的閘口(gateways)組成，所謂閘口是地面上的信號轉輸係統，可以收發和轉送銥星電話訊號。然而，正是這種合夥人制度帶來了很多問題。
首先，銥星的國際架構使其根本不可能進行有效管理。董事會28個成員說的是多國語言，每次開會就象是出席一次小型聯合國會議，人人必須戴着耳塞，收聽5種語言的同步翻譯。銥星電話的銷售及服務由各地的閘口具體操作。這些閘口的主人全都是董事會成員，對銥星總部來說，無法過多地嚮各個閘口施壓。其管理難度可想而知。就連銥星公司當時的CEO斯塔諾先生（他在摩托羅拉工作過23年，並在蜂窩電話業務方面起到過重要作用）也感到無法管理，並對銥星産生了悲觀情緒。他有一次說，"以現有的結構根本無望取得成功。"
其次，合夥制度使銥星公司難以形成統一的規劃，營銷渠道不暢。早在1998年初，許多銥星的內部人士就開始擔憂，散布四處的合夥人無法建立統一有效的行銷攻勢。在銥星的架構下，地區閘口負責在本地區範圍內行銷銥星的電話和服務。銥星打算在組織全球行銷攻勢之前的數月開展預售服務，這樣起碼有一個基礎的客戶群體。但預售工作並沒有配合完成。銥星的合夥人沒有建立起一支銷售隊伍，設計好行銷計劃，或起碼打通本地區的分銷渠道。
隨着銥星大規模廣告攻勢的全面鋪開，很多人的註意力被吸引了過來。在最初的幾周內，超過100多萬咨詢電話涌嚮銥星銷售部門，然後被轉接到當地的合夥人處。但結果很多打電話的人很快就失望了。沒有足夠廣的行銷渠道，沒有足夠多的銷售人員，大多數合夥人無法處理這些咨詢，結果很快就門庭冷落下來。
公司管理制度的缺陷和市場營銷不力，是否是最終導致銥星破産的關鍵呢？我們認為不是。回到以前的那種思維模式上來，假如銥星公司采用股份製，並能製定出統一有效的營銷策略，仍然無法擬合産品與市場之間的強烈反差，也就無法阻擋這一科技神話的破滅。
貴族産品與平民市場
銥星雖然是目前幾傢低軌衛星通信係統中最先進的，把通信係統的關鍵設備--交換機放到了衛星上，使用戶可不依賴地面網而直接通信，但這也恰恰造成了該係統風險大和成本過高，維護成本也比地面切換高出許多。銥星公司把主要用戶定位於"高層次的國際商務旅行人員"。並且錯誤地認為，衹要技術先進，價格不會成為障礙，人們願意為"一個號碼通全球而付出一點高價"。他們稱自己的用戶是"付錢不看帳單的一群人"。57億美元的巨額投資，市場判斷失誤，再加上衆多股東的急功近利，造就了這樣的一個貴族産品。
實際上，不但銥星電話的價格非常昂貴，而且各個地方的零售價相差極大。例如Eurasia公司的售價每部約8000美元。而法國TDCom公司的零售價為5132美元（包括兩個電池和１個充電器）。另外，由於分銷商制度的存在，銥星電話的通話費非常高，同時地區差異較大。其通話費價格主要取决於電話註册國別、電話業務經營商和從何處打往何處３個因素，所以不是一個固定數，相當復雜且難以控製。例如，洛杉磯的Earth one 網絡公司把從非洲南部打到北美洲區域通話費定為8.01美元／分鐘，而北美洲區域內的通話費衹有2.45美元／分鐘。在中國大陸，銥星電話對地面固定和移動電話的國內通話費為9.8元人民幣／分鐘，國際通話費為27.4元／分鐘；銥星電話呼叫銥星電話的費用為14.60元人民幣／分鐘；地面固定和移動電話呼叫銥星電話的費用為14元人民幣／分鐘，就是說無論誰一不留神撥通了一部銥星電話，都將為他的粗心而付出代價。與之相比，普通手機的市內通話費衹有0.4元人民幣／分鐘，基本漫遊費為0.6元人民幣／分鐘，即使是國際移動衛星Mini-M衛星電話的國際通話費也不過0.8美元／分鐘。由於技術、頻率帶寬和係統成本的限製，衛星通信係統的容量是很有限的。在相當長的時間內，衛星移動電話又不能像普通移動電話那麽普及，這也就註定了它的終端和話費不會降下多少。
與蜂窩電話相比，銥星電話的最大優勢是能夠在環境、氣候等惡劣情況下實現通信。因此從理論上分析，其最大的訂單可能要麽來自"探險者協會"要麽就來自"救災委員會"，而這些用戶肯定不會"付費不看帳單"，也不太會拿起電話就聊半小時無用的話，就是說，有限的用戶的通話時間肯定都是趨嚮最短。
主要受衆對象的平民化，也就難以為這一高科技的貴族産品提供足夠的盈利支撐。到2000年3月，銥星係統的全球用戶衹有5.5萬個，而中國用戶不到1000個。這與實現贏利所需的65萬個用戶相去甚遠。正是這種古老的市場供求規律和成本收益分析，註定了銥星隕落的悲慘命運。無論是科技含量再高的産品，要想推嚮市場，就必須充分滿足消費者的需求，必須有足夠的客戶基礎以及能夠彌補成本的收入來源。 |
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現在，讓我們回過頭來看一下這些因素是如何影響並最終導致銥星墜落的。
首先，銥星通訊産品的高科技含量孕育着廣阔的市場前景，但它自身的技術瑕疵伴生出較大的風險。一項技術産品的研發、升級換代等都要受到技術發展規律的約束。一旦將其投嚮市場，就要遵循市場規律的要求。
摩托羅拉等投資人對市場規模的過分樂觀估計，造就了一個高科技的貴族産品。然而，他們面對的卻是一個有效需求不足的平民化市場，無法將高科技神話繼續編織下去。産品與市場之間的強烈反差導致了麯高和寡的結局，也成為銥星隕落的根本原因。
銥星係統沒有經過充分準備就匆匆上馬，造成服務質量差，從而抑製了潛在需求。銥星公司的跨國際架構使得管理不力，缺少統一有效的營銷策略，從而市場推廣力度不夠。以上兩方面可以說加快了銥星墜落的進程，從正式運行到申請破産保護，前後不到一年時間。
而由於人為原因，對預期的現金流量盲目誇大，沒有及時引入更多的風險投資，造成流動資金不足，以致於爆發債務危機。這可以說是衆多因素纍積的結果，也成為銥星公司倒閉的導火索。 |
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由66顆銥星編織出的科技夢被無情的市場擊了個粉碎。不管銥星的最終結局是墜毀，還是被人低價收購，這一案例本身卻帶給我們很多思考。
第一，在進行風險項目選擇和評估時，必須對目標市場進行細分，找出那部分顧客是自己的主要受衆，合理估計市場規模，通過成本收益比較分析其可行性。
第二，充分考慮競爭對手的替代性産品對目標市場産生的影響，並做好最壞的打算。1987年銥計劃提出時，蜂窩電話的全球普及率還不到10％，當時蜂窩電話受基站建設的限製，覆蓋面積十分有限，因而給低軌衛星通信廠商帶來了很大的信心。但蜂窩電話的發展速度卻是人們未曾料到的：1992年普及率超過25％；2000年超過45％；預計到2003年將達到50％。給以語音為主的低軌衛星通信剩下的都是些"老、少、邊、窮"地區，加之價格不菲的通話費用，真正對衛星移動通信有需求而又用得起的人真是少之又少。畢竟，到南北極去的人還不多，誰沒事兒也不會總去爬珠峰。
第三，面對日益激烈的市場競爭和稍縱即逝的商業機會，若要等到把産品做得十全十美纔投嚮市場，衹會把市場份額拱手讓人。我們不妨在加快開發進程的同時，采用投入前期産品然後在收回並補償的做法，“先置於死地而後生”。
銥星雖在無可奈何之中結束了自己的悲情歷史，但它留下的經驗、教訓卻促使我們不斷去思考，如何適應無情的市場規律，如何讓更多的希望不再隕落。 |
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美國1997年發射的“銥星33號”與一顆俄羅斯1993年發射、1995年報廢的軍用衛星“宇宙2251號”於2009年2月10日上午銥星和宇宙2251相撞11時55分（北京時間11日0時55分）相撞，地點位於西伯利亞上空。這是人類歷史上首次衛星相撞事故。
事後美方稱是由於俄方原因造成這起事故，而俄方則稱是由於美國銥星公司忽視對衛星的監測造成的。法國圖盧茲航天中心認為，事故的原因在於美銥星衛星誤入太空垃圾軌道。
目前國際尚無對衛星相撞事件的國際公約，因此衛星相撞也無從查處肇事者。美俄雙方表示，今後將就這一議題展開專傢會。 |