野象:屬於哺乳綱的1目，通稱象,是生活在陸地上最大的哺乳動物，主要外部特徵為柔韌而肌肉發達的長鼻,具纏捲的功能,是象自衛和取食的有力工具。本目僅有象科1科共2屬2種，即亞洲象和非洲象。亞洲象歷史上曾廣布於中國長江以南的南亞和東南亞地區，現分佈範圍已縮小，主要産於印度、泰國、柬埔寨、越南等國。中國雲南省西雙版納地區也有小的野生種群。非洲象則廣泛分佈於整個非洲大陸。
野象的食象很大,一頭成年野象一天大約需要吃300千克的食物,它們主要是以樹葉果實樹枝竹子等為主食.
象肩高約2米，體重3～7噸。頭大，耳大如扇。四肢粗大如圓柱,支持巨大身體,膝關節不能自由屈麯。鼻長幾與體長相等，呈圓筒狀，伸屈自如；鼻孔開口在末端，鼻尖有指狀突起,能揀拾細物。上頜具1對發達門齒，終生生長，非洲象門齒可長達3.3米,亞洲象雌性長牙不外露；上、下頜每側均具 6個頰齒，自前嚮後依次生長，具高齒冠，結構復雜。每足5趾,但第1、第5趾發育不全。被毛稀疏，體色淺灰褐色。雄象睾丸隱於腹腔內；雌象前腿後有2個乳頭，妊娠期長達 600多天，一般每胎1仔。非洲象長鼻末端有2個指狀突起，亞洲象僅具1個；非洲象耳大，體型較大，亞洲象耳小，身體較小，體重較輕。
象棲息於多種生境，尤喜叢林、草原和河𠔌地帶。群居，雄獸偶有獨棲。以植物為食，食量極大，每日食量225千克以上。壽命約80年。一些象已被人類馴養,視為傢畜，可供騎乘或服勞役。象牙一直被作為名貴的雕刻材料，價格昂貴，故象遭到大肆濫捕，數量急劇下降。
對於大象的馴養，在漢文古籍中多有記載。傣族的先民為古代“百越”的一部分，也稱為“滇越”，其居住地在《史記•大宛列傳》中被稱為“乘象國”。《蠻書》記唐代傣族的“象耕”：“開南（今景東）已南養象，大於水牛，一傢數頭養之，代牛耕也”。馴養大象的最早時間難以考證，但以“一傢數頭”，可知其規模是相當大的，如在傣族頭領帕雅真建立“景隴金殿國”時（公元１１６０——１１８０年）就“有象九千頭”。馴養大象作“乘象”，主要供這裏的各級土司享用，明代文獻記載說：“俗以坐象為貴，以銀鏡十數為絡，銀釘銀鈴為緣，鞍之面以鐵為欄，漆以丹，籍以重裵，懸以銅鈴。鞍後奴一人，執長鈎為疾徐之節，招搖於道”。作“象耕”即“象自蹈土，……壤糜泥易，人隨種之”。作“象戰”即“象披甲、負戰褸、若欄盾，懸竹筒於兩旁、置短槊其中，以備擊刺”。也作為主要“方物”由土司們嚮中原天朝上貢“馴象、象齒”，據不完全統計，僅在明朝的２７０多年中，西雙版納上貢的馴象和象齒就有２７批之多。在以前，西雙版納養象很多，每一個勐都有一個為土司養象的村寨——曼掌，如今，在西雙版納還保留了許許多多的“曼掌”村名，但它們已是空有其名。由於主要是象戰和狩獵上貢使西雙版納的大象銳減，到近代已成為瀕危的物種了。 |