在歐洲，人們把一種鳥稱為送子鳥。相傳，送子鳥落到誰傢屋頂造巢，誰傢就會喜得貴子，幸福美滿。因此，在歐洲鄉村，你經常能看到住傢的屋頂煙囪上搭着一個平臺，那是專為送子鳥準備的。這種神奇的送子鳥就是白鸛。
白鸛是廣泛分佈於歐亞大陸的一種大型涉禽。每年春天，白鸛都從遙遠的非洲南部越鼕地飛回北方繁殖。它們非常喜歡接近人類居住區，把巢建在居民的屋頂，特別是煙囪口，因為那裏溫度較高。那麽，白鶴建巢跟房捨主人傢生育子女又有什麽關係呢？嚴格他說，兩者之間並無必然的聯繫，衹不過是在主人傢有人懷孕時，燒火取暖的時間比一般人傢長，而白鸛較易於選擇這傢的煙囪口造巢。也就是說，女主人懷孕招來了白鶴，而不是白鶴來給女主人“送子”。但作為,一種愛鳥的習俗，白鸛卻因此受益匪淺。時至今日，歐洲廣大地區的居民仍把白鸛作為吉祥之鳥加以保護。
白鸛的遷徙和繁殖很有規律。每年，往往是雄鳥從越鼕地首先北歸。雄鳥“回歸故裏”後，首先找到去年它們使用過的巢並加以修繕。然後雄鳥靜候雌鳥的歸來。過去，人們認為白鸛是終生配對，“白頭偕老”，很 少更換配偶。但近幾十年，科學家發現了很多有趣的現象。有一年，伊恩斯特教授註意到，他所熟悉的一隻雄白鸛回歸的時間比往年提前了。於是，他開始格外註意這衹雄鸛。時間一天天過去了，這衹雄白鸛開始顯得急躁不安，因為它的“老伴”到現在還沒飛回來。雄白鸛天大站在巢邊眺望藍天。一天，一隻雌白鶴恰好從此路過，雄白鸛馬上興奮起來，上下嘴急速開合，發出：“達達達達……”的聲音，以表示對雌鸛的歡迎。
這衹雌鸛也許是對它“一見鐘情”，馬上落進巢裏並以啁啾之聲表示高興，取悅雄白鸛。雄白鸛馬上接受了這位“第三者”，而已待它如同原配妻子。於是，兩衹白鸛開始共同修葺舊巢。然而，好景不長，雄白鸛的“老伴”突然飛回了“傢”。這下可熱鬧了，“原配妻子”和“第三者”展開了激烈的爭鬥，最終還是“原配妻子”占了上風。有趣的是在這場爭風吃醋的戰鬥中，雄白鸛一直持中立態度，若無其事地站在一旁觀看。戰鬥結束，“原配妻子”獲勝，“第三者”落荒而逃，這對“老夫老妻”又和好如初，象往年一樣修巢、交配、産卵，孵卵，好像什麽事情也沒發生過一樣。這樣的事在白鸛中經常發生。如果雄白鸛到達繁殖地後，與它配對的雌白鸛遲遲不來，雄白鸛就很可能跟“捷足先登”的其他白鶴結伴。當然，白鸛中也存在着“忠貞不渝”的事例，曾經有這樣一隻雌白鸛，它由於翅膀受了傷而不得不長年留在歐洲，而跟它配對的雄白鸛每年都能準確地飛口她的居留地，同她一起度過繁殖季節。
白鸛比較喜歡到巢附近的農田取食，它們啄食小魚、蛙、昆蟲等，有時他們也捕食田鼠，所以一直被人當作農業益鳥。據記載，1849年6月初，蘇聯基輔芝吉林省發生了蝗災。這時，大群的白鸛聚集到蝗蟲密集的農田附近，它們像一隊隊圍殲頑敵的白衣士兵，每天殲滅大量的蝗蟲。到了7月初，蝗災便被控製住了。類似的事情曾多次發生過，從16世紀開始就有白鸛滅蝗的記載。然而，近一個世紀以來。隨着城市的擴展及農藥對環境的污染，白鸛的數量大力減少。這種曾給人類帶來幸福吉祥的鳥，正在受到人類活動的威脅。
白鸛在我國東北、新疆地區也有繁殖。鼕天，在湖北`、湖南、福建、廣東、臺灣和長江下遊地區也能見到越鼕的白鸛，但數量十分有限。 |
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