對此現象的解釋相當簡單直接，即「光行時間效應」(light travel time effect)。想象一小團物質從銀河係(星係)中心出發，並且朝嚮你極快速地移動，「幾乎」是迎面而來。
當這團塊還在銀河中心時，它發出一些朝嚮你的光。在它移嚮你後(並且一點點偏嚮側邊)，並且又再次嚮你發光，這次的光會花上比較短的時間嚮你行進，以其離你較近。如果你忽略了這項事實，那黱你就會低估了真正的時間間隔(就你的慣性參考係而言)，因此你會高估速率。
換句話說，若你要計算團塊移動多快，卻假設它移動方向垂直於你與銀河間的連接綫，那黱你就會低估時間間隔，因為你忽略了事實上它也朝你移動，而得到數倍於光速的速率。
這現象常見於兩個反嚮的噴流，一道遠離我們，一道接近我們。若這兩道輻射源，我們都觀測多普勒位移，則速度與距離可以被决定，不受其他觀察項目的影響。
歷史發展
在1966年，馬丁·裏斯(martin rees)預測了(《自然》雜志211期，468頁)：「一物體以相對論性速度以及適切方向移動時，對遠方觀察者而言看起來可能像是有遠大於光速的橫嚮速度。」
幾年後(於1970年)，這樣的輻射源真的被發現了，形式為非常遠處的天文學無綫電頻輻射源，例如無綫電銀河係與類星體。它們被稱為「超光速輻射源」。這項發現是一項新技術的驚人結果，此技術稱為特長基綫干涉儀(very long baseline interferometry)，允許小於毫角秒的位置决定，並可用在天空中位置變化的决定；這種變化稱為自行(又稱本動，proper motion)，為期通常是好幾年。外顯速度的得到是透過將觀察到的自行與距離相乘，可以上達6倍光速。之後，科學家們通過觀察類星體的膨脹，並通過光譜測量了它們與地球的距離，計算出它們的膨脹速度也超過光速。
在1994年，在取得一項銀河速率紀錄的同時，發現了本銀河係的超光速輻射源——宇宙x射綫源grs1915+105。團塊的膨脹時間相對短得許多。許多個別的團塊被偵測到(i.f. mirabel and l.f. rodriguez於《自然》雜志371期，48頁，「銀河中的超光速輻射源」("a superluminal source in the galaxy") )其成對膨脹，一周內常可達0.5角秒。因為與類星體相類比，這樣的輻射源被稱為微類星體。