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赫歇爾傢族
(威廉爵士，1738—1822；卡羅琳，1750—1848；約翰爵士，1792—1871)，威廉和卡羅琳·赫歇爾都出生在漢諾威(威廉生於1738年11月15日，卡羅琳生於1750年3月16日)，他們的父親是漢諾威近衛步兵連軍樂隊的隊員。起初，威廉子承父業，後於1757年遷往英國，當過各種職務的樂師，1766年被聘為巴斯大教堂的管風琴師。1772年，比他小12歲的妹妹卡羅琳和他會合，擔任他的管傢。
威廉早已對天文學發生了興趣，於是着手製造自己的望遠鏡並從事觀測；卡羅琳當他的助手，也開始了自己的天文研究。
1781年赫歇爾兄妹發現了一顆新的行星——天王星，轟動一時。他們的工作(主要歸功於威廉)引起了英國國王喬治三世的註意。喬治三世狂熱地愛好天文學，從1782年起聘請威廉為他的私人天文學家。赫歇爾兄妹先是遷往溫莎附近的達切特，(1786年)又遷往斯勞，從此威廉終生在斯勞工作。在以後的30年中，他製造了一係列大望遠鏡，進行了很多開創性的觀測，1816年册封為爵士；
赫歇爾擴充了含100個星雲的夏爾·梅西葉星雲星團表，最終達到了2,000多個天體；他發現了天王星的兩個衛星(天王衛三和天王衛四)和土星的兩個衛星(土衛一和土衛二)；他把天河的外貌解釋成我們從一個磨盤狀銀河係內部所看到的情景。卡羅琳參與這些工作的程度不太清楚，但現在認為她是威廉的合作者而不僅僅是助手。她自己發現了很多星雲，1822年8月25日威廉在斯勞逝世後，她回到漢諾威編製一部含2,500個星雲和星團的表，為此她在1828年78歲時獲得皇傢天文學會的金質奬章。她在1848年1月9日去世，離她100歲生日衹差兩年多。
1788年威廉和一位富有的寡婦結婚，四年後的1792年3月7日，他們的兒子約翰在斯勞出世。1813年約翰畢業於劍橋大學，開始研究法律，旋即參與他父親的工作，因為威廉1808年患病，已無力視事。約翰擴充並修訂了他父親的研究計劃，1834年親赴南非，四年內編製了南天的星雲星團表。1838年他返回倫敦，從此有點兒放棄天文學，不過他花費了數年時光撰寫南天普查工作的詳細總結，但直到1847年纔發表。
約翰·赫歇爾其他方面的興趣包括化學和照相術(他發明了很多有關照相的技術，他提出了‘正片’和‘負片’等詞彙，至今仍為攝影傢使用)，是他那個時代最著名的科學家之一。他寫了一本科普書《天文學概要》於1849年出版，堪稱為當時的《時間簡史》，他在1837年維多利亞女王加冕典禮上被封為準男爵，1871年5月11日逝世於肯特郡。被譽為一個時代最偉大科學家之一的約翰·赫歇爾，從未在任何科研機構任職，他總是設法靠自己的私人財産生活，從事自己喜愛的研究。赫歇爾一傢的努力，開闢了觀測天文學時代，為20世紀的天文學發展建築了舞臺。
1783年通過一些恆星自行資料的分析，推出太陽有嚮武仙座方向的空間運動，被稱為太陽的本動。通過多年巡天觀測，對一些擬定選區的恆星進行采樣統計，1785年獲得一幅扁而平、輪廓參差、太陽居中的銀河係結構圖，從而初步確立了銀河係的概念。
1787年發現兩顆天王星衛星——天衛三、天衛四，1789年發現兩顆土星衛星——土衛一、土衛二。通過對雙星的長期觀測，1782、1785和1821年先後刊布包含848對新發現的雙星的表。
1802～1804年指出大多數雙星並非在方向上偶然靠在一起的光學雙星，而是物理雙星，還發現雙星兩子星的互相繞轉。通過對星團、星雲的係統觀測，1786、1789和1802年3次出版星團和星雲表，其中刊載了2500個星團和星雲。1800年發現太陽光譜中紅外波段有輻射，這是首次探測到天體的紅外輻射。
1816年受封為爵士，1821年當選為剛建立的英國皇傢天文學會首任會長。
他的妹妹c.l.赫歇爾也是一位天文學家，終身未嫁，長期當他的助手，還獨立發現了14個星雲和8顆彗星。
他的兒子j.f.w.赫歇爾也是天文學家。(約翰.赫歇爾葬於西敏寺牛頓旁)
一傢三人常被合稱為赫歇爾一傢，是18～19世紀英國一個對天文學有卓越貢獻的家庭。 |
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“赫歇爾”是歐航局為紀念英國天文學家威廉·赫歇爾而以他名字命名的、於2009年5月14日被火箭帶上太空的一顆探測衛星，“赫歇爾”實質上是一臺大型遠紅外綫太空望遠鏡。“赫歇爾”寬4米，高7．5米，是迄今為止人類發射的最大遠紅外綫望遠鏡。值得一提的是，“赫歇爾”望遠鏡的鏡面以輕質金剛砂為材料，直徑達到3．5米，是哈勃望遠鏡鏡面直徑的約1．5倍，是它的“前任”——歐航局1995年發射的遠紅外綫望遠鏡的6倍。它也是人類有史以來發射的最大的遠紅外綫望遠鏡，將用於研究星體與星係的形成過程。
2009年5月14日，在法屬圭亞那庫魯航天中心，歐洲阿麗亞娜5－ECA型火箭發射升空。格林尼治時間14日13時12分（北京時間14日21時12分），歐洲阿麗亞娜5－ECA型火箭攜帶歐洲航天局兩顆科學探測衛星“赫歇爾”和“普朗剋”，從法屬圭亞那庫魯航天中心發射升空。 |
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