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負鼠是有袋目負鼠科的通稱。是一種比較原始的有袋類動物，主要産自美洲。為中、小型獸類。大多數具有能纏繞的長尾，因此母負鼠能隨身攜帶幼鼠到處奔跑。尾毛稀疏並覆以鱗片。少數種類尾短而具厚毛。四肢短，均具5趾。拇指大，無爪，能對握。共12屬66種。分佈於加拿大東南部，嚮南通過美國東部和墨西哥到達阿根廷境內南緯47°的地區。北美大負鼠、灰四眼負鼠、水負鼠3屬具清楚的袋囊，其餘的屬或不具袋囊或僅有兩條皮褶。雌獸具7～25個乳頭。
負鼠小的有老鼠那麽大，最大的也不過像貓一樣大。 |
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負鼠性情溫順，常常夜間外出，捕食昆蟲、蝸牛等小型無脊椎動物，也吃一些植物性食物。平時，負鼠喜歡生活在樹上。它行動十分小心，常常先用後腳鈎住樹枝，站穩之後再考慮下一步動作。如果發現樹下有入侵者，它並不馬上逃跑，而是用前肢緊緊地握住樹枝，並張大兩衹眼睛，註視着入侵者的一舉一動，然後再决定對策。
它們會在疾奔中突然立定不動，這種快速剎車的本領恐怕在世界上還沒有其他動物能與之匹敵，也正是它們的這種本領迷惑了捕食者。捕捉它們的動物往往會被這個動作嚇得大吃一驚，也急忙“剎車”，並且還會在停在那裏，好一會兒“丈二和尚摸不着頭腦”。而這時，站立不動的負鼠卻又突然躍起，疾步逃奔。這種突變使追捕它們的動物感到驚惶失措，常常站在那裏呆若木雞，眼睜睜地看着煮熟的鴨子又飛了。等追捕者清醒過來想再去捕捉負鼠之時，它們早已跑得無影無蹤了。負鼠的這種本領使它們在動物界贏得“剎車手”的稱號。
負鼠的天敵很多，比如狼、狗等等，但是在遭遇敵害的時候，它們還是有一些絶活的，否則也無法生存到今天。負鼠在來不及躲避敵害時，往往裝死，這不是它聰明的舉動而是它被嚇的暫時的休剋， 所以很容易被食肉動物或者人類捕獲。 |
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| 負鼠每胎産仔6～14衹，從懷孕到分娩，衹有十幾天。剛生下的小負鼠長不足2釐米，可以爬進育兒袋繼續發育。 |
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負鼠是一種原始、低等的哺乳動物。科學家通過電腦計算，來估計一種哺乳動物的智商。智商大於1.0者，意味着這個種類的腦子比一般的大；而智商小於1.0者，則說明這個種類的腦子較小。人類(從生物進化的角度來說，是最高等的哺乳動物)的智商大約是7.5；産於北美洲和中美洲的浣熊的智商約為1.4.那麽，負鼠的智商是多少呢？大約在0.35—0.57之間，所以負鼠是一種最低智商的哺乳動物。
在哺乳動物中，群居社交關係越復雜，說明它的智力越發達。科學學家用2—20分來評定動物的群居社會關係：2分是最起碼的復雜動物，20分則是最復雜的動物。負鼠除母獸與幼獸之間維持大約3個月時間的母仔關係外，其餘時間都過獨居生活，衹具備有限的行為表現，談不上什麽復雜的群居社會關係，所以衹能得2分(最低分)。得分最高的當推猿、猴等高等靈長目動物，自然是20分(滿分)。 |
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負鼠在躲避敵害時還有一個“裝死”的絶招，十分靈驗，可以迷惑許多敵害。它在即將被擒時，會立即躺倒在地，臉色突然變淡，張開嘴巴，伸出舌頭，眼睛緊閉，將長尾巴一直捲在上下頜中間，肚皮鼓得老大，呼吸和心跳中止，身體不停地劇烈抖動，表情十分痛苦的做假死狀，使追捕者一時産生恐懼之感，在反常心理作用下，不再去捕食它。如果這種戲劇性的翻倒還不足以迷惑對方的話，負鼠會從肛門旁邊的臭腺排出一種惡臭的黃色液體，這種液體能使對方更加相信它已經死了，而且腐爛了。此刻，當追捕者觸摸其身體的任何部位時，它都紋絲不動。大多數捕食者都喜歡新鮮的肉，一旦死了，身體就會腐爛並且全身布滿病菌，這時，捕食者就會離去。因此，不少食肉動物看見負鼠的確已經“死”了，鼻孔中一點氣也不出，連體溫都下降了許多，所以就不再管它了。待敵害遠離，短則幾分鐘，長則幾個小時，負鼠便恢復正常，見周圍已沒有什麽危險，就立即爬起來逃走，揀得一條性命。
怎麽解釋這種違反生理學常規的現象呢？負鼠的騙術是真是假呢？負鼠是不是被嚇得休剋，過一陣子又清醒過來，並不是有意識地裝死，體溫的急劇下降或許是有特殊的生理機製呢？
科學家采用一種儀器對負鼠進行檢測，纔發現了負鼠裝死的奧秘。由於動物的大腦細胞能夠不斷地發出脈衝，形成一種生物電流。根據大腦生物電流的特性，完全可以判斷出動物是睡覺，還是麻木；是昏迷，還是清醒。對裝死的負鼠進行儀器測試，儀器記錄下來的電流圖表明，它們在裝死時，其大腦細胞一刻也沒有停止活動，甚至比平時更為活躍。顯然，負鼠在裝死時肯定在緊張地等待逃命的機會，它既未昏迷，也沒休剋，是真正地裝死。
負鼠“裝死”時的情況，與癲癇病人的舉動實在太像了。不過，人患了癲癇癥會感到十分痛苦，而且擔心以後會復發。然而，負鼠的“癲癇癥”就不同了，不僅無痛無癢，還是死裏逃生的一種絶招。一遇到危險，“癲癇癥”就馬上發作。
那麽，負鼠的“癲癇癥”為什麽會發作得如此快呢？原來，負鼠在遭到敵害威脅或襲擊時，體內會很快分泌出一種麻痹物質，這種物質迅速進入大腦，會使它立即失去知覺，躺倒在地，似乎已一命歸天。這種“假戲真做”的辦法，是大自然賦予負鼠的一種特殊的自衛本能。 |
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有袋類動物並非澳大利亞所特有，在南美洲還有70多種有袋類動物，包括負鼠和它的同類。它們因此被譽為“南美洲袋鼠”。
有趣的是，動物學家描述的第一隻有袋類動物並不是在大洋洲，而是在南美洲的巴西。南美洲有袋類動物的起源如何解釋呢？一般認為是由於一些偶然的機會，使體型較小的、過樹棲生活的有袋類動物的祖先，藉助於大樹的樹幹或其他物體漂洋過海來到美洲，由於這裏天敵相對較少，因此得到生存和繁衍。不過，這種“漂移”學說是否正確還有待考證或完善。 |
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負鼠性情溫順，常常夜間外出，捕食昆蟲、蝸牛等小型無脊椎動物，也吃一些植物性食物。平時，負鼠喜歡生活在樹上。它行動十分小心，常常先用後腳鈎住樹枝，站穩之後再考慮下一步動作。如果發現樹下有入侵者，它並不馬上逃跑，而是用前肢緊緊地握住樹枝，並張大兩衹眼睛，註視着入侵者的一舉一動，然後再决定對策。
它們會在疾奔中突然立定不動，這種快速剎車的本領恐怕在世界上還沒有其他動物能與之匹敵，也正是它們的這種本領迷惑了捕食者。捕捉它們的動物往往會被這個動作嚇得大吃一驚，也急忙“剎車”，並且還會在停在那裏，好一會兒“丈二和尚摸不着頭腦”。而這時，站立不動的負鼠卻又突然躍起，疾步逃奔。這種突變使追捕它們的動物感到驚惶失措，常常站在那裏呆若木雞，眼睜睜地看着煮熟的鴨子又飛了。等追捕者清醒過來想再去捕捉負鼠之時，它們早已跑得無影無蹤了。負鼠的這種本領使它們在動物界贏得“剎車手”的稱號。
負鼠的天敵很多，比如狼、狗等等，但是在遭遇敵害的時候，它們還是有一些絶活的，否則也無法生存到今天。負鼠在來不及躲避敵害時，往往裝死，有人曾認為負鼠的“裝死”並非騙術，而是它們在大難臨頭時真的被兇神惡煞的猛獸嚇昏過去了。科學家們運用電生理學的原理對負鼠進行活體腦測試，揭開了這一謎底。針對負鼠身體在不同狀況下記錄在案的生物電流的數據分析，得出的結論是，負鼠處於“裝死”狀態時，它們的大腦一刻也沒有停止活動，不但與動物麻醉或酣睡時的生物電流情況大相徑庭，甚至在“裝死”時，負鼠大腦的工作效率更高。 |
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- n.: opossum, possum
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