貝葉棕（corypha umbraculifea linn）
貝葉棕屬棕櫚科，是一種常喬木，原産亞洲熱帶，它通常樹高20米左右，長得高大、雄偉，樹幹筆直，渾圓，沒有枝丫，樹冠象一把巨傘，葉片象手掌一樣散開，給人一種莊重、充滿活力的感覺，是熱帶地區緑化環境的優良樹種。然而，你知道嗎？貝葉棕還是東南亞地區文化的傳播者呢。很早以前，東南亞人民就開創了用貝葉棕的巨大葉片來記錄自己民族的文字，因此東南亞文化在歷史上有"緑葉文化"之稱。佛教上赫赫有名的"貝葉經"也就是用貝葉棕之葉片製作而成的。有人認為貝葉棕是一種地理和民族文化的標記樹。衹要是熱帶地區，哪裏有佛教，哪裏就有貝葉棕。西雙版納的傣族信奉小乘佛教，佛寺院內種植的貝葉棕原産印度、斯裏蘭卡等地，據研究，是隨着小乘佛教的傳播，由印度經緬甸而被引入的，至今已有700多年的歷史了。西雙版納的傣族人民同東南亞地區人民一樣，很早就有用貝葉代"紙"記錄自己民族文化的歷史。他們把劍形的貝葉葉片經過簡單的加工：修整、壓平、水煮、曬幹，然後裝訂成册，用特製"鐵筆"就可在上面流利刻寫文字了，刻完後塗上植物油，葉面上就出現清晰的字跡。貝葉經久耐用，使用次數的增加不但不會腿色反而能使字跡越來越清楚，現存百年之久的貝葉經仍字字清晰可辨。
傣族有着悠久的歷史和燦爛的文化，貝葉作為載體使之得以記載並流傳至今。據說其中僅經書就有8萬4千部之多，內容涉及佛教經典、醫學理論、文學藝術等等。在中國，傣醫藥與中醫、藏醫、蒙醫並列被人們稱為四大醫藥，就是因為傣醫藥的理論、歷史、臨床經驗等都是潭ㄔ詒匆渡希裉觳諾靡哉矸⒕潁⒃諼魎婺山⒘舜鮃揭┭芯剋⒋鮃皆旱取４鱟宓奈難ё髕販岣歡嗖剩恐詼啵謚泄?5個少數民族中首屈一指，僅上千行的敘事長詩就有500多部，如《巴塔麻嘎捧尚羅（創世史詩）》、《葫蘆信》、《鬆帕敏和嘎西娜》、《召樹屯（孔雀公主）》等，如若不是刻寫貝葉上，這些優美動人的長詩就將被歷史的長河所淹沒，今天的人們就再也欣賞不到這些珍品了。
因為貝葉棕在文化上有着重要價值，西雙版納地區的傣族人民視貝葉為自己文化發展的象徵，並常常以此引為自豪，甚至對貝葉棕加以神化，認為衹有心誠的佛爺才能種活它。但是，科學家已經揭開了這個謎，能否種活貝葉樹的關鍵是能否掌握它的催芽和種植枝術。貝葉棕不僅是緑化環境的優良品，而且還有一大植物奇觀，它大約40年開花一次，一生衹開一次花，然後結果，果熟即整株死亡去，留下"兒孫滿園"。這在植物學上叫做"一次性花果植物"。
在西雙版納，至今都還流傳着一個有關於貝葉的故事：古時候，漢族、傣族、哈尼族的祖先一同去西天取經，在回來的路上經過一條大河，他們乘坐的船翻了，三人上岸後，打開包袱晾曬經書，漢族的經文寫在紙上，曬幹後就象雞腳印，所以現在的漢字就象雞腳印；哈尼族的經文寫在牛皮上，曬幹後為了充饑就烤着吃了，所以現在哈尼族沒有文字；衹有傣族就聰明，把經文寫在貝葉上，曬幹後字跡清晰依舊，所以傣族的文字就得以原樣而完整地保存並流傳至今了。 |