象鼻星雲是由氣體與塵埃雲所組成的恆星形成區，看起來就給人一種不祥的預感。在星雲中也有些像人形的部分。然而，這裏唯一真正的怪獸，衹是一顆因為距離地球太遠而不致傷害我們的年輕亮星。從這顆恆星發出的高能量光綫 正逐漸侵蝕圖片上方黑暗的彗星狀雲球的塵埃部分，同時，發自於此恆星的噴流與粒子風也將周圍的氣體塵埃往外面推。將近3000光年外的黯淡，ic 1396 復雜體涵蓋住比這裏所顯示還大的天空，涵蓋寬度超過10個滿月。
這是一張由紅外綫太空望遠鏡所拍攝的照片，可以清楚地看穿象鼻星雲中不透明黑暗團狀物的內部結構。經過儀器所合成的紅外綫資料顯示，它位於熾熱發射星雲ic 1396，距離2,450光年，嚮着仙王座。 之前用可見光看不到躲在星塵裏的原恆星，在紅外綫的望遠鏡下，照片中顯現出紅色的顔色。照片中的假色是，發射紅外綫的纏繞絲狀物橫跨大約12光年，主要來自於星塵、氫分子氣體以及復雜的分子，叫做多環芳烴。
圖片版權是 版權: w. reach (ssc/caltech) et al., jpl, caltech, nasa |
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