在我國青藏高原上，生活着兩類高原特有魚—裂腹魚類和條鰍魚類。由於氣候和環境的影響，它們都有着獨特的外部與內部的結構，以適應其生存環境。
裂腹魚類是青藏高原的特有經濟魚類。體型一般較長，有較強的遊泳能力，以剋服流水的衝擊。它們腹腔內黑色的腹腔膜，能阻擋外界強烈的紫外綫，以免損傷內臟。由於嚴酷的自然條件，食物的貧乏，大多數種類適應於颳取着生藻類或以底棲動物為食。由於氣候寒冷，生長極為緩慢，許多種類8齡魚僅重250剋，10齡魚重500剋，25齡以上才能達重5000剋，體長600毫米。大多數種類初次性成熟為14齡以上。由於生長周期長，繁殖能力弱，高原上的猛禽較多，裂腹魚類為了保護自身及後代，它們的卵巢和精巢有毒，因而其它動物不敢貿然吞食之。過去，生活在青藏高原的藏民不吃魚，把魚奉為神明，究其原因與其魚卵有毒有關係。
裂腹魚類有一個與其它魚類明顯不同的特徵，在於肛門和臀鰭基部的兩側各有一列變形的大鱗片，稱為臀鰭。裂腹魚類體表的鱗片有無，與其分佈高程有關，大體可分為三個類群：第一類群為原始等級，魚體鱗被覆於全身或局部退化，2對，此類群聚居於海拔1250-2500米高程；第二類群為特化等級，體鱗局部退化或全部退化，1對，聚居於海拔2750-3750米高程；第三類群為高度特化等級，體鱗全部退化，無須，聚居於海拔3750-5000米一帶，其中小頭高原魚分佈在海拔5100米的水體中。 |
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