蜥螈(seymouria）
蜥螈是生活在二疊紀早期的小型四足動物，它所在的地質時代較晚，作為爬行類的祖先就該更早些，但它的結構則可肯定是介於爬行類和兩棲類之間的，蜥螈的頭骨上還保留有兩棲類的特徵，例如，有上顳骨和間顳骨，有明顯的耳缺，上下頜的邊緣有迷齒類的尖銳的牙齒，另一方面，蜥螈的頭後骨胳，卻具有許多爬行類的特徵，例如，脊椎的側椎體已經增大，間鎖骨已經出現一對長柄，兩個薦椎，趾骨的排列方式也和爬行動物一樣。
蜥螈很象一種叫做石炭蜥的迷齒類兩棲動物。例如，它的頭骨頂部是完全蓋着的，迷齒類頭骨的全部骨片都仍然保留着；在上下頜的邊緣上也長着迷齒類那樣的尖銳牙齒，特別是齶骨上還有一些迷齒類那種典型的大牙齒；而且，它那連接頭骨與頸椎的枕髁也像石炭蜥一樣衹有一個。
但是另一方面，蜥螈身體上的骨骼（解剖學上稱為頭後骨骼）卻表現出了一係列與早期的爬行動物相像的進步特徵。例如，它的脊椎骨的構成和形狀、連接前肢與脊柱的肩帶中的鎖間骨以及肱骨都與爬行動物相似；腸骨比兩棲動物的擴大了很多；薦椎骨有兩個，與兩棲動物衹有一個不同。它的踝部雖然還是兩棲動物類型的，但是趾骨的排列卻與早期的爬行動物相似：大拇指和大腳趾都有兩節指（趾）節骨，第二指（趾）有三節指（趾）節骨，第三指（趾）有四節指（趾）節骨，第四指（趾）有五節指（趾）節骨，小指骨有三節指節骨，小腳趾有四節趾節骨。這種指（趾）節骨的排列形式是原始的爬行動物的典型指（趾）式，可以以數字表示為2—3—4—5—3（4）。
那麽，蜥螈究竟是兩棲動物還是爬行動物呢？這一問題的最好答案顯然取决於蜥螈是像現代爬行動物那樣在陸地上産羊膜卵還是像現代兩棲動物那樣回到水中去産卵。遺憾的是，古生物學到目前為止還沒有給我們提供有關這一問題的綫索。但是，古生物學家懷特博士曾經對蜥螈作過詳細的研究，發現許多化石材料顯示蜥螈有兩性二態的特徵——一些個體的尾椎骨下面突出的第一個脈弓距離腰帶後方甚遠，而另外一些個體的相應脈弓則距離腰帶後方較近。據此推測，那些脈弓與腰帶後緣距離遠的個體表明脈弓與腰帶後緣之間肯定存在一個相當大的裂口，這樣的個體代表雌性，大的裂口正體現了對於大的羊膜卵通過泄殖腔通道的適應。如果把這種推測聯繫着頭後骨骼的種種爬行動物特徵來分析，蜥螈就應該屬於爬行動物無疑。
但是，從頭骨與牙齒的特徵來看，確實又不能把蜥螈與兩棲動物完全割離開來。而且，一些與蜥螈相近似的屬還保留了一些更加明顯的兩棲動物特徵，例如，歐洲發現的圓盤蜥的幼體依然用鰓呼吸。
然而，正是這種似乎是相互矛盾的證據說明了動物進化的真諦。即使是一個物種的進化，也並不是在所有方面平均一致地發展的。一種動物可能在一些特徵上是進步的，但是在另外一些特徵上卻是原始的，這種情況被稱為“鑲嵌進化”。蜥螈的這種鑲嵌進化特點正表明了它們是介於兩棲動物與爬行動物之間的奇妙的中間類型。因此，我們更有把握地推測，爬行動物起源於蜥螈或是類似於蜥螈那樣的兩棲動物。 |
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