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自然界中老虎與獅子各有天性，相互間並不親近，但在人工飼養的環境下，虎、獅卻可以交配受孕，雄獅和母虎交配後生出的叫“獅虎獸”，而雄虎和雌獅交配後生出的叫“虎獅獸”。獅、虎之間受孕的成功率僅為1%- 2%，而成活率僅有50萬分之一。目前世界上存活的獅虎獸衹有35衹，主要分佈在法國等少數國傢。虎獅獸存活率更低，人們稱之為世界“怪獸”、“奇獸”。虎獅獸頭像獅子，有像獅子一樣的鬃毛，身體像老虎，有類似虎皮的褐色斑。特別是它們的眼睛、鼻子、耳朵及臉型、腳爪和尾巴等都具有獅、虎共有的血統，它們的外形更像是一類全新物種。
“虎獅獸”出現後，並不意味着一個新物種的出現。因為物種必須滿足三個條件：在自然界有一定的分佈區；有一定的種群數量；能自然交配有繁殖能力的後代。因此，將“虎獅獸”定為一個新物種還言之尚早。
虎和獅子能産仔，是由於同屬貓科動物，基因一致，染色體數目匹配。一般情況下，同科不同種的動物如果能夠交配産仔，都會繼承雙方的優秀基因，壽命也長（如馬與驢雜交出來的騾）。獅子和老虎交配生下“虎獅獸”概率極低，但其後代的抵抗力極差，成活率很低，自身也沒有生殖能力。 |
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1、從倫理學角度看，虎獅獸的出生違背了自然的法則。不同的物種，基因是不同的。從人的倫理角度來看，是亂倫。由於亂倫而導致的結果一般被視為“孽障”。因此虎獅獸的出現是不健康、不正常的“妖孽”。另外，由於虎獅獸由虎和獅兩種不同的基因結合而成，它體內的病毒相互排斥，成活率非常低。即使能成活，但其身體仍有缺陷，起碼它不能生育，其它的後遺癥還會慢慢出現。因此，它的一生，註定是痛苦的一生。
2、從生物學角度講，研究虎獅獸意義重大。雖說“虎獅獸”是不健康的、不正常的東西。但換個角度，生物的雜交現象又極為正常，而不是像一些民衆理解的“吉祥”或“不吉祥”這樣簡單。
動物專傢認為，世界上不乏生物雜交成功的範例，這些雜交生物也為人類作出了巨大貢獻，如黃牛和氂牛、黃牛和“荷蘭奶牛”。植物界最典型的還要數袁隆平的雜交水稻，他提出的“超級水稻”計劃便是最有代表的植物雜交成就。
雜交水稻的研製成功對於人類的意義已是衆所周知，新的物種具有新的特點，某種意義上能改變人類的生活。
“虎獅獸”成活率極低是因為不同種動物的基因排斥等原因，如果經過科學研究突破這一屏障，對以後的新物種研究會有很大的參考作用。 |
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我國第一隻虎獅獸出生於2002年8月的南京紅山森林動物園，但小獸出生後第7天便死亡；
2002年9月，福州國傢森林公園也降生了3衹小虎獅獸，其中2衹幼崽由於沒奶吃出生不久就先後夭折，剩下的一隻“花花”在飼養員的精心照料下，當年12月去世，存活了113天；
2003年3月長沙世界之窗出生的虎獅獸“崽崽”於當年10月離世，共存活206天，是此前國內“最長壽”的虎獅獸。
2005年5月12日，深圳野生動物園誕生了目前世界上僅存的兩衹虎獅獸，虎獅獸哥哥被取名為“瑞瑞”，妹妹被命名為“珍珍”，這兩衹虎獅獸存活均超過207天，創造了新的存活紀錄。
今年3月23日，海南熱帶野生動植物園“獅虎戀”夫妻中的雄獅“小二黑”和雌虎“歡歡”産下四胞胎，創造了獅虎獸出生並存活的世界紀錄。自2004年6月29日以來至今，雄獅“小二黑”和雌虎“歡歡”共生育了四胎獅虎獸，一共出生9衹獅虎獸，其中7衹存活至今。
“獅虎獸”是由雄獅子和雌老虎在人工飼養環境下雜交産生的後代，在動物進化與分類和遺傳學研究領域具有重要意義。 |
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中國長沙3月27日誕生的“獅虎獸”，成為長沙人這一段時間的關註焦點之一。從事多年的生物學研究工作的湖南師範大學瀋猷慧教授認為，從生物學角度講，保護這衹極為珍貴的“虎獅獸”意義重大。一方面“虎獅獸”是不健康的、不正常的東西，但換個角度生物的雜交現象又極為正常，而不是象一些民衆附會的吉祥與不吉詳之類。
衹是從報刊雜志等媒介上瞭解過“虎獅獸”的瀋教授認為，“虎獅獸”的出現，是人為條件下的特殊事件，它的生存令人驚嘆。瀋教授說，自然界每一個物種都有其自身的遺傳性和穩定性，一般情況下是“獅子生獅子，老虎生老虎”。長沙世界之窗的母獅“瑪麗”來自非洲，生活在平原。公虎“奇奇”來自孟加拉，是叢林動物。正常情況下，獅、虎的生存環境是不同的、一般不會碰面。但在動物園和馬戲團裏，各種動物長期生活在一起，跟同類的接觸已相對較少。動物同樣有七情六欲，相互間很容易産生感情。所以這次小“虎獅獸”的出生，就源於這樣的特殊生存環境。
生物學常見不同“品種”之間的雜交，獅子和老虎同屬貓科，但它們不同種。與人們常見的馬和驢交配生下騾相比，小“虎獅獸”的出生還是很難得的。畢竟馬和驢已被人們飼養了很長時間，其傢畜性遠勝於野性。並且馬和驢是較為相近的物種，懷孕的機會大很多。獅子和老虎交配生下“虎獅獸”極為偶然，並且其後代的抵抗力極差，成活率很低，自身也沒有生殖能力。
“當然，世界上不乏生物雜交成功的範例，這些雜交生物也為人類作出了巨大貢獻，如黃牛和氂牛、黃牛和荷蘭奶牛”。植物界最典型的還要數袁隆平的雜交水稻，他提出的“超級水稻”計劃便是最有代表的植物雜交成就。據瀋教授說，現在世界上有一些生物工作者在從事“虎獅獸”的研究，但因為它不僅稀少、生存時間又相對短暫，人們對它的瞭解還極為有限。
雜交水稻的研製成功對於人類的意義已是衆所周知，新的物種具有新的特點，某種意義上能改變人類的生活。這次“虎獅獸”的出生確實具有一定的生物學意義。長沙世界之窗公園將另外兩衹死去的“獅虎獸”的冰凍保護，也是很明智的舉動。瀋教授解釋說，因為不同種的動物生下的後代由於基因排斥等的原因，成活率都很低。如果經過科學研究突破這一屏障，對以後的新物種研究有很大的參考作用。但研究中的難題就是不同種的動物懷孕率低、存活率也低，就像這次出生三衹“虎獅獸”，衹有一隻幸存，彌足珍貴。要在保護的前提下對它進行研究。
“虎獅獸”出現後，很多人都以為一個新的物種出現了。瀋教授認為，把“虎獅獸”定為一個新物種還言之尚早。因為物種必須滿足三個條件：在自然界有一定的分佈區；有一定的種群數量；能自然交配有繁殖能力的後代。 |