薔薇星雲（rosette nebula，又稱玫瑰星雲）位於麒麟座，外觀像朵盛開的薔薇，是一個結構非常復雜的大星雲，事實上應該說是個星雲的集合體，而且還包含一個星係團在其間。薔薇星雲由ngc2237、ngc2238、ngc2239、ngc2246四個星雲及另一個星團ngc2244組成，平常則衹簡稱為ngc2237。
從照片上測量它是個直徑接近80’、巨大且不規則的環狀體，但是要用小望遠鏡尋找這個星雲還是有些睏難。而用品質精良的雙筒鏡觀察，薔薇星雲則像是精靈的化身，似有若無地環繞在星團的外面。在良好的觀測條件下，透過望遠鏡以肉眼觀看，此一星團占有40’的範團並大略成矩形，擁有十餘顆o與b型的高溫恆星與無以計數的暗星，置身于云氣中間的空隙。
仔細觀察長時間曝光的薔薇星雲照片，會發現在明亮的雲氣中充塞著許多細長的暗綫和捲麯著且不規律的昏暗物質，但最引人註目的還是許多細小的暗斑，這些暗斑通常衹有幾個弧秒的直徑，天文學家稱之為「小球」，被認為是星球誕生前，因重力作用形成的氣團，不久後將成為新生的恆星，且讓我們拭目以待吧。
薔薇星雲至地球的距離大約是3600光年，依此推算它真實的大小約為80光年，在銀河係中算是很大的星雲。根據門諾（t.k.menon）和敏高斯基（minkowski）兩人，以不同方法估算所得的質量，都在一萬個太陽質量左右。由光譜觀察得知，薔薇星雲是個發射星雲，被包圍在中間的星團是一些年輕的新生星球，它們吹出的恆星風將附近殘餘的雲氣吹散掉，不僅形成了中心的空隙，也因而造就了美麗的薔薇星雲。想想看，如果沒有中間的星團和幹淨無雲的空間，光憑接近圓形的雲氣，能夠表現出薔薇的嬌豔嗎?
如何觀測薔薇星雲？
就在獵戶座參宿四與小犬座南河二之間，有一團密密的小星團。正確位置應在這二顆亮星距離1/3處（自參宿四算起），讀者倘若有興趣也可嘗試操作赤道儀式望遠鏡，調至赤經06時32分、赤緯＋4度38秒的位置。不過得要你費心去瞭解赤道儀上赤經、赤緯刻度環的使用方法。這ngc2237彌漫星雲（diffuse nebula）的雲氣用肉眼是看不清楚的，所以可不要太失望。
何者創造出薔薇星雲 (rosette nebula)內的宇宙塵埃雕塑呢？因整體形狀酷似花朵的薔薇星雲，內有被稱是ngc 2244的區域，它在放大檢視下還是很美麗。上面影像裏，可見到被鄰近大質量恆星高能量星光及恆星風慢慢浸蝕掉的黝黑塵埃和雲氣球。這些分子云球如果長久不受擾動，可能有機會形成恆星及行星。大小約為五十光年之薔薇星雲位在南天的麒麟座 (monoceros)內，距離我們約有4500光年遠，用小型望遠鏡就能看見它。 |