光由真空進入空氣中時，傳播方向衹有微小的變化．雖然如此，有時仍然不能不考慮空氣的折射效應．來自一個遙遠天體的光穿過地球大氣層時被折射的情景．覆蓋着地球表面的大氣，越接近地表越稠密，折射率也越大．我們可以把地球表面上的大氣看作是由折射率不同的許多水平氣層組成的，星光從一個氣層進入下一個氣層時，要折嚮法綫方向．結果，我們看到的這顆星星的位置，比它的實際位置要高一些．這種效應越是接近地平綫就越明顯．我們看到的靠近地平綫的星星的位置，要比它的實際位置高37度．這種效應叫做蒙氣差，是天文觀測中必須考慮的．
太陽光在大氣中也要發生折射，因此，當我們看到太陽從地平綫上剛剛升起時，實際看到的是它處在地平綫的下方時發出的光，衹是由於空氣的折射，纔看到太陽處於地平綫的上方． |