菠蘿花，乃是嶺南四大名果之一，它所開的花很不好看，故歷來衹作水果看待。從8o年代以來，原産於美洲溫暖地帶的菠蘿花悄悄地進入中國大陸，它所開的花既奇特又新穎，但卻不能結果。由於它們兩者都屬鳳梨科植物，為便於區分起見，專傢們就對這種衹開花不結果的菠蘿花，稱之為觀賞鳳梨，而那種花並不美卻能結果的菠蘿）叫做食用鳳梨。
菠蘿花原來野生於疏影叢林的山野之間，經人工栽培馴化後纔變成室內植物，其植株單莖叢生，葉片長形，有的長達6o釐米，像把長劍；有的衹有15釐米，恍若匕首。大多數葉緣均有鋸齒，少數則為光滑。葉色有淡青、粉緑或具有條斑，它們沿着基部呈杯狀環生，頗似細小的蓮座，形成一個筒形的“水槽”，當下雨時裏面即貯滿一汪清水，以備幹旱時慢慢“飲用”。有些昆蟲如果不慎陷入，便逐漸被溶成肥料，成了菠蘿花的“美食”。至於它的花形花貌可真是千奇百態了。諸如“紅羽”的花像一塊肥厚的雀毛。“彩苞”有如正在燃燒的火炬。“金星”像黑夜的北斗星。“紅寶石”更像一個彩色的雪糕筒。還有一些稱為“小寶寶”的迷你型品種，其花細如指，可種在杯上供人觀賞。據統計，全世界的菠蘿花約有6o多屬，15oo多品種，如果能搜集齊全，將足以單獨開個菠蘿花展覽會了。
早在19世紀末葉，菠蘿花已被巴西植物學家所發現。但長期都沒有被人開發利用。美國紐約有間花店老闆不知道有菠蘿花的存在，他為了適應顧客對奇花異草的追求，特將一些食用菠蘿的幼苗在其心部噴上紅漆，充當新品種出售，有不少花迷確實被他欺騙了。唯是有位巴西農民一眼就看出是假貨，他對老闆說，我們鄉下有許多真正開五顔六色的菠蘿花，比你用人工染色好看得多哩。果然，該老闆帶着夥計直奔巴西採購去了。
對菠蘿花人們大多采用地栽和盆植。歐美許多公共場所用它作為花壇的季節時花。許多家庭則用小盆栽種放在室內觀賞。由於它的花姿不夠高雅、花梗亦異常短小，在國際插花大賽極少用作主材。日本小原流插花流派的高手上川雲夫認為：菠蘿花缺乏芳容端莊，體態斯文、氣質脫俗等優點，難以同牡丹、玫瑰相毗美，衹能作為奇花加以點綴，這正如馬戲班上撩人發笑的小醜而已。但在美國花卉市場上曾多次出現“菠蘿花熱”，曾經因破搶購而幾度脫銷。可見對花卉的觀賞衹能見仁見智，不宜給人強求。從8o年代以來，我國沿海部分大中城市，有許多人對菠蘿花甚感興趣， 1994年羊城年宵花市每盆進口的菠蘿花售價15o～2oo元，比西鵑高出2～3倍，均很‘快被喜愛獵奇的“大款”買去。
菠蘿花除地生種外，還有不少是附生種，即原來在野外附生於樹幹或岩石間生長，其根係不很發達，有些根還喜歡接觸空氣，故用小盆栽培會比大盆的生長發育得更好。說來有趣，這花似乎也很講究，“計劃生育”，每棵母株經開過一次花後就不再開花，到凋謝後再生出於株來，這個子株又是“代代單傳”，故除了分株繁殖外，還可采用試管育苗，以便大量繁殖幼苗出售，各個品種因特徵特性都有差異，其開花期也不一致，甚至有些弱株長期未有開花。國外有些專傢利用一個爛蘋果或爛木瓜放在盆土上，然後再用透明的塑料袋把全棵罩住，放在陰涼的地方，不讓陽光直曬，這樣經過1o天左右，水果在腐爛過程中産生一種乙烯的氣體，它能提高酶的活性，促進植株細胞組織變化，而加速花芽分化。 |