關於PVS的病因,各傢說法不一。總結起來,主要有以下4種:①脂質代謝紊亂;②創傷及出血;③炎癥;④腫瘤。
由於觀察到PVS病變細胞內脂質水平及組織細胞內膽固醇濃度升高,Hirohata認為局部脂質代謝紊亂是PVS的病因。他認為泡沫細胞涉及到膽固醇和磷脂的異常合成,是原始的致病細胞;而炎癥則是對這一異常的繼發性改變,出血是由於炎癥性血管損傷所致。但是,後來Granowitz發現脂質的改變與骨的病變相關,且用註入脂質的實驗不能再産生PVS病變。另外,PVS患者血清甘油三脂及膽固醇水平並沒有發生相應的紊亂。所以,這一理論成立的可能性較小。
有關創傷及出血導致PVS的研究已非常廣泛。研究者們曾將多種物質,如血、膠質鐵註入到實驗動物的滑膜內。雖然出現過類似的病變,卻都較短暫,不能長期存在。這種類似的病變,由於含鐵血黃素而出現色素沉着,但卻缺乏PVS特徵性的典型的大體形態及細胞結構。曾有作者報道過嚮狗的滑膜註入生理????水也會産生這種類似的滑膜病變,這說明滑膜對於出血的反應並不是特異性的。而在凝血異常和經常出血的患者中,PVS發病率相對較低的報道則從反面嚮“出血病因”的理論提出疑問。Flandry等人報道25例膝關節PVS患者僅1/3病例有創傷史,認為創傷與疾病發生的關係模糊,很可能是創傷加重了病變以致出現臨床癥狀,但創傷並非原始病因。但Myers根據人口統計學數據和解剖學部位確定PVS患者有慢性重複性創傷和重複性出血病史,從而支持創傷作為PVS的發病機製。
自1941年以來,炎癥成為最廣泛接受的PVS發病機理。Jaffe et al是從組織學觀察中得出這一結論:高度增生的具有吞噬功能的基質細胞豐富的膠原及玻璃樣變性最接近於炎癥過程。電鏡研究已揭示增生的單核細胞具有兩種類型:一種富含溶酶體具吞噬功能,另一種富含粗面內質網具有合成膠原的功能。這些細胞從形態學上類似於滑膜層A型和B型細胞。這一發現支持了Jaffe關於PVS來源於“滑膜高度增生的未分化細胞”的觀點。另外,由於觀察到淋巴細胞、漿細胞的浸潤和未見到病理性核分裂象,電鏡研究者多反對PVS是腫瘤性疾病而認為是炎癥反應增生性病變。1990年以來,已有人做過PVS病變免疫組化方面的研究,報道增殖的單核細胞中HAM56、CD68和Vimentin陽性,並因CD68、HAM56為巨噬細胞標記而得出增殖細胞是單核-巨噬細胞係的結論。而Oconnell等則將PVS和反應性滑膜炎病例相對照進行免疫組化研究,結果發現在PVS增殖的單核細胞和其表層的滑膜細胞及反應性滑膜炎細胞中CD68、HAM56、Vimentin均陽性。作者認為CD68、HAM56是非專一的巨噬細胞標記,因為它們在許多非血管源性細胞,如肝細胞及腎小管細胞也表現為陽性。這樣,由於具有相同的免疫抗原類型,Oconnell et al認為增生的單核細胞來源於滑膜細胞,從而在免疫組化方面支持PVS的炎癥病因。儘管炎癥病因的研究很多,但到21世紀初,人們尚未發現導致炎癥過程的致病原及始動機製。
腫瘤作為PVS病因逐步重新為許多研究者所接受的,Rao和Vigorita通過仔細觀察綜合組織學材料,認為PVS是良性腫瘤性過程。他們發現:①位於滑膜下層的增殖細胞與滑膜層細胞明顯不同且進入到連接組織層;②這些區域含有大量滑膜成纖維細胞或原始的間充質細胞,後者具有分泌膠原和轉化為組織細胞樣細胞功能;③在PVS復發病例中,有絲分裂活性相對增高;④病變炎癥程度較輕。據此,他們認為PVS是滑膜成纖維細胞和組織細胞的瘤性增殖。另外一些支持腫瘤起源的作者,則提出惡性PVS病變的觀點。無論發生於腱鞘或滑膜的惡性PVS病變均有報道。這些病例有些是初發的,有些則繼發於幾年前就存在的PVS病變(即惡變而來),無論初發或復發的腫瘤在組織學檢查上都有PVS特徵性表現。患者多死於肺轉移。Bertonietal報道8例惡性PVS患者,提出惡性PVS所有的組織學特徵是:①病變呈結節樣孤立的增長方式;②大而飽滿的圓形細胞胞漿嗜酸性深染;③胞核大,有明顯的核仁;④壞死區。這些研究者們提出惡性PVS的存在,也有人認為PVS包括不同的病變:一部分是炎癥,另一部分是腫瘤。另外,從細胞遺傳學的研究角度,有作者發現PVS病變細胞染色體異常,其中7號染色三體及5號染色三體的報道較多。雖然染色三體的存在不能絶對將病變劃分為腫瘤,但是染色體上某些緻癌基因的存在和促進膠原生成的生長因子的過度表達可以對增殖性病變做出合理解釋。Choongetal報道一例復發PVS患者在對側大腿處發現皮下轉移結節,經組織學證實為PVS結節。此例發現從臨床角度支持病變的腫瘤起源。