圖像中快速擴張的雲氣，為臭蛋星雲中心的恆星敲響了喪鐘。這顆原來很正常的恆星，現在已經用盡了核心的核燃料，核心塌縮成一顆白矮星。在這個過程中所釋放出來的部分能量，造成了恆星外層氣體嚮外膨脹，産生了非常上鏡頭的行星狀星雲。擴張的雲氣，以每小時百萬公裏的高速衝撞周圍的星際氣體，形成了超音速的震波波前，造成氫氣的遊離並激發氮氣發出藍色的輝光。
理論早就預測會有這種震波波前的存在，不過下面這張照片，是第一張這麽清楚顯現這種現象的影像。不過在影像中，厚重雲氣和塵埃遮住了中央垂死的主星，所以現在我們還看不到這顆白矮星。臭蛋星雲又名為葫蘆星雲或oh231.8+4.2，在未來的1000年中，它很可能會發展成對稱的雙瓣形行星狀星雲（雙極行星狀星雲）。臭蛋星雲，位於南天的船尾座內，距離地球有5000光年遠，這一星雲大小約為1.4光年。 |
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