肖尼竜shonisaurus
肖尼竜得名於美國內華達州的肖肖尼山脈，而肖肖尼則是當地一個印第安部落的名稱。1869年人們在內華達州一個叫柏林的小鎮附近第一次找到了這種魚竜。當時采礦工人經常用一種扁圓型的大石頭做臉盆用，後來纔知道那是肖尼竜的脊椎骨！肖尼竜真正開始被係統發掘卻是在1953年，著名古生物學家查爾斯·坎普（charles l. camp）率隊找到了至少37具成年魚竜的遺骸。現在那裏被稱為“魚竜庇護所”，其數量之多堪稱一絶。1977年，內華達州將肖尼竜化石定為州化石。
關於這個魚竜庇護所，目前仍然有不少謎團：為什麽在這麽小的一個地方居然死了一大堆魚竜？有一種理論認為肖尼魚竜也和現代鯨魚一樣會衝上岸“自殺”，還有一種說法是這些遺骸是在相當長的一段時間裏逐漸堆積起來的，可能當時這裏是個突然變淺的海灣，不少魚竜在這裏擱淺了。目前發現的化石都是南北朝嚮的，可能是潮水衝擊所致。坎普博士發現的37具化石中，衹有一具被完整地挖了出來，目前正放在拉斯維加斯的內華達州立博物館裏展出。說來真是有些微妙，現在的沙漠億萬年前被大海所覆蓋，而肖尼竜死去的地方居然是個大金礦！要不是這些金子，恐怕到了今天人們都還沒發現肖尼竜呢。
肖尼竜身長15米左右，最特別之處就是它們四個鰭非常大，而且幾乎是等長的；此外它們還有個肥大的肚皮，爬行動物要這麽大個肚子有什麽用我也搞不太清楚。不少圖片裏都將肖尼竜畫上了半月形尾鰭，但是從化石來看它們尾椎骨並不十分彎麯，最多有個“尾槳”罷了。長久以來肖尼竜都是人們發現的最大海洋爬行動物，但是最近這項記錄被打破了——加拿大找到一具長達23米的薩斯特魚竜化石！但這並無損肖尼竜在美國人心目中的“崇高地位”。 |
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