u. a. americanus:指名亞種。蒙大拿東部至大西洋；阿拉斯加南部和東部嚮東至大西洋
u. a. altifrontalis:不列顛哥倫比亞省 中部沿太平洋沿岸嚮南穿越加州北部，並嚮內陸延伸至愛達荷北部。
u. a. amblyceps:科羅拉多、新墨西哥、德剋薩斯西部、猶他東南、亞利桑那東半部延伸至墨西哥北部
u. a. californiensis:加州中心河𠔌、俄勒岡北部至南部
u. a. carlottae:不列顛哥倫比亞省 ，夏洛特皇后群島、阿拉斯加
u. a. cinnamomum:肉桂熊。愛達荷、蒙大拿西部、懷俄明、俄勒岡東部、猶他東北部和部分加拿大地區
u. a. emmansii:不列顛哥倫比亞省 北部育空地區，阿拉斯加東南。也稱藍熊或冰河熊
u. a. eremicus:墨西哥東北部
u. a. floridanus:佛羅裏達黑熊，佛羅裏達、喬治亞南部、亞拉巴馬南部
u. a. hamiltoni:紐芬蘭熊，紐芬蘭島
u. a. kermodei:白靈熊/卡莫德熊。加拿大不列顛哥倫比亞省 大公主島和附近沿岸，10％的黑熊為白色
u. a. luteolus:東德剋薩斯黑熊或路易斯安那黑熊。德剋薩斯東部、 路易斯安那、密西西比南部
u. a. machetes:墨西哥中北部
u. a. perniger:阿拉斯加基奈半島
u. a. pugnax:阿拉斯加亞歷山大群島
u. a. vancouveri:不列顛哥倫比亞省 ，溫哥華島
美洲黑熊體型碩大，四肢粗短。它們的體長約120-200cm，公熊可能比母熊大很多。美洲黑熊的體色有很多種，東北部的美洲黑熊顔色偏深，以黑色為多；生活在西北部的顔色則偏淺，毛色有棕色、淺棕、金色；生活在加拿大不列顛哥倫比亞省中岸的黑熊甚至有奶白色的個體，被稱為“白靈熊”；阿拉斯加的美洲黑熊則有藍灰色體毛的成員，因此也被人稱為“冰河熊”。
美洲黑熊有時前胸還會長有白色的胸斑。它們的口鼻長而寬，毛色稍淺。耳朵頗小，毛發濃密，圓圓的，長在頭部比較低的位置，靠近兩側。美洲黑熊每衹腳掌都長有5衹不能收回的尖利爪鈎，這些尖利的爪鈎在撕碎食物、攀爬和挖掘方面大有幫助。當然，有誰要是被它們用前爪掃一下也是夠受的。它們的前爪拍擊的力量足以殺死一頭成年鹿。美洲黑熊的嗅覺極其靈敏，相比之下，它們的視覺和聽力就要遜色不少了。
美洲黑熊由於毛色和體型多樣，目前被分為16個亞種。這些亞種當中最為獨特的當數生活在加拿大不列顛哥倫比亞省 大熊雨林的白色黑熊——白靈熊。本站將另外單獨介紹——白靈熊（ursus americanus kermodei）。另外，亞種當中的東德剋薩斯黑熊（u. a. luteolus）由於數量稀少，於1992年被正式列入聯邦瀕危物種保護名單，等級為“受威”；佛羅裏達黑熊（u. a. floridanus）也因為數量堪憂（數量估計有1,500-2,500衹）而受到佛羅裏達州法律的保護。
美洲黑熊在北美有大量分佈。它們的居住範圍北起阿拉斯加，嚮東橫穿加拿大，直至東海岸的紐芬蘭-拉布拉多省；嚮南則經美國部分地區，一直延伸到墨西哥的那亞裏特和塔毛利帕斯州。美洲黑熊們主要在這些分佈地的山區密林中活動，海拔約900-3,000米。
