島上最早的居民可能是阿拉瓦剋(Arawak)印第安人，但當哥倫布於1493年登陸聖剋洛伊島時，島上卻住著好戰的加勒比人。他們在島上擁有廣阔的農田和定居點。哥倫布把群島命名為聖烏爾蘇拉及一萬一千名處女(Santa Ursula y las Once Mil Virgenes)群島，以紀念傳說中的聖烏爾蘇拉和殉難的11,000名處女。1555年一支西班牙遠征隊打敗加勒比人，聲稱群島歸屬西班牙，但是到了1625年，英國和法國殖民者在聖剋洛伊島耕作，該島並成為海盜的避風港。1650年西班牙人將留在島上的英國移民逐出，但法國人卻在同年稍後占據了群島。1653年聖剋洛伊按規定贈送給馬耳他騎士團，但他們又把它售給法國西印度公司。荷蘭海盜在托土拉(Tortola)建築自己的巢穴，但1666年英國人把他們趕走了，此時丹麥人又宣稱聖湯瑪斯和聖約翰屬他們所有。丹麥人將兩島畫分為若幹種植園，開始種植甘蔗，起初使用服刑犯人為他們耕種，1673年後使用非洲黑奴為勞動力。商業以三角貿易為開始有所發展︰他們從非洲販運來奴隸，將蘭姆酒和糖漿運至歐洲，再將歐洲貨物運回群島。聖湯瑪斯島成為加勒比海地區的主要奴隸市場。丹麥人於1733年購買了聖剋洛伊島，該島成為甘蔗生産的主要中心。美國政治傢漢彌爾頓(Alexander Hamilton)1755年生於尼維斯島(Nevis)，1765年被帶至聖剋洛伊島，後在此成為一會計室辦事員。19世紀初期，製糖業開始衰落，兩次的奴隸暴動動搖了種植園經濟。1848年廢除奴隸製之後，美國開始與丹麥就購買群島的事進行談判。1917年美國以2,500萬美元購下群島。初由美國海軍管轄，1931年移交給內政部，由總統任命一文職總督治理群島。旅遊業於1945年開始發展。1954年維爾京群島組織法進行了修改，旋即創立了現行的政府結構。1970年第一個民選總督就職，1976年群島被授予起草憲法的權利，但需經美國國會和總統的批準。1978年憲法起草完成，但在1979年公民表决中被否决，1981年修改後再次被否决。1960∼1975年間從美國本土、加勒比海東部和波多黎各涌入的大量移民造成了島民和新移民之間的社會緊張局面。
政治
1970年以前，民主黨執掌地方政權。總督執掌行政權，原由美國總統任命，1970年起改由普選産生，任期四年。在1970年的總督選舉中，共和黨領導人梅爾文·伊文思當選為第一任民選總督。在1998年大選中，查爾斯·W·特恩布爾當選總督。
政府根據維爾京群島組織法組成。該組織法由美國國會於1936年通過，1954年及以後幾經修改。總督由普選産生，任期4年。總督任命各行政部門首長及聖剋洛伊和聖約翰島的行政助理，由一院製議會——參議院批準。參議院有15名議員，經普選産生，任期4年。島上居民為美國公民，可選舉一名無投票權的代表參加美國衆議院，但不能參加美國大選。美國內政部任命一名聯邦主計官監督群島的收入和支出。有3個政黨︰民主黨和共和黨分別附屬美國本土的兩個黨，另一個是獨立公民運動黨。維爾京群島的地方法院按照聯邦法律進行工作，其法官和地方檢察官由美國總統任命，美國參議院提出意見和批準。此外還有一個屬地法院。
聖湯瑪斯和聖剋洛伊島上均有醫院，公共衛生服務局還設有流動醫療隊為邊遠地區服務，並實行免疫計畫、門診服務、家庭醫療服務以及專門項目計畫。島上健康狀況極佳，隨著住房和衛生設施的改善，熱帶疾病已被根除。
凡51/2至16歲兒童一律免費上公立小學、中學和職業學校，帶強製性質。維爾京群島大學提供高等教育和師資培訓。這是一所土地由美國撥給的學府，校園分別設在聖湯瑪斯和聖剋洛伊島上。公共圖書館總館設在聖湯瑪斯島，分館分別設在聖剋洛伊和聖約翰島上。文物保護與文化部掌管博物館和圖書館工作。
【憲 法】 1954年修訂的1936年《維爾京群島組織法》，1968－1972年間曾幾次修訂。1954該群島曾多次嘗試通過憲法（須經美國總統和國會批準），以確立最後法律地位，獲取更大自治權，但均被全民公决否决。1980年7月，該島第四次製憲會議通過一部憲法草案，並於1981年7月獲得美國國會批準。但在1981年11月3日舉行的公民投票中為該島選民否决。在1993年10月的全民公决中，80.3%居民贊成維持目前地位，14.2%贊成與美國合併，4％贊成終止美國對群島的主權。但由於此次公决投票率太低（僅27.4%）而無效。
【議 會】 維爾京群島參議院，為一院製。由15名議員組成，任期兩年。議會法案生效須經總督批準。本屆議會於2000年10月選舉産生。
【政 府】 本屆政府於1998年産生。由總督、副總督和地區行政官員等組成，並有一名派駐美國衆議院的代表。總督查爾斯·W·特恩布爾，副總督盧茲·傑姆斯（Luz James）。現任美國衆議院代表唐娜·M·剋裏斯琴·坦森（Donna M. Christian-Christensen）。
【政 黨】 主要政黨有：
（1） 維爾京民主黨（Democratic Party of the Virgin Islands）：源於1936年成立的各種俱樂部。1962年該黨正式得到法律承認，並加入美國民主黨全國委員會。從60年代起一直控製着議會。主席瑪麗琳·斯苔佛頓（Marylyn Stapleton）。
（2） 維爾京進步共和黨（Progressive Republican Party of the Virgin Islands）：前身是一個政治俱樂部。受當地白人地主、實業傢和某些富有的有色人種團體支持。主席謝農·霍奇（Sheron Hodge）。
（3） 獨立公民運動（Independent Citizen Movement）：1968年成立。主要得到下層有色人種群衆的支持。70年代初中期為當地一支重要的第三種政治力量。領導人維丁·布朗（Virdin C. Brown）。