| | 「民有、民治、民享」，這是亞伯拉罕．林肯在蓋茨堡演說時，描繪的美國政府。這簡短的幾個字道出了美國民主的真諦。美國政府不是統治人民而是受人民所統治。民選的官員被認為是人民的公僕，他們代表的是他們的選民。美國人可經由投票，嚮他們的代表陳情、甚至於組織和平的示威活動，來發表心聲，參與政事。每一個美國公民都有一份保護自身利益的權利與義務，來决定他們的政府該如何執政，前總統泰迪．羅斯福深刻地表達了美國人對政府的看法：「政府就是我們。」
乍看之下，身為「自由世界領袖」的美國總統似乎是美國的「統治者」。在就職日，來自世界各地達官顯要的出席，使剋林頓總統的第二任就職宣誓儀式，如同國王加冕典禮一般的華麗與隆重。即使遠朔自華盛頓總統，他曾經拒絶了成為「美國國王」的建議，人們還是想要把無比的權力賦予總統。但是美國憲法確保了總統不會成為一個集權的統治者。
美國憲法概略的將政府分為三部份：立法部門、行政部門及司法部門。立法部門通過法律：行政部門執行法律而司法部門詮釋法律。立法部門由國會的參議院及衆議院所組成。承蒙CNN及C/SPAN和夜間新聞之擡愛，這些議員們都因個人的論調、舉止成了名人。行政部門由總統代表，他被稱為最高行政長官、或是國傢元首。除此之外，身為三軍司令，美國總統在世界局勢所有的影響力也是不小的。司法部門是由最高法院及大約100個其它的聯邦法院所組成。九位最高法院的法官是終身職。
為避免任何一個部門的權力大過其它兩個部門，憲法設立了一套「製衡」制度。例如，當國會通過一個法案，它必須由總統簽署後才能成為法律。但即使總統否决了這個法案，國會可以透過參、衆兩院三分之二的票數同意而不顧他的否决。身為憲法最後仲裁者的最高法院，如果發現法令或是行政命令違憲，可以將其推翻。如此，政府的權力就可以被製衡了。
在許多國傢，權力集中於中央政府。相對之下，在美國聯邦制度下，國傢政府與州政府分攤權力。聯邦政府衹擁有憲法中明確陳述的權力，其它所有的權力都保留在州政府。
英國政治理論傢湯瑪士．潘尼在一七七六年寫道：「政府，即使在在其最好的狀態，也不過是一個無可避免的惡魔；在它最壞的狀態，就是一個無法忍受的惡魔。」美國政府就像每一個政府一樣，也有棘手的問題。不斷增加的政府機構及公務員造成了官僚政治的問題，使堆積如山的紙上作業扼殺了效率。遊說者為特定利益團體嚮國會上訴請願。結果，說官人數最多，即錢最多的團體，在華盛頓就有最大的聲音。
美國人對他們自己的政府懷有復雜的情感。他們知道它存在必要性，但還是對它存疑。對某些美國人來說，政府是一個壓抑人民的組織，以嚮人民徵稅為樂，並幹預人民隱私的「老大哥」。對其他人來說，政府是一個富有的山姆叔叔，它供養窮人並保護它的人民在國內外免受欺凌。不管他們怎樣看待他們的政府，美國人都不會將它與地球上任何一個政府交換的。 | | - : Uncle Sam
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