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| 自然界中天然林具備了自我平衡，相互維係的生物鏈，是一個結構合理，功能齊全，過程完整的相對穩定的生態係統。而大面積的人工林，其構成樹木種類單一，年齡和高矮比較接近，十分密集，密集單一的樹冠完全遮擋了陽光，林下缺乏中間地灌木層和地表植被。這種森林便被稱為“緑色沙漠”。之所以稱之為“沙漠”，一是指這樣的樹林中植物種類極為單一，無法給多種動物提供食物或適宜的棲息環境，因而動物種類也十分稀少；二是指這樣的樹林地表植被很差，因而水土保持的能力很差，一般比較乾燥，易形成火災；三是指這樣的樹林生物多樣性水平極低，因而生態十分脆弱，缺少天敵對蟲害的控製，很易感染蟲害，而且一旦發生蟲害，即易造成大面積損害。 |
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研究發現，森林的水源保護功能是通過植被的“海綿效應”實現的。其作用原理就是在有水的時候可以吸水，在外界沒水的時候，又可以慢慢往外放水。森林樹冠層攔截的雨水量為15％至40％，而灌木和地表草木層攔截並保留的雨水比樹冠層更多。地表植被，如苔蘚層，具有重要的水土保持作用；僅有0.5至1.0釐米的枯枝落葉層，水土保持的效率可以達到80％。地表層和枯枝落葉層不僅可以緩解雨水對地面的直接衝刷，其本身也可以吸收並儲存水分，改善土壤結構和肥力，提高持水能力。另外，森林的龐大根係，特別是土壤中的各種微生物，在森林的蓄水效應中起了很重要的作用。
而被稱為“緑色沙漠”的樹林內地表植被覆蓋很差。除高大的樹冠層有一定的保水功能外，灌木草叢和枯枝落葉纔是水土保持的關鍵。而這樣的森林中地表植被覆蓋很差，失去了森林的海綿樣保持水源的能力，保持水土和過濾水的能力都很低。不僅在雨季沒有儲存水的功能，而且在旱季到來的時候，區域內則非常乾燥，火災危險非常大。鬆針落到地面，因為表面有蠟質，很難腐爛，加上其內含有油脂，極易引起火災。
同時，這種樹林生物多樣性水平極低。單一密集的樹木遮擋了陽光，抑製了其他植物種類的生長，也無法給大多數動物提供食物或適宜的棲息環境，因而動物種類自然也少。通常是在面積很大的一片人工林內，幾乎看不到動物，一片孤寂。但是在很小的一片天然林中則會鳥語蟲鳴，生機勃勃。
“緑色沙漠”的樹林中營養循環被阻斷，土壤營養日益匱乏。針葉林的落葉不易腐爛，加上對改善土壤質量和促進營養循環十分重要的土壤無脊椎動物以及其他動植物很少，使得“緑色沙漠”區域內土壤中的營養不斷被這種單一的植物所損耗，卻沒有營養返回到土壤，所以土壤的營養狀況越來越差。
不容忽視的還有在這種樹林裏，生態狀況十分脆弱。由於缺少天敵對蟲害進行控製，森林很容易發生病蟲害，而且一旦發生就容易造成大面積的破壞。據國傢環保總局2002年發佈的我國西部地區病蟲害的統計數據顯示：20世紀80至90年代，森林病蟲害日益嚴重。其中一個重要原因就是人工林的面積增加，使森林樹種趨於單一化，造成生態係統的調節能力下降，控製病蟲害的天敵數量大大減少，從而導致病蟲害的加劇。 |
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在我國960萬平方公裏的土地上，森林僅占16．55％，其中天然林不足森林總面積的10％；草原雖占到國土面積的41．7％，退化草原卻幾乎占到了一半。如此少的天然植被卻維係着13億人的生態空間，天然植被一直在默默地為我們發揮着巨大的作用。然而它們卻往往得不到重視，甚至遭到了嚴重破壞，現在已經到了不得不盡快恢復中國的天然植被的時候了。
天然植被的一般作用有保持水土及營養，調節水資源以及地區與全球的氣候，防止、消除或減輕水災、旱災、蟲害、暴風雨、土壤侵蝕、沙漠化以及污染等自然或人為災害的損害，保持生物多樣性以及可再生資源等等。
天然植被的喪失，已經給我國帶來了嚴重的損失。1998年的洪水災害，2000年以來覆蓋整個北方地區的沙塵暴以及幹旱、蟲害、泥石流、地下水水位下降、生物多樣性銳減、土壤流失等現象，都在時時刻刻警示着我們：必須盡快尋找一種方法，改造好“緑色沙漠”，實現良好的植被覆蓋。 |
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專傢介紹說，恢復天然植被的最好辦法是“自然恢復”。即無需人工協助，衹是依靠自然演替來恢復已退化的生態係統。這種方法有很多優點：可以縮短實現森林覆蓋所需的時間，保護珍稀物種和增加森林的穩定性，投資小、效益高。
大自然具有很強的恢復能力，大多數情況下，人類需要的是減少對生態係統的幹擾，采取適當的措施控製火災、蟲害和雜草，自然界所具有的頑強能力將逐漸恢復並實現生態係統的各種功能。
不過除了自然恢復外，專傢介紹說也可以采取生態恢復的辦法。“生態恢復”是指通過人工方法，按自然規律恢復天然的生態係統。“生態恢復”的含義遠遠超出以穩定水土流失地域為目標的種樹，也不僅僅是種植多樣的當地植物，“生態恢復”是試圖重新創造、引導或加速自然演化過程。人類沒有能力恢復出真正的天然生態係統，但是我們可以幫助自然，把一個地區所需要的基本植物和動物放在一起，提供基本的條件，然後讓它自然演化，最後實現恢復。專傢提醒說，在恢復的同時，也要做好恢復地點的前期準備工作、種子採集和種苗培育、控製雜草、常規及其它樹種的種植及撫育工作，同時還要加強利用自然力，這樣都會有助於恢復工作的進展。
藍天白雲，青山緑林是人類所嚮往的。但是，我國幅員遼闊，不同地方有不同的生態係統、不同的物種組成，因此也應針對不同地區、不同目的，采取相應的植被恢復對策和方法，我們絶不能再次由於自己的無知和簡單，在製造了一片又一片的黃色沙漠之後，又建造一片又一片的“緑色沙漠”。 |
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1、水土保持的功能。這除了高大的樹木外，需要加強地表灌木培育。大傢不太重視灌木和地表植被，實際上灌木和地表植被在水土保持、隔離噪聲，為小鳥和其他動物提供食物等方面具有十分重要的作用。
2． 自我更新的能力，或者說我們恢復起來的植被應該可以不依賴或最小程度地依賴於人類的幫助。這些植被必須要適應當地環境，包括對水分、土壤、溫度等的適應，需要有能力繁殖和擴散，營養能夠得到正常循環，病蟲害能夠有足夠的天敵進行控製等。
3． 養育當地動植物的能力。這要求在植被恢復過程中，充分考慮當地動植物的需要。種植動物能夠采食和棲息的植物，這是我們經常種植的常緑樹種，例如松樹和萬年青等，所不能提供的。種植多樣的植物，以滿足不同動物的需求。還需要為動物提供水源和適宜的棲息場所。 |
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天然的生態係統，它具有多種多樣的異質性（或稱多樣性），這包括物種組成上的異質性、空間結構上的異質性、年齡結構上的異質性以及資源利用上的異質性等等。這些異質性為多種動植物的生存提供了各種機會和條件，因此利於提高生物多樣性水平。人工林的建設過程中卻忽略了天然林對異質性的要求，所形成人工林的特點就是均一。所有天然生態係統的這些異質性，在自身演替過程的不同階段會有所變化。
異質性對於一個天然生態係統是必須的。我們在進行植被恢復的過程中，可以促進這些異質性的形成，這將大大加速天然植被的恢復。 |
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