生物學家預言，21世紀將是細菌發電造福人類的時代。說起細菌發電，可以追溯到1910年，英國植物學家利用鉑作為電極放進大腸桿菌的培養液裏，成功地製造出世界上第一個細菌電池。1984年，美國科學家設計出一種太空飛船使用的細菌電池，其電極的活性物質是宇航員的尿液和活細菌。不過，那時的細菌電池放電效率較低。到了20世紀80年代末，細菌發電纔有了重大突破，英國化學家讓細菌在電池組裏分解分子，以釋放電子嚮陽極運動産生電能。其方法是，在糖液中添加某些諸如染料之類的芳香族化合物作為稀釋液，來提高生物係統輸送電子的能力。在細菌發電期間，還要往電池裏不斷地充氣，用以攪拌細菌培養液和氧化物質的混和物。據計算，利用這種細菌電池，每100剋糖可獲得1352930庫侖的電能，其效率可達40％，遠遠高於現在使用的電池的效率，而且還有10％的潛力可挖掘。衹要不斷地往電池裏添入糖就可獲得2安培電流，且能持續數月之久。
利用細菌發電原理，還可以建立細菌發電站。在10米見方的立方體盛器裏充滿細菌培養液，就可建立一個1000千瓦的細菌發電站，每小時的耗糖量為200千克，發電成本是高了一些，但這是一種不會污染環境的"緑色"電站，更何況技術發展後，完全可以用諸如鋸末、稭稈、落葉等廢有機物的水解物來代替糖液，因此，細菌發電的前景十分誘人。
現在,各發達國傢如八仙過海，各顯神通：美國設計出一種綜合細菌電池，是由電池裏的單細胞藻類首先利用太陽光將二氧化碳和水轉化為糖，然後再讓細菌利用這些糖來發電；日本將兩種細菌放入電池的特製糖漿中，讓一種細菌吞食糖漿産生醋酸和有機酸，而讓另一種細菌將這些酸類轉化成氫氣，由氫氣進入磷酸燃料電池發電；英國則發明出一種以甲醇為電池液，以醇脫氫酶鉑金為電極的細菌電池。
人們還驚奇地發現，細菌還具有捕捉太陽能並把它直接轉化成電能的"特異功能"。最近，美國科學家在死海和大????湖裏找到一種嗜????桿菌，它們含有一種紫色素，在把所接受的大約10％的陽光轉化成化學物質時，即可産生電荷。科學家們利用它們製造出一個小型實驗性太陽能細菌電池，結果證明是可以用嗜????性細菌來發電的，用????代替糖，其成本就大大降低了。由此可見，讓細菌為人類供電已不是遙遠的設想，而是不久的現實。 |
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