純素食主義，英文為 veganism，法文為 végétalisme，指衹食用植物食品，既不食用肉、禽、蛋、海鮮類，也不食用任何來自於動物的食品，包括動物脂肪、奶類、奶製品以及蜂蜜等。區別於普通的素食主義，英文為 vegetarianism，法文為 végétarisme，這種普通的素食主義可以允許吃蛋類、奶類、奶製品以及蜂蜜等。
這是一種理念、一種生活方式，主張盡可能地避免對動物的各種壓榨、虐待，包括將動物用作食物、皮飾等；更進一步，提倡開發並使用非動物製品作為替代，以利益包括人在內的有情衆生，從而營造更好的環境。
vegan 由 vegetarian 衍生而成。1944年，Elsie Shrigley 和 Donald Watson 創立了「英國素食者協會」，而當時僅有的素食主義一詞"vegetariarism"，尚不排除乳製品的食用，故純粹素食者 vegan 這個詞誕生了，這個詞由 vegetarian 開頭的三個字母 veg 加上末尾的兩個字母 an 組成，這樣表示 vegan源自於 vegetarian，但表述地更加明確。有了 vegan 這個詞，就可以將嚴格避免所有來源於動物的食品的人，跟僅僅不吃肉的人區別開來。有些純素食者不喜歡將 vegan 這個詞用作名詞，認為它應該用作形容詞；比如，他們認為 "he is a vegan"不對，而應該是 "he is a vegan person"。
純素食者認為他們的主要動機是減少動物的痛苦，來源於功利主義哲學, 被Jeremy Bentham和Peter Singer等作者表達為，純素食主義是信仰人類有道德和義務避免引起任何其他生物的苦難。動物與人類一樣有固有的權利過盡可能免於痛苦的生活。因此純素食者不僅避免食用肉類和乳製品，也避免使用曾給動物帶來苦難的産品。根據某人的信奉級別，這可能包括不使用某些藥物，因為它們為安全原因在動物身上試用。一些報強硬態度的避免購買明膠製成的電影膠片而購買數字電影代替。雖然總有純素食社團為此類問題爭論，但純素食主義的全部目的是在最大可能範圍內減少動物的痛苦。為此原因，許多純素食者也是動物權利運動的支持者。
一個發表於時代雜志2002年7月7日的CNN民意測驗發現，4%的美國人認為自己是素食主義者，其中的5%認為自己是純素食者。這個小樣本測驗可以指出，大約50萬美國人是純素食者。一個2000年的民意測驗顯示接近0.9%美國人可能是純素食者, 約二百五十萬公民。在英國, 研究顯示在2001年0.4%的人口，大約25萬人是純素食者。
"全素食者"可能因為健康原因（例如膽固醇）吃沒有動物成分的食物，但不是由於同情動物。然而，流行的vegan作者Joanne Stepaniak寫道，術語"純素食品"是不適當的，因為純素食主義被定義為幫助動物。而象"全素食者"可以被用於那些人，他們因為健康原因避免食用動物産品，但是買新的皮鞋。
純素食哲學與非暴力觀念的關係非常接近。非暴力是一個梵語詞，代表不殺害和不傷害。它被聖雄甘地傳授給他的追隨者。美國純素食社團網站說: "這不衹是被動順從，而是主動地面對日常生活的睏境並進行抉擇的方法。在西方世界，我們稱之為動態不傷害。" Ahimsa（梵文：非暴力）也是一個縮寫：為護生而節制食用動物産品。不傷害，同時尊重生命，保持思想、言語和行為的正直， 謀利超過自身範圍，為人類和萬物服務，促進理解、增加誠信。
純素食可以降低很多健康風險，包括心力衰竭、 肥胖、糖尿病、哮喘、高血壓和癌癥。純素食也可能有益於環境，同時可能改善第三世界或其他國傢低收入人群的心態、生活和健康。 |