紅袋鼠又名大赤袋鼠。這類袋鼠是袋鼠科中體型最大的一種，産於澳大利亞及其附近島嶼，是澳大利亞的特産動物之一。紅袋鼠其實衹有雄性體色是紅色或紅棕色，其雌性體色都呈藍灰色。袋鼠前肢短小，後腳長而有力，行進時，完全以後腳來跳，大尾巴則保持平衡。它們善於跳躍，能跳7—8米遠，1.5—1.8米高。如果它們去參加奧運會，一定能拿到“雙跳冠軍”。大袋鼠喜歡搞“小團體”，往往是結小群生活於草原地帶，活蹦亂跳地在夜間覓食各種草類、野菜等。它們一般1.5—2歲成熟，壽命20—22年，被列入瀕危野生動植物國際公約附錄上。紅袋鼠全年均可繁殖，經過艱苦的“十月懷胎”—袋鼠的孕期為343天，一般産下一仔。當袋鼠媽媽快生小寶寶時，便忙着口袋，用舌頭把裏面的髒東西舔幹淨。
袋鼠傢族中“種族歧視”十分嚴重，它們對外族成員進入傢族不能容忍，甚至本傢族成員在長期外出後再回來也是不受歡迎的。傢族即使接受新成員，也要教訓一番，直到新成員學會許多“規矩”後，才能和傢族融為一體。
生活於澳大利亞東南部開闊的草原地帶的大赤袋鼠是最大的有袋動物，也是袋鼠類的代表種類，堪稱現代有袋類動物之王。
大赤袋鼠的形體似老鼠，仿佛一隻特大的巨鼠。其實，它與老鼠並沒有什麽親緣關係。它的體毛呈赤褐色，體長130—150釐米，尾長120—130釐米，體重70—90千克。頭小，顔面部較長，鼻孔兩側有黑色須痕。眼大。耳長。相貌奇特，惹人喜愛。它們的頭小，耳大，眼睛也很大。適應於跳躍的生活方式，前肢短小而瘦弱，可以用來摟取食物，後肢強大，趾有合併現象，一步可跳5米遠，時速可達40—65公裏。尾長大，為棲息時的支撐器官和跳躍時的平衡器。
大赤袋鼠多在早晨和黃昏活動，白天隱藏在草窩中或淺洞中。喜歡集成20～30衹或50～60衹群體活動，以草類等植物性食物為主。它膽小而機警，視覺、聽覺、嗅覺都很靈敏。稍有聲響，它那對長長的大耳朵就能聽到，於是便溜之大吉了。
一般認為，袋鼠最早是由英國航海傢詹姆斯•庫剋發現的。其實並非如此。在他以前140年，荷蘭航海傢弗朗斯•佩爾薩特於1629年就遇上了袋鼠。那一年，佩爾薩特的輪船在澳大利亞海岸附遍擱了淺，看見了袋鼠以及懸吊在它的腹部的育兒袋裏的乳頭上的幼仔。但是，這位細心的船長竟錯誤地推測，幼仔是直接從乳頭上長出來的。不過，他的報道並沒有引起大傢的註意，很快就被人們完全忘記了。
而庫剋船長第一次看見袋鼠的時間是1770年7月22日，那一天他派幾名船員上岸去給病員打鴿子，改善生活。那是在澳洲大陸指嚮新幾內亞的那個“手指尖”——約剋半島附近。現在的庫剋豪斯就坐落在這裏，這個城市是以偉大的航海傢庫剋的名字命名的。人們打獵回來以後，說看到一種動物，有獵犬那麽大，樣子倒蠻好看，老鼠顔色，行動很快，轉眼之間就不見了。兩天以後，庫剋本人證實了船員們所說的並沒有弄錯，他自己也親眼看見了這種動物。又過了兩周，參加庫剋考察隊的博物學家約瑟夫•本剋斯帶領四名船員，深入內地進行為期三天的考察。後來，庫剋是這樣記載的：
“走了幾裏之後，他們發現四衹這樣的野獸。本剋斯的獵狗去追趕其中兩衹，可是它們很快跳進長得很高的草叢裏，狗雅以追趕，結果讓它們跑掉了。據本剋斯先生觀察，這種動物不像一般獸類那樣用四條腿跳，而是像跳鼠一樣，用兩條後腿跳躍。”
有趣的是，由於他們對這種前腿短、後腿長的怪獸時感到非常驚異，就問當地的土著居民怎樣稱呼這種動物，土人回答：“康格魯（kangaroo）”。於是，“康格魯”便成了袋鼠的英文名字，並沿用至今。可是人們後來纔弄明白，原來“堪加魯”在當地土語中是“不知道”的意思。 |