管仲，又名夷吾，潁上人。青年時經常與鮑叔牙交往，鮑叔知道他有賢才。管仲傢境貧睏，常常欺騙鮑叔，鮑叔卻一直很好地待他，不將這事聲張出去。後來鮑叔服事齊國的公子小白，管仲服事公子糾。到了小白立為桓公的時候，公子糾被殺死，管仲也被囚禁。鮑叔就嚮桓公保薦管仲。管仲被錄用以後，在齊國掌理政事，齊桓公因此而稱霸，多次會合諸侯，匡救天下，都是管仲的謀略。
管仲說：“當初我貧睏的時候，曾經同鮑叔一道做買賣，分財利往往自己多得，而鮑叔不將我看成貪心漢，他知道我貧窮。我曾經替鮑叔出謀辦事，結果事情給弄得更加睏窘和無法收拾，而鮑叔不認為我愚笨，他知道時機有利和不利。我曾經三次做官又三次被國君斥退，鮑叔不拿我當無能之人看待，他知道我沒遇上好時運。我曾經三次打仗三次退卻，鮑叔不認為我是膽小鬼，他知道我傢中還有老母。公子糾爭王位失敗之後，我的同事召忽為此自殺，而我被關在深牢中忍辱苟活，鮑叔不認為我無恥，他知道我不會為失小節而羞，卻為功名不曾顯耀於天下而恥。生我的是父母，瞭解我的是鮑叔啊！”
鮑叔薦舉了管仲之後，甘心位居管仲之下。他的子孫世世代代享受齊國的俸祿，有封地的就有十幾代人，常常是著名的大夫。天下人不稱贊管仲的賢能，而稱贊鮑叔善於識別人才。
管仲在齊國執政為相之後，憑藉小小的齊國濱臨大海的地理條件，流通貨物，積纍財富，富國強兵，與普通人同好同惡。所以他的著作中說：“糧倉充實就知道禮節；衣食飽暖就懂得榮辱；君王的享用有一定制度，六親就緊緊依附；禮、義、廉，恥的倫理不大加宣揚，國傢就會滅亡。頒布政令就好像流水的源頭，要能順乎民心。”所以他的政令淺顯而易於推行，一般人所嚮往的，就因勢而給予；一般人所不贊成的，就順應而革除。
管仲掌理政事，善於轉禍為福，轉敗為功。十分註意事情的輕重緩急，謹慎地權衡利害得失。桓公實在是惱恨小妻蔡姬，就南去襲擊蔡國，管仲則趁機討伐楚國，譴責不嚮周王室進貢包茅。桓公實際上是北徵山戎，管仲卻趁機讓燕國實行召公的善政。齊、魯兩國在柯地盟會的時候，桓公打算背棄同曹沫所簽訂的歸還魯地的盟約，管仲卻堅持歸還，讓魯國信重齊國，天下諸侯也因此而歸附於齊。所以說“懂得給予是為了有所獲取，這是治理政事的法寶。”
管仲的富足可以同諸侯王室相比，有三歸，有反坫，齊國人並不因此而認為他奢侈。管仲死了以後，齊國遵循他的政教，常常強霸於諸侯之中。以後一百多年又出了一個晏子。
晏子，字平仲，名嬰，萊地夷維人。服事過齊靈公、齊莊公、齊景公，因為節省檢樸，親躬理事，而受到齊國人的敬重。做了齊相之後，吃飯時不用兩樣肉菜，小妻也不穿絲綢。他在朝廷的時候，國君談到的事，他就直言；國君沒有談到的事，他就秉公去做。國傢有正義，就順理而行；國傢無真理，就權衡利害而舉措。因為這樣，在靈公、莊公、景公三代，他的名聲在各國間頗為顯赫。
越石父這個人十分賢能，但陷於監牢之中。晏子外出時，在路上遇見他，便解下左邊的驂馬將他贖出來，載着他回到府裏。晏子也不告辭一聲，就走進了內室。過了些時，越石父對晏於說要絶交，晏子非常驚詫，提衣整帽，連連謝罪說：“我晏嬰雖無仁德，但卻將你從睏境中輓救出來，為什麽你這麽快就要求絶交呢？”石父說：“話不能這麽說。我聽說君子衹在不知己的人那兒受委屈，而在知己面前是自由伸展的。當我被囚在牢中的時候，那些人是不瞭解我。您既然已經知道我的為人並且贖出了我，就是我的知己；既是知己而不按禮節待我，那實在不如在監牢之中。”晏子於是請他進屋，待他為上賓。
晏子做齊相的時候，有一次出門，他的車夫的妻子從門縫裏窺視她的丈夫：她的丈夫抱着大傘蓋的柄，揚鞭驅馬，意氣揚揚，很是自我滿足。回傢後，他的妻子請求離開他。丈夫問是什麽原因，妻子說：“晏子身長不滿六尺，卻做了齊國的相，名聲顯赫於諸侯。今天我看他出門，見他思慮非常深遠，總是態度謙和。現在你身長八尺，卻做了人傢僕從和車夫，但是你的意氣自感滿足了。我因為這纔要求離開你。”後來，丈夫便自覺地控製自己。晏子感到奇怪，便問車夫，車夫如實地回答，晏子就推薦他做了大夫。
太史公說：我讀管子的《牧民》、《山高》、《乘馬》、《輕重》、《九府》，以及《晏子春秋》，他們說的都很詳細。讀過他們的書，想考察他們的事跡，所以編寫了他們的傳記。至於他們的書，世上大都能見到，因此不論述，衹是論述他們的一些軼事。
管仲是世人所說的賢臣，但孔子卻小看他。莫非認為周朝的統治已經衰微，桓公既是賢君，而管仲不勸勉他實行王道，卻輔佐他稱霸嗎？《孝經》說：“順應並推廣美德，匡正並補救惡行，因而君臣上下就能相親相附。”這難道不是說的管仲嗎？
當晏子伏在莊公屍體上哭吊他，並行完臣子的禮節之後纔離開，這難道是所說的“見義不為就沒有勇氣”的人嗎？至於他那些抗爭勸阻的言論，觸犯君主的面子，這便是《孝經》所說的“當政就想到竭盡忠心，在野就考慮彌補過失”的人啊！如果讓晏子活到現在的話，即使讓我替他執鞭趕馬，也是我所高興和嚮往的事。 |