1977年，美國普林斯頓大學奧尼爾博士發表《宇宙移民島》一書，描繪了嚮宇宙空間移民的宇宙城的建設方案。他設想在宇宙空間中的地球和月球引力所及的範圍內，建設巨大的宇宙移民島，成為人類移居的第二故鄉。
這種宇宙島在太空中以一定速度旋轉，産生嚮心力以模擬地球的重力。島內培植土壤，加上入射的陽光，形成人造生態係統。宇宙島上的活動依賴太陽能，充分利用失重狀態和日光，建立宇宙工業，成為宇宙城的基礎。美國政府對這個設想給予高度評價，並撥出專款支持研究。
奧尼爾設計了以地球為藍本的三種宇宙島模型：一是島直徑為512米的中空球體，島上的赤道內側是居民區，高緯度區域裝有大面積玻璃窗，在球體外由反射鏡收集陽光，糧食由島外側的農業區域生産，工業原料由月球上的礦産供應。島的屏蔽層厚2米。島上的土壤、建築物總重10萬噸，防護層重3萬噸。二是島直徑為3600米的球體。三是島直徑為6.4千米、長32千米的半球形封閉圓筒，陸地面積270平方千米，相當於一個大城市。這些宇宙島一個比一個復雜先進，可接納越來越多的移民，最後變成一座太空城市。
建造宇宙島必須解决物資運送問題，也就是說要有特殊的交通工具，即宇宙聯絡飛船。它像一種能重複使用的普通飛機，太空飛行結束後可以展翅滑翔返回地球，休整兩周後再進行太空飛行。宇宙聯絡飛船把圓筒形的太空艙一個個運到宇宙空間，並在太空組裝成宇宙站，然後以此為基礎建成宇宙島。 |
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