種名：秀頜竜
意為“美麗的頜”
身長：75釐米
身 高：20釐米
重：2.3千克
食物：其它小動物的肉
生存年代：1億4500萬年前侏羅紀晚期
生存地點：德國南部和法國南部
秀頜竜是恐竜傢族中小巧玲瓏的種類,它的成年個體從頭的前端到尾的末梢,全長75釐米,軀幹部衹有一隻母雞那麽大,無疑是恐竜傢族中個體最小的成員.這種恐竜生活在侏羅紀,雖然其貌不揚,毫不引人註目,但是由於它與人們推測的鳥類祖先沾親帶故,反倒成為恐竜中最受專傢學者們關註的對象.假如有人還盲目地認為恐竜都是龐然大物的話,它肯定是最好的反證.
秀頜竜的特徵與腔骨竜差不多:肢骨中空,身體輕巧,後肢細長,口內長滿尖利的牙齒,身後拖着一條細長的尾巴.它是行動敏捷的動物,不僅善於快跑,而且擅長騰躍,爬樹也是它的絶活,它是侏羅紀一些小動物的天敵.
秀頜竜是最小的恐竜之一，可能衹有現在的雞那麽大。也有人把它譯成美頜竜。它在分類係統上屬於獸腳類。對於獸腳類中各類恐竜的演化關係，分類學家們有着不同的看法。美國古脊椎動物傢盧卡斯在他所著的《恐竜》一書中明確的指出：現在大多數古生物學家都公認，角冠竜類是名為“聯尾竜類”的恐竜在進化中的一個旁支。聯尾竜類包括前面提到的獸腳類中的肉食類與虛骨竜類，也可以說，聯尾竜類是指不包括角冠竜類的獸腳類。這一類恐竜的牙齒結構以及臀部形態，都非常像鳥。但這並不是說，所有的聯尾竜類不屬於肉食類就屬於虛骨竜類。秀頜竜，就是一個極好的例子。
過去專傢們都把秀頜竜視為虛骨竜類中的一個成員，今天已改變了看法。
1861年，第一個秀頜竜的化石標本發現於始祖鳥化石産地德國巴伐利亞省索倫霍芬石板石石灰岩中。它衹有70釐米長。小軀體、大眼睛和相對大的頭，證明它是秀頜竜的幼年個體。1972年，第二個秀頜竜的化石標本發現於法國南部，它比第一個標本大二分之一。美國古脊椎動物學的權威奧斯物羅姆1978年完成了對秀頜竜所有化石標本的研究。他的研究結果使人們對這種恐竜有了更深的瞭解。秀頜竜身體結構輕巧，比大多數恐竜長得秀氣。它有修長而靈活的脖子，短的前肢和長的後肢，尾巴也較長。它的頭骨中有空洞，因而變得較為輕巧。牙齒小巧玲瓏，彎麯而又非常尖銳，所有下頜的牙齒都長在眼窩之前。秀頜竜的名稱就是指它有秀麗的頜。它的前肢有三個手指，衹有第一和第二兩個手指可以彎麯，第三指衹有一個指節。它的恥骨呈靴子狀。這些特徵既不出現在大型肉食竜類中，也不出現在虛骨竜類中，所以說它是最原始的聯尾竜類。在德國發現的一具秀頜竜化石標本的腹腔內，曾找到過一個已經滅絶的小蜥蜴。開始時曾誤認為是它的幼子，以為它是卵胎生的，經奧斯特羅姆教授研究後纔真相大白：那是它生前的最後一頓美餐。 |
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