禽竜科是非常繁盛的鳥腳類恐竜之一。它們體形龐大,身長達5~10米,屬於大型恐竜。禽竜科恐竜主要生活在侏羅紀晚期到白堊紀早期,個別種類延續到白堊紀晚期。它們具有特化的五指型的手,拇指矛狀,中間的三個指具有蹄狀爪,最後的第五指非常細小。這樣的手相當適用於抓握物體。禽竜科包括有6個屬:彎竜屬、禽竜屬、無畏竜屬、穆塔巴若竜屬、康納竜屬和原巴剋竜屬,其中的彎竜屬是它們當中最原始的一個屬。
禽竜科恐竜的牙齒數目在不同的屬中是不同的。上頜牙齒數目可以從14顆到29顆,例如彎竜屬為14顆,無畏竜屬為22顆,原巴剋竜屬為23顆,而禽竜屬則為29顆;下頜牙齒數目可以從14顆到25顆,例如彎竜屬為16顆,無畏竜屬和原巴剋竜屬都是23顆,而禽竜屬則為25顆。它們的前上頜骨上面都沒有牙齒
禽竜科恐竜的上牙齒冠較窄,頰面和舌面都呈菱形,比下頜牙齒相對要長一些;齒冠頰面釉質加厚,有發育的邊緣小齒,還有一條起主導作用的很大的初級棱,位於齒冠中綫偏後;齒冠的其它部分除了幾條長度不同的細小次級棱之外均相對光滑。這些牙齒都有逐漸變尖的長長的齒根。
禽竜科恐竜的上頜牙齒單排,前後牙齒都比中部的牙齒小。這些牙齒齒冠側扁,形狀在各屬中不盡相同,有的較寬(如彎竜屬和穆塔巴若竜屬),有的相對較窄(如禽竜屬和原巴剋竜屬)。頰面(具釉質的一面)的細微結構也不相同:有的初級棱非常發育(如彎竜屬、禽竜屬和原巴剋竜屬),有的初級棱不發育(如穆塔巴若竜屬);有的除了大的初級棱之外,表面光滑無任何次級棱,有的則有很多的次級棱(如彎竜屬有9條,禽竜屬有4~6條,穆塔巴若竜屬有13條,原巴剋竜屬有2~3條)。此外,前後兩邊緣的刻蝕也不一樣。
禽竜科的下頜牙齒齒冠要比上頜牙齒的齒冠寬,內表面具有釉質,發育有不同程度的棱。有的初級棱發育(如禽竜屬和原巴剋竜屬),有的初級棱不發育(如彎竜屬);有的位於初級棱兩邊的次級棱較多,還有的從邊緣小齒基部擴展出三級棱,如彎竜屬有大約10條,禽竜屬有1~2條。
科學家還在彎竜屬中觀察到了牙齒替換的過程,其方式是,從偶數位後的牙齒開始,所有位於奇數位的牙齒依次被替換,在大多數情況下,替換波從後嚮前,因此,替換齒係中的牙齒從後嚮前逐漸變小。科學家推測,在整個禽竜科中這樣的牙齒替換過程可能是一種普遍現象。 |