社會性動物
社會性動物這個詞，已經使用習慣了。但動物社會絶非人類社會，動物以這樣那樣的原因而群聚在一起，或有些合群生活而發生了程度不等的分工，或種群個體間還有不同的優勢的等級等等，都僅僅是自然選擇的結果，適應個體或種群生存發展的需要。動物表現出的社會性，衹是動物個體或種群的生存、發展和自然環境的鬥爭中采取一種集體行為而已。
群聚——動物個體獨立地受到某一特定環境因素，如食物源、水源等的吸引而形成的群體。如潮蟲（一種無翅昆蟲）衹喜歡在潮濕的地方生活，它們總是群聚在潮濕的地方。如一片棉田，以食棉葉、棉鈴為食的棉鈴蟲，自然會聚集在這裏。還有圍繞在燈火附近，飛舞躍動的蛾類以及非洲稀樹幹旱草原小水坑邊聚集的動物群等等。因此群聚常常是由於動物對棲息地的選擇而形成的，是成群的動物個體，但不是社會。
社群——是由動物個體之間互相吸引形成的群體，這種群體的維持出現了社會分工，社會等級、領域行為等特徵，不妨稱為社會性的動物。但社會組織的復雜程度並不一樣。
一類是可稱作開放性的社群，它們是由於某種原因，例如徙移、繁殖而聚成群，過一段的社群生活。例如，遷徒中的鳥類，一起飛行，一起棲息，一起覓食。一群大雁中還有頭雁帶領。例如鹿科動物在繁殖期的集群，甚至還在爭奪配偶時，形成配偶場，雄性動物之間，在此一决雌雄，爭奪配偶，勝利者帶着大批雌鹿去交配繁殖了。因此，開放式社群仍表現出某種臨時性，社群成員可以交換、變動。
另一類可視為封閉型的社群，起源於家庭，由同種動物的雙親和後裔，大的社群還包括叔伯、姨姑、堂親、表親了，長期聚合而形成。大多數情況下社群成員不能交換，具有識別本社群成員和外來者的機製。最簡單的是分泌特殊的氣味，如鼠類，如蜜蜂。每個蜂巢都有每一群的特殊氣味，蜜蜂歸巢時，不會找錯了蜂箱，如果錯了，另一箱的守衛蜂也要把它趕出去的。復雜的如猴群，大猩猩、黑猩猩群，還有其他的通訊識別，甚至是“語言”的不同特徵。
在封閉型社群中存在着不同程度的分工，在哺乳動物及一些鳥類中，雄性個體或雄性首領常起着領頭的作用，保護雌性個體、幼仔的作用。雌性個體常主要負擔着哺育幼仔的工作，而且在一些動物中，幼仔不僅受母親的哺育，還有其他雌性個體的哺育。分工最為深入的當屬多種蜂和蟻。蜜蜂中的蜂王、雄蜂、工蜂，蟻群中的蟻後、雄蟻、工蟻、兵蟻，由於分工而發生形態構造、生理機能、行為的變化。它們各司其職，減少了社群成員間的競爭，提高了群體對環境的適應能力。
社群中的動物個體之間，在資源和配偶優先占有方面，存在着競爭，也就有差異和排位，稱為優勢等級。如果一個個體能控製其他個體的行為，它就是優勢個體，也可能出現a優於b，b優於c，c優於d這樣一種等級順序。這種等級經常是通過成員之間力量的較量而成立起來的。這樣優勢等級的個體能得到較好的營養和交配的機會，把優質的基因傳遞給後代，而且在社群中它保護了較年輕的和較弱小的個體的生長發育，所以對種群是有利的。而等級較低的個體總是伺機嚮更高級的個體提出挑戰，來提高自己的排位，它的成功，無疑也是種群的成功。
社群生活中不僅有競爭，這是事物的一面，而另一面，還有利他性行為，就是有損於自己而有利於其他個體的行為。即這種行為可提高其他個體的生存和生殖機會，卻降低了自己的生存和生殖機會。鳥類和黃鼠的報警鳴叫，增加了自己的危險，卻換來了同群其他個體的安全。工蜂遇敵時，不得已而使用螫針，螫針會連同一部分內臟拉出，這是一種自殺性的行為，但它保衛了蜂巢內同胞的安全。利他性行為對社群生存的有利，對種群生存的有利是顯而易見的。 |