知羞草(mimosa pudica), 又稱含羞草、感應草、喝呼草、知羞草、怕醜草,怕癢花和懼內草。是一種豆科草本植物，葉互生，具二回羽狀復葉。總柄很長，基部膨大成葉枕，即在含羞草的小羽片、羽軸和葉柄的基部，都有一肥大部分，叫葉枕。全株生有毛茸及銳刺，高約為20－60cm。含羞草的葉子具有相當長的葉柄，柄的前端分出四根羽軸，每一根羽軸上着生兩排長橢圓形的小羽片。花，粉紅色，頭狀花序。含羞草被觸摸後，先是小羽片一片片閉合起來，四根羽軸接着也合攏了，然後整個葉柄都下垂。
含羞草常見於路旁、空地等開闊場所。全株皆可入藥，根部泡酒服用或與酒一起煎服，可治風濕痛、神經衰弱、失眠等；與瘦豬肉一起燉煮食用，可治療眼熱腫痛、肝炎和腎髒炎；葉片的鮮品搗爛，可敷治腫痛及帶狀皰疹等，頗具止痛消腫之效。
每年夏季是含羞草生長的旺盛季節，也是花卉市場上的常客。含羞草的枝葉蔥翠秀麗，粉紅色的花兒像絨綫球一樣可愛，可是人們喜愛它的真正原因並不是因為它的花，而是它那“害羞”的葉片。
含羞草是豆科含羞草屬蔓生半灌木狀多年生草本，又名知羞草、感應草，其葉與合歡樹的葉片相似，為羽狀復葉。含羞草的有趣之處是，它的枝葉衹要稍被觸動，小葉就開始迅速合攏，繼而羽狀葉也折合起來，接着葉柄下垂，數分鐘後，如果不再繼續觸動，葉片和葉柄又慢慢地相繼展開。
含羞草的這種現象，生理上稱為緊張性運動，含羞草原産南美熱帶雨林，那裏天氣多變，每當狂風暴雨來臨，敏感的枝葉衹要碰到第一滴雨水或第一陣疾風，就會迅速閉合，以免受到摧殘，這是適應外界環境的一種自我保護措施。
可是為什麽葉片一經觸動就會合起來呢？原來含羞草的葉柄基部，有一個膨大的薄壁細胞組織，平時裏面充滿了水分，我們稱之為葉枕。葉枕對外界的刺激非常敏感，當葉片受到刺激，薄壁細胞裏的水分會迅速嚮上部及兩側流入細胞間隙。於是，小葉和葉柄基部由於缺少水分而空癟，葉片卻由於水分的增加而增重，這樣就出現了葉片閉合，葉柄耷垂的現象。過一段時間，當外界風平浪靜時，葉枕細胞中逐漸充滿了細胞液，葉片和葉柄也就隨之恢復原狀。
此外，含羞草“害羞”的程度在一天之內或不同的天氣下也會有所不同。通常清晨或陰雨天敏感程度略輕，即使用手重重碰一下，它的葉片也僅僅是稍微閉合，而在傍晚或晴天的中午或下午會相對敏感些，衹要輕輕觸動，就會有靈敏的反應。同時，含羞草在驟然遇冷、遇熱或者電流、煙霧等的刺激下也會有相同的反應，因此它可以作為監測環境污染和天氣預報的參考。
含羞草在北方通常當做一年生觀賞植物，由於其“知羞會動”，很多人都喜愛，在自傢陽臺養一盆，會給您帶來不少情趣。 |
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